20.

Pendant qu’il était dans cette disposition l’empereur et le sénat choisirent d’un commun accord Fravitus pour commander les troupes qu’on destinait contre lui. Ce Fravitus était étranger de naissance, mais il était Grec d’inclination, et païen de religion et de mœurs. Il avait déjà eu de grands emplois dans les armées, et avait purgé l’Orient, depuis la Cilicie jusqu’à la Palestine, des courses des voleurs. Ayant donc pris le commandement des troupes, il se mit à garder les détroits de l’Hellespont, pour empêcher que les Barbares n’entrassent en Asie. Pendant que Gaina se préparait de son côté à la guerre, Fravitus ne tenait pas ses soldats oisifs, mais il les exerçait de telle sorte qu’ils ne respiraient plus que le combat, et qu’ils se plaignaient de ce que les ennemis tardaient. Il faisait nuit et jour la revue de son arasée, et veillait incessamment sur la contenance des ennemis; il prenait aussi soin de sa flotte, ayant plusieurs vaisseaux qu’on appelle libournes, du nom du pays où l’on a commencé à en fabriquer de cette sorte. Ils ne sont pas moins légers que les bâtiments qui ont cinquante rames, bien qu’ils le soient beaucoup moins que ceux qui ont trois rangs de rameurs; on n’en fait plus de cette fabrique. Polybe n’a pas laissé de décrire la mesure des bâtiments à six rangs de rameurs dont les Romains et les Carthaginois se servaient lorsqu’ils étaient en guerre les uns contre les autres. Au reste