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On the Resurrection of the Flesh

Chapter XXII.--The Scriptures Forbid Our Supposing Either that the Resurrection is Already Past, or that It Takes Place Immediately at Death. Our Hopes and Prayers Point to the Last Great Day as the Period of Its Accomplishment.

We must after all this turn our attention to those scriptures also which forbid our belief in such a resurrection as is held by your Animalists (for I will not call them Spiritualists), ¹ that it is either to be assumed as taking place now, as soon as men come to the knowledge of the truth, or else that it is accomplished immediately after their departure from this life. Now, forasmuch as the seasons of our entire hope have been fixed in the Holy Scripture, and since we are not permitted to place the accomplishment thereof, as I apprehend, previous to Christ's coming, our prayers are directed towards ² the end of this world, to the passing away thereof at the great day of the Lord--of His wrath and vengeance--the last day, which is hidden (from all), and known to none but the Father, although announced beforehand by signs and wonders, and the dissolution of the elements, and the conflicts of nations. I would turn out the words of the prophets, if the Lord Himself had said nothing (except that prophecies were the Lord's own word); but it is more to my purpose that He by His own mouth confirms their statement. Being questioned by His disciples when those things were to come to pass which He had just been uttering about the destruction of the temple, He discourses to them first of the order of Jewish events until the overthrow of Jerusalem, and then of such as concerned all nations up to the very end of the world. For after He had declared that "Jerusalem was to be trodden down of the Gentiles, until the times of the Gentiles should be fulfilled," ³ --meaning, of course, those which were to be chosen of God, and gathered in with the remnant of Israel--He then goes on to proclaim, against this world and dispensation (even as Joel had done, and Daniel, and all the prophets with one consent ⁴ ), that "there should be signs in the sun, and in the moon, and in the stars, distress of nations with perplexity, the sea and the waves roaring, men's hearts failing them for fear, and for looking after those things which are coming on the earth." ⁵ "For," says He, "the powers of heaven shall be shaken; and then shall they see the Son of man coming in the clouds, with power and great glory. And when these things begin to come to pass, then look up, and lift up your heads, for your redemption draweth nigh." ⁶ He spake of its "drawing nigh," not of its being present already; and of "those things beginning to come to pass," not of their having happened: because when they have come to pass, then our redemption shall be at hand, which is said to be approaching up to that time, raising and exciting our minds to what is then the proximate harvest of our hope. He immediately annexes a parable of this in "the trees which are tenderly sprouting into a flower-stalk, and then developing the flower, which is the precursor of the fruit." ⁷ "So likewise ye," (He adds), "when ye shall see all these things come to pass, know ye that the kingdom of heaven is nigh at hand." ⁸ "Watch ye, therefore, and pray always, that ye may be accounted worthy to escape all those things, and to stand before the Son of man;" ⁹ that is, no doubt, at the resurrection, after all these things have been previously transacted. Therefore, although there is a sprouting in the acknowledgment of all this mystery, yet it is only in the actual presence of the Lord that the flower is developed and the fruit borne. Who is it then, that has aroused the Lord, now at God's right hand, so unseasonably and with such severity "shake terribly" (as Isaiah ¹⁰ expresses it) "that earth," which, I suppose, is as yet unshattered? Who has thus early put "Christ's enemies beneath His feet" (to use the language of David ¹¹ ), making Him more hurried than the Father, whilst every crowd in our popular assemblies is still with shouts consigning "the Christians to the lions?" ¹² Who has yet beheld Jesus descending from heaven in like manner as the apostles saw Him ascend, according to the appointment of the two angels? ¹³ Up to the present moment they have not, tribe by tribe, smitten their breasts, looking on Him whom they pierced. ¹⁴ No one has as yet fallen in with Elias; ¹⁵ no one has as yet escaped from Antichrist; ¹⁶ no one has as yet had to bewail the downfall of Babylon. ¹⁷ And is there now anybody who has risen again, except the heretic? He, of course, has already quitted the grave of his own corpse--although he is even now liable to fevers and ulcers; he, too, has already trodden down his enemies--although he has even now to struggle with the powers of the world. And as a matter of course, he is already a king--although he even now owes to Caesar the things which are Caesar's. ¹⁸

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Über die Auferstehung des Fleisches. (BKV)

22. Cap. Einige Häretiker wollen unter Auferstehung die Erlangung der richtigen Erkenntnis Gottes verstanden wissen. Das geht nicht, weil die Propheten und Christus dieselbe ans Ende der Welt verlegen.

