18.

L’empereur ayant résolu d’assiéger cette ville, commanda à ses gens de commencer l’attaque; à quoi s’étant portés avec une ardeur sans pareille, les habitants demandèrent composition, priant tantôt qu’on leur envoyât Hormisdas pour en arrêter les articles, et tantôt le chargeant d’injures et le détestant, comme un perfide et un traître. L’empereur, justement irrité de cette insolence, commanda de presser vivement le siège; ce que chacun ayant fait de tout son pouvoir, les habitants, qui se voyaient en trop petit nombre pour défendre la vaste étendue de leurs murailles, se retirèrent dans la citadelle. Les assiégeants étant entrés à l’heure même dans la ville, en abattirent les murailles et en brûlèrent les maisons. Ils élevèrent ensuite leurs machines sur les ruines et s’en servirent pour lancer des traits et des pierres contre la citadelle. Les assiégés en ayant aussi jeté une quantité incroyable, plusieurs furent tués de coté et d’autre. Alors l’empereur inventa une nouvelle machine, soit par la seule vivacité de son esprit, et par l’idée qu’il prit de l’assiette et de la disposition du lieu, soit par son expérience. Il lova de longues pièces de bois qu’il attacha ensemble avec des liens de fer, et en fit une tour carrée, d’une hauteur égale à celle des murailles, et mit au haut des soldats avec des traits et des machines pour tirer sur la citadelle, les perses se défendirent quelque temps. Mais enfin ils promirent de se rendre pourvu que l’empereur eût pour agréable de leur accorder des conditions honorables. Il leur permit de sortir avec leurs habits et quelque argent. Ils sortirent au nombre de cinq mille, outre ceux qui s’étaient sauvés sur des vaisseaux par le canal. Momosire, leur gouverneur, sortit avec eux. Les soldats trouvèrent dans la citadelle une quantité incroyable de blé, d’armes, de machines et d’autres meubles. La plus grande partie du blé fut mise sur les vaisseaux, l’autre fut partagée entre les soldats, les armes furet aussi partagées entre eux, à la réserve de celles qui n’étaient qu’à l’usage des Perses; celles-ci furent en partie brûlées et en partie jetées dans la rivière. Ce ne fut pas une petite gloire aux Romains d’avoir pria en deux jours une ville si considérable, et la plus grande de l’Assyrie après Ctésiphon, L’empereur en loua aussi ses soldats, et leur lit distribuer à chacun cent pièces d’argent.