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On the Resurrection of the Flesh

Chapter LVII.--Our Bodies, However Mutilated Before or After Death, Shall Recover Their Perfect Integrity in the Resurrection. Illustration of the Enfranchised Slave.

We now come to the most usual cavil of unbelief. If, they say, it be actually the selfsame substance which is recalled to life with all its form, and lineaments, and quality, then why not with all its other characteristics? Then the blind, and the lame, and the palsied, and whoever else may have passed away with any conspicuous mark, will return again with the same. What now is the fact, although you in the greatness of your conceit ¹ thus disdain to accept from God so vast a grace? Does it not happen that, when you now admit the salvation of only the soul, you ascribe it to men at the cost of half their nature? What is the good of believing in the resurrection, unless your faith embraces the whole of it? If the flesh is to be repaired after its dissolution, much more will it be restored after some violent injury. Greater cases prescribe rules for lesser ones. Is not the amputation or the crushing of a limb the death of that limb? Now, if the death of the whole person is rescinded by its resurrection, what must we say of the death of a part of him? If we are changed for glory, how much more for integrity! ² Any loss sustained by our bodies is an accident to them, but their entirety is their natural property. In this condition we are born. Even if we become injured in the womb, this is loss suffered by what is already a human being. Natural condition ³ is prior to injury. As life is bestowed by God, so is it restored by Him. As we are when we receive it, so are we when we recover it. To nature, not to injury, are we restored; to our state by birth, not to our condition by accident, do we rise again. If God raises not men entire, He raises not the dead. For what dead man is entire, although he dies entire? Who is without hurt, that is without life? What body is uninjured, when it is dead, when it is cold, when it is ghastly, when it is stiff, when it is a corpse? When is a man more infirm, than when he is entirely infirm? When more palsied, than when quite motionless? Thus, for a dead man to be raised again, amounts to nothing short of his being restored to his entire condition,--lest he, forsooth, be still dead in that part in which he has not risen again. God is quite able to re-make what He once made. This power and this unstinted grace of His He has already sufficiently guaranteed in Christ; and has displayed Himself to us (in Him) not only as the restorer of the flesh, but as the repairer of its breaches. And so the apostle says: "The dead shall be raised incorruptible" (or unimpaired). ⁴ But how so, unless they become entire, who have wasted away either in the loss of their health, or in the long decrepitude of the grave? For when he propounds the two clauses, that "this corruptible must put on incorruption, and this mortal must put on immortality," ⁵ he does not repeat the same statement, but sets forth a distinction. For, by assigning immortality to the repeating of death, and incorruption to the repairing of the wasted body, he has fitted one to the raising and the other to the retrieval of the body. I suppose, moreover, that he promises to the Thessalonians the integrity of the whole substance of man. ⁶ So that for the great future there need be no fear of blemished or defective bodies. Integrity, whether the result of preservation or restoration, will be able to lose nothing more, after the time that it has given back to it whatever it had lost. Now, when you contend that the flesh will still have to undergo the same sufferings, if the same flesh be said to have to rise again, you rashly set up nature against her Lord, and impiously contrast her law against His grace; as if it were not permitted the Lord God both to change nature, and to preserve her, without subjection to a law. How is it, then, that we read, "With men these things are impossible, but with God all things are possible;" ⁷ and again, "God hath chosen the foolish things of the world to confound the wise?" ⁸ Let me ask you, if you were to manumit your slave (seeing that the same flesh and soul will remain to him, which once were exposed to the whip, and the fetter, and the stripes), will it therefore be fit for him to undergo the same old sufferings? I trow not. He is instead thereof honoured with the grace of the white robe, and the favour of the gold ring, and the name and tribe as well as table of his patron. Give, then, the same prerogative to God, by virtue of such a change, of reforming our condition, not our nature, by taking away from it all sufferings, and surrounding it with safeguards of protection. Thus our flesh shall remain even after the resurrection--so far indeed susceptible of suffering, as it is the flesh, and the same flesh too; but at the same time impassible, inasmuch as it has been liberated by the Lord for the very end and purpose of being no longer capable of enduring suffering.

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Über die Auferstehung des Fleisches. (BKV)

57. Cap. Mangelhafte und verkrüppelte Leiber werden im Zustande der Unversehrtheit auferstehen. Sie werden ewig dauern und leidensunfähig sein.

Dies gibt Anlass zu einer verschmitzten Einrede des vulgären Unglaubens: Wenn eine und dieselbe Substanz, sagt man, wieder ins Sein gerufen wird, mit ihrer Gestalt, ihren Umrissen und Eigenschaften, dann wird sie folglich auch ihre übrigen Malzeichen haben. Man würde daher auch als Blinder, Lahmer, Gichtbrüchiger, oder wie gezeichnet jemand sonst aus dem Leben geschieden ist, wiederkommen. — Gut, was geschieht denn aber nun und dann, wenn man es verschmäht, in welchem Zustande auch immer, diese so grosse Gnade von Gott zu erlangen? Schreibt man denn nicht auch so, wenn man bloss eine Erhaltung der Seele zulässt, einem unvollständigen Menschen das Heil zu?

