37.

Voilà quelle fut la fin du règne de Gratien.

Maxime croyant avoir solidement établi les fondements de sa puissance envoya une ambassade à Théodose, non pour s’excuser de la manière dont il avait agi envers Gratien, mais pour lui faire des propositions qui ne lui devaient pas être fort agréables. Il choisit pour cet emploi le premier officier de sa chambre, qui n’était pas un eunuque (Maxime n’ayant garde de confier cette charge à des personnes si méprisables), mais un homme grave, qui avait été élevé avec lui dès leur jeunesse. Il lui demanda son amitié, et d’être reconnu en Orient pour empereur, offrant de faire avec lui une ligue contre tous les ennemis de l’empire, sinon il lui déclarait la guerre. Théodose cacha dans le fond de son cœur le dessein de faire la guerre à Maxime, et ne laissa pas de consentir qu’il fût reconnu pour empereur, et que sa statue fût mise auprès de la sienne. Lors même qu’il envoya en Egypte Cynégius, préfet du prétoire, avec ordre de fermer les temples et de défendre tous les exercices de la religion, il lui commanda d’élever la statue de Maxime dans Alexandrie, et de le proclamer empereur devant tout le peuple. Cynégius exécuta fidèlement les ordres qu’il avait reçus, ferma les temples d’Alexandrie, de l’Egypte, et de l’Orient, défendit les sacrifices et tout le cuite de la religion de nos pères. Nous verrons dans la suite ce qui arriva depuis à l’empire.