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Gegen die Häresien (BKV)

2.

Da nämlich der von Gott abtrünnige Mensch so verwilderte, daß er selbst seinen Blutsverwandten als Feind betrachtete und in allerlei Unruhe und Menschenmord und Geiz ohne Scheu sich erging, so legte Gott ihm die Furcht vor den Menschen auf, da er die Furcht vor Gott nicht kannte. Menschlicher Gewalt unterworfen und menschlichem Gesetze verbunden, sollten sie in etwa wenigstens zur Gerechtigkeit gelangen und sich gegenseitig zügeln, indem sie das Schwert vor ihren Augen fürchteten, wie der Apostel sagt: „Denn nicht ohne Grund trägt sie das Schwert; Gottes Dienerin nämlich ist sie, Rächerin zum Zorn dem, der Böses tut.“ Deswegen werden auch die Obrigkeiten, die die Gesetze als Gewand der Gerechtigkeit haben, über das nicht gefragt, was immer sie gerecht und gesetzlich tun, noch bestraft. Was sie aber zur Unterdrückung des Gerechten ungerecht, gottlos, gegen das Gesetz und nach Tyrannenart verüben, das bringt ihnen Verderben ein; denn alle erreicht das gerechte Gericht Gottes gleichmäßig und macht vor keinem Halt. Also sind die irdischen Reiche zum Nutzen der Völker von Gott auf gestellt, und nicht vom Teufel, der doch niemals ruhig ist und demgemäß auch nicht will, daß die Völker in Ruhe leben. Die irdische Herrschaft fürchtend, sollen die Menschen sich nicht nach Art der Fische gegenseitig verschlingen, sondern durch die Bestimmungen der Gesetze die vielfache Ungerechtigkeit der Heiden hinten anhalten. Und in diesem Sinne sind die, welche von uns Steuern fordern, Diener Gottes, indem sie hier zudienen.

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Against Heresies

2.

For since man, by departing from God, reached such a pitch of fury as even to look upon his brother as his enemy, and engaged without fear in every kind of restless conduct, and murder, and avarice; God imposed upon mankind the fear of man, as they did not acknowledge the fear of God, in order that, being subjected to the authority of men, and kept under restraint by their laws, they might attain to some degree of justice, and exercise mutual forbearance through dread of the sword suspended full in their view, as the apostle says: "For he beareth not the sword in vain; for he is the minister of God, the avenger for wrath upon him who does evil." And for this reason too, magistrates themselves, having laws as a clothing of righteousness whenever they act in a just and legitimate manner, shall not be called in question for their conduct, nor be liable to punishment. But whatsoever they do to the subversion of justice, iniquitously, and impiously, and illegally, and tyrannically, in these things shall they also perish; for the just judgment of God comes equally upon all, and in no case is defective. Earthly rule, therefore, has been appointed by God for the benefit of nations, ¹ and not by the devil, who is never at rest at all, nay, who does not love to see even nations conducting themselves after a quiet manner, so that under the fear of human rule, men may not eat each other up like fishes; but that, by means of the establishment of laws, they may keep down an excess of wickedness among the nations. And considered from this point of view, those who exact tribute from us are "God's ministers, serving for this very purpose."