Was heisst an eine Auferstehung glauben anders, als an eine vollständige glauben? Wenn das Fleisch sogar aus der Auflösung wieder hergestellt werden wird, um wie viel mehr wird es von einer blossen Beschädigung befreit werden! Durch das Grössere wird das Geringere präskribiert. Ist nicht die Verstümmelung oder Schwächung eines Gliedes dessen Tod? Wenn der allgemeine Tod durch die Auferstehung rückgängig gemacht wird, was soll mit dem teilweisen Tode geschehen? Wenn wir zur Herrlichkeit umgestaltet werden, warum nicht noch mehr zur Vollständigkeit? Eine Verstümmelung des Körpers ist etwas zufälliges, Vollständigkeit dagegen sein eigentlicher Zustand. In diesem werden wir geboren. Selbst wenn wir schon im Mutterleibe beschädigt werden, so ist das Leidende schon ein Mensch. Die Gattung existiert vor dem Unfall. Wie Gott das Leben gibt, so wird er es auch wiedergeben. Wie wir es empfangen, so empfangen wir es auch zurück. Wir werden der Natur, nicht dem schadhaften Zustande zurückgegeben. Wir leben wieder auf, als das, als was wir geboren wurden, nicht als das, was wir durch eine Beschädigung erst geworden sind.

Sind die von Gott Auferweckten keine volle Menschen, so weckt er überhaupt keine Toten auf. Welcher Tote ist denn noch vollständig, auch wenn er in Vollständigkeit gestorben ist? Wer ist unversehrt und doch entseelt? Welcher Körper bleibt dann unverletzt, wenn er umgebracht, todesstarr, bleich, steif, kurz wenn er eine Leiche geworden ist? Wann ist der Mensch schwächer, als wenn er es ganz ist? Wann ist er mehr gichtgelähmt, als wenn er unbeweglich ist? So heisst also einen Toten auferwecken nichts anderes als ihn ganz machen, damit er nicht dem Teile nach, der nicht auferstanden ist, noch tot sei. Gott ist imstande, wiederzumachen, was er gemacht hat. Diese seine Macht und Freiheit hat er bereits hinlänglich verbürgt an Christus, oder vielmehr, er hat kund S. 500 gethan, nicht bloss wer der Wiedererwecker des Fleisches, sondern auch, wer dessen völliger Wiederhersteller sei. Daher sagt der Apostel: „Die Toten werden unverwest auferstehen!“¹ Wie das nun, wenn sie nicht völlig wiederhergestellt sind? sie, die früher verwest waren, sowohl infolge der Krankheit als des langen Liegens im Grabe. Wenn er vorher beides erwähnte, sowohl dass dieses Verwesliche die Unverweslichkeit anziehen müsse, als dieses Sterbliche die Unsterblichkeit, so hat er damit seinen Gedanken nicht etwa wiederholt, sondern auf einen Unterschied aufmerksam gemacht. Denn den Ausdruck „Unsterblichkeit“ hat er mit Rücksicht auf die Rückgängigmachung des Todes, „Unverweslichkeit“ mit Rücksicht auf die Aufhebung der Verwesung gewählt, indem er das eine der Auferstehung, das andere der Wiederherstellung zuschreibt. Mir ist aber, als hätte er auch den Thessalonichern die Wiederherstellung der gesamten Substanz in Aussicht gestellt.²

Und so wird denn in Zukunft auch kein Untergang der Körper mehr zu befürchten sein. Die entweder bewahrte oder wieder hergestellte Unversehrtheit wird nichts einbüssen können von dem Zeitpunkt an, wo ihr, was sie etwa verloren hat, wiedergegeben worden ist. Erhebt man die Einrede, wenn die Auferstehung eben desselbigen Fleisches gelehrt wird, so wird es auch wieder eben denselben Leiden unterliegen, dann tritt man verwegenerweise als Verteidiger der Natur gegen ihren Herrn auf und steift sich gottloserweise auf das Gesetz im Gegensatz zur Gnade, als wenn es Gott dem Herrn nicht freistände, die Natur zu ändern und zu erhalten ohne ein Gesetz. Zu welchem Zwecke heisst es denn: „Was unmöglich ist bei den Menschen, das ist möglich bei Gott“,³ und: „Was thöricht ist vor der Welt, hat Gott erwählt, um die Weisheit dieser Welt zu beschämen“?⁴ Ich bitte dich, wenn du deinem Sklaven die Freiheit geschenkt hast, wird dann sein Fleisch und sein Gemüt, weil sie dieselben sind, die früher den Peitschenhieben, den Fesseln und der Brandmarkung ausgesetzt waren, darum auch noch in Zukunft dieselben Dinge zu erdulden haben? Ich glaube nicht. Im Gegenteil, er wird mit einem glänzend weissen Kleide, mit der Auszeichnung eines goldenen Ringes, mit dem Namen seines Patrons, seiner Tribus und seiner Tischgenossenschaft beehrt. Gewähre Gott doch auch die Macht, in Kraft jener geschilderten Umgestaltung die Qualität, nicht die Natur zu ändern, indem einerseits die Leiden beseitigt, anderseits Sicherheiten gegeben werden. So wird denn der Leib nach der Auferstehung zwar derselbe bleiben und insofern leidensfähig, als er er selbst und derselbe ist, aber doch leidensunfähig sein, insofern er eben zu diesem Zwecke von Gott freigelassen ist, um nicht mehr leiden zu können.