33.

Pendant que la Thessalie et la Macédoine étaient dans ce déplorable état, l’empereur Théodose rentrait en triomphe à Constantinople, sans être touché des misères publiques, et sans prendre d’autre soin que de faire en sorte que l’excès du luxe répondît à la grandeur de la ville.

L’empereur Gratien, fort surpris de ce que Théodose lui avait mandé, envoya une armée assez nombreuse, sous la conduite de Bandon et d’Arbogaste, chefs francs, fort affectionnés aux Romains, fort dégagés d’intérêts, et fort recommandables par leur prudence et par leur valeur. Ils ne furent pas sitôt arrivés en Macédoine et en Thessalie, que les Scythes qui y faisaient le dégât, ayant reconnu leur adresse et leur vigueur, se retirèrent dans la Thrace qu’ils avaient ravagée auparavant. Mais ne sachant plus de quel côté se tourner, ils curent recours à leur premier artifice, et surprirent encore l’empereur Théodose par les mêmes ruses qu’ils avaient déjà employées pour le tromper. Ils lui envoyèrent des transfuges qui lui promirent de demeurer fort fidèles dans son alliance et fort soumis à ses ordres. Lorsqu’il eut prêté l’oreille à leurs promesses, et qu’il les eut reçus sans que l’expérience du passé le rendît capable de reconnaître ce qui lui était le plus avantageux, plusieurs autres accoururent en foule de la même sorte, et ainsi la stupidité du prince remit les affaires de l’empire sous la tyrannie des étrangers. Cette stupidité était entretenue par une longue habitude de luxe et de débauche. En effet, tout ce qui peut le plus corrompre les mœurs était en si grand crédit dans la cour de ce prince, qu’il passait pour le comble de la félicité, au jugement de ceux qui flattaient ses inclinations et qui imitaient sa conduite. La corruption du siècle fut si étrange, qu’il se trouva des personnes qui envièrent l’extravagance des bouffons, des danseurs et des musiciens. On faisait cependant la guerre aux temples, dans les villes et à la campagne. Il y avait du danger à croire qu’il y a des dieux et à lever les yeux au ciel pour les adorer.