37.

Alaric, se moquant des préparatifs d’Honorius, commença à attaquer Rome, et de peur de faire une entreprise aussi importante que celle-là sans pourvoir auparavant aux moyens de l’exécuter, il rappela de la haute Pannonie Ataulphe, son beau-frère, avec les Huns et les Goths qu’il commandait. Mais sans attendre qu’il fût arrivé, il courut aux environs d’Aquilée et des autres villes qui sont au-delà du Pô, comme Concordia, Altine, Crémone, et ayant passé ce fleuve en se jouant comme dans une fête et sans rencontrer d’ennemis, il alla à un fort près Boulogne, nommé Oecubaria. Il traversa ensuite l’Emilie, alla à Rimini, ville de la Flaminie, et passa jusques au Picentin, pays situé à l’extrémité du golfe ionique. Marchant après cela vers Rome, il pilla toutes les villes et tous les châteaux qu’il trouva sur son passage; et si les eunuques Arsace et Térentius n’eussent prévenu son arrivée par la fuite, il les eût pris et eût sauvé Eucher, fils de Stilicon, qu’ils avaient entre les mains.

Mais ayant exécuté les ordres qu’ils avaient reçus de rendre Thermantie à sa mère et de mener Eucher à Rome, pour le faire mourir, et ne pouvant s’en retourner par le chemin par où ils étaient venus, ils montèrent sur mer et se rendirent près de l’empereur, vers les Gaules. Ce prince, croyant que l’intérêt de l’état demandait qu’il les récompensât du service qu’ils lui avaient rendu, donna à Térentius la charge de premier officier de sa chambre, et à Arsace la première dignité au-dessous. Ayant condamné à la mort Batanaire, commandant des troupes d’Afrique, beau-frère de Stilicon, il donna sa charge à Héraclien, qui avait tué Stilicon de sa propre main.