iernach müssen wir unsere Blicke auf die Schriftstellen werfen, welche es als unzulässig erscheinen lassen, die Auferstehung entweder hier auf Erden in der Erkenntnis der Wahrheit bestehend zu denken, wie jene seelischen, um nicht zu sagen Geistesmänner,¹ wollen, oder sie sofort auf den Ausgang aus dem Leben anzusetzen. Da der Zeitpunkt für unser gesamtes Hoffen in den hochheiligen Blättern festgesetzt ist und es nicht freisteht, ihn früher anzusetzen, als, denke ich, auf die Zeit der Ankunft Christi, so sind unsere sehnsuchtsvollen Wünsche auf den Ablauf dieser Zeitlichkeit gerichtet, auf den Untergang der Welt, den grossen Tag des Herrn, den Tag des Zornes und der Vergeltung, den jüngsten und verborgenen Tag, der keinem ausser dem Vater bekannt, und der doch durch Wunderzeichen, Erschütterung der Elemente und den Zusammenstoss der Nationen zum voraus gekennzeichnet ist. Ich würde, wenn Christus geschwiegen hätte — freilich sind auch die Prophezeiungen eine Stimme Christi — die Prophezeiungen aufschlagen, aber wichtiger ist, dass er sie mit seinem eigenen Munde besiegelt hat.

Von seinen Jüngern befragt, wann die Dinge eintreffen würden, welche er vorläufig über die Schicksale des Tempels hatte verlauten lassen, gibt er den Verlauf der Geschichtsperioden, erstlich den der jüdischen bis S. 448 zur Zerstörung von Jerusalem, sodann den der gemeinsamen bis zum Schluss der Zeitlichkeit genau an. Nachdem er nämlich ausgesagt hat: „Dann wird Jerusalem von den Heiden zertreten werden, bis die Zeiten der Heiden erfüllt sind“,² nämlich die Zeiten, wo sich Gott ihrer annehmen und sie mit den Resten Israels vereinigen will, da wendet er sich an den ganzen Erdkreis und diese ganze Zeitlichkeit und verkündet, ähnlich wie Joël, Daniel und der Chor sämtlicher Propheten, die zukünftigen Zeichen an Sonne, Mond und Sternen, den Zusammenstoss der Nationen und ihr Entsetzen über das Getöse des Meeres sowie die Unruhe der von Furcht und Erwartung der Dinge, die den Erdkreis treffen sollen, schaudernden Menschen. ³ „Denn die Kräfte der Himmel“, sagt er, „werden erschüttert werden, und dann wird man den Sohn des Menschen auf den Wolken kommen sehen mit vieler Macht und Herrlichkeit. Wenn aber dies zu geschehen beginnt, so werdet Ihr Eure Häupter aufrichten und erheben, denn Eure Erlösung kommt heran.“⁴ Und doch sagt er nur, sie komme heran, nicht, sie sei schon da, und „wann das anfange zu geschehen“, nicht, wenn es geschehen ist, weil dann, wenn es geschehen sein wird, die Erlösung wirklich da ist, bis dahin aber noch immer gesagt werden muss, sie sei nahe, indem er für jetzt die Gemüter aufrichtet und ermuntert zur nächsten Frucht, zur Hoffnung.

Hierfür wird auch ein Gleichnis beigefügt, das von den schwellenden Bäumen, deren Blütenstengeln und der Blüte, der dann folgenden Vorbotin der Frucht. „So sollt auch Ihr, wenn Ihr das alles geschehen sehet, wissen, dass das Reich Gottes nahe ist. Wachet also zu jeder Zeit, damit Ihr würdig erachtet werdet, allem dem zu entgehen, und vor dem Sohne Gottes bestehet“,⁵ nämlich dann, wenn zuvor alles durch die Auferstehung seine Vollendung gefunden hat. Wenn so also auch der Baum ausschlägt — in der Erkenntnis des Herrn, — so bekommt er doch zuvor erst Blüten und Früchte bei der Erscheinung desselben.

Wer ist es also, der den Herrn so unzeitiger, so bitterer Weise aufgefordert hat, bereits zur Rechten Gottes, die Erde zu zerschlagen nach dem Ausdruck des Isaias,⁶ die doch, sollte ich denken, noch unversehrt ist? Wo ist der, der nach Davids Worten die Feinde Christi ihm schon zu Füssen gelegt hat⁷ — schneller als Gott der Vater — während noch jede Volksversammlung durch Geschrei fordert, dass die Christen den Löwen vorgeworfen werden? Wer hat gesehen, dass Jesus ebenso vom Himmel herabgestiegen ist, in Gemässheit mit der von den Engeln gegebenen Bestimmung, wie die Apostel ihn hatten hinaufsteigen sehen? Noch haben die Juden nicht Stamm für Stamm an die Brust geschlagen, S. 449 sehend auf den, den sie durchbohrt haben,⁸ niemand hat bis jetzt den Elias aufgenommen,⁹ niemand ist noch vor dem Antichrist entflohen,¹⁰ niemand hat noch den Untergang Babylons beweint.¹¹ Und doch gibt es Leute, die schon auferstanden sind! Es sind aber nur Häretiker. Fürwahr, sie haben das Grab ihres Körpers verlassen, obwohl sie noch Fiebern und Geschwüren ausgesetzt sind! Sie haben die Feinde schon niedergetreten, obwohl sie noch mit den Mächtigen der Erde zu kämpfen haben! Jedenfalls herrschen sie auch schon, obwohl sie noch immer dem Kaiser geben müssen, was des Kaisers ist.