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Treatise concerning the christian priesthood

17.

But in the care of virgins, the fear is greater in proportion as the possession is more precious, and this flock is of a nobler character than the others. Already, indeed, even into the band of these holy ones, an infinite number of women have rushed full of innumerable bad qualities; and in this case our grief is greater than in the other; for there is just the same difference between a virgin and a widow going astray, as between a free-born damsel and her handmaid. With widows, indeed, it has become a common practice to trifle, and to rail at one another, to flatter or to be impudent, to appear everywhere in public, and to perambulate the market-place. But the virgin has striven for nobler aims, and eagerly sought the highest kind of philosophy, ¹ and professes to exhibit upon earth the life which angels lead, and while yet in the flesh proposes to do deeds which belong to the incorporeal powers. Moreover, she ought not to make numerous or unnecessary journeys, neither is it permissible for her to utter idle and random words; and as for abuse and flattery, she should not even know them by name. On this account she needs the most careful guardianship, and the greater assistance. For the enemy of holiness is always surprising and lying in wait for these persons, ready to devour any one of them if she should slip and fall; many men also there are who lay snares for them; and besides all these things there is the passionateness of their own human nature, so that, speaking generally, the virgin has to equip herself for a twofold war, one which attacks her from without, and the other which presses upon her from within. For these reasons he who has the superintendence of virgins suffers great alarm, and the danger and distress is yet greater, should any of the things which are contrary to his wishes occur, which God forbid. For if a daughter kept in seclusion is a cause of sleeplessness to her father, his anxiety about her depriving him of sleep, where the fear is so great lest she should be childless, or pass the flower of her age (unmarried), or be hated (by her husband), ² what will he suffer whose anxiety is not concerned with any of these things, but others far greater? For in this case it is not a man who is rejected, but Christ Himself, nor is this barrenness the subject merely of reproach, but the evil ends in the destruction of the soul; "for every tree," it is said, "which bringeth not forth good fruit, is hewn down and cast into the fire." ³ And for one who has been repudiated by the divine Bridegroom, it is not sufficient to receive a certificate of divorce and so to depart, but she has to pay the penalty of everlasting punishment. Moreover, a father according to the flesh has many things which make the custody of his daughter easy; for the mother, and nurse, and a multitude of handmaids share in helping the parent to keep the maiden safe. For neither is she permitted to be perpetually hurrying into the market-place, nor when she does go there is she compelled to show herself to any of the passers-by, the evening darkness concealing one who does not wish to be seen no less than the walls of the house. And apart from these things, she is relieved from every cause which might otherwise compel her to meet the gaze of men; for no anxiety about the necessaries of life, no menaces of oppressors, nor anything of that kind reduces her to this unfortunate necessity, her father acting in her stead in all these matters; while she herself has only one anxiety, which is to avoid doing or saying anything unworthy the modest conduct which becomes her. But in the other case there are many things which make the custody of the virgin difficult, or rather impossible for the father; for he could not have her in his house with himself, as dwelling together in that way would be neither seemly nor safe. For even if they themselves should suffer no loss, but continue to preserve their innocence unsullied, they would have to give an account for the souls which they have offended, just as much as if they happened to sin with one another. And it being impossible for them to live together, it is not easy to understand the movements of the character, and to suppress the impulses which are ill regulated, or train and improve those which are better ordered and tuned. Nor is it an easy thing to interfere in her habits of walking out; for her poverty and want of a guardian does not permit him to become an exact investigator of the propriety of her conduct. For as she is compelled to manage all her affairs she has many pretexts for going out, if at least she is not inclined to be self-controlled. Now he who commands her to stay always at home ought to cut off these pretexts, providing for her independence in the necessaries of life, and giving her some woman who will see to the management of these things. He must also keep her away from funeral obsequies, and nocturnal festivals; for that artful serpent knows only too well how to scatter his poison through the medium even of good deeds. And the maiden must be fenced on every side, and rarely go out of the house during the whole year, except when she is constrained by inexorable necessity. Now if any one should say that none of these things is the proper work of a bishop to take in hand, let him be assured that the anxieties and the reasons concerning what takes place in every case have to be referred to him. And it is far more expedient that he should manage everything, and so be delivered from the complaints which he must otherwise undergo on account of the faults of others, than that he should abstain from the management, and then have to dread being called to account for things which other men have done. Moreover, he who does these things by himself, gets through them all with great ease; but he who is compelled to do it by converting every one's opinion does not get relief by being saved from working single-handed, equivalent to the trouble and turmoil which he experiences through those who oppose him and combat his decisions. However, I could not enumerate all the anxieties concerned with the care of virgins; for when they have to be entered on the list, they occasion no small trouble to him who is entrusted with this business.

Again, the judicial department of the bishop's office involves innumerable vexations, great consumption of time, and difficulties exceeding those experienced by men who sit to judge secular affairs; for it is a labor to discover exact justice, and when it is found, it is difficult to avoid destroying it. And not only loss of time and difficulty are incurred, but also no small danger. For ere now, some of the weaker brethren having plunged into business, because they have not obtained patronage have made shipwreck concerning the faith. For many of those who have suffered wrong, no less than those who have inflicted wrong, hate those who do not assist them, and they will not take into account either the intricacy of the matters in question, or the difficulty of the times, or the limits of sacerdotal authority, or anything of that kind; but they are merciless judges, recognizing only one kind of defence--release from the evils which oppress them. And he who is unable to furnish this, although he may allege innumerable excuses, will never escape their condemnation.

And talking of patronage, let me disclose another pretext for fault-finding. For if the bishop does not pay a round of visits every day, more even than the idle men about town, unspeakable offence ensues. For not only the sick, but also the whole, desire to be looked after, not that piety prompts them to this, but rather that in most cases they pretend claims to honor and distinction. And if he should ever happen to visit more constantly one of the richer and more powerful men, under the pressure of some necessity, with a view to the common benefit of the Church, he is immediately stigmatized with a character for fawning and flattery. But why do I speak of patronage and visiting? For merely from their mode of accosting persons, bishops have to endure such a load of reproaches as to be often oppressed and overwhelmed by despondency; in fact, they have also to undergo a scrutiny of the way in which they use their eyes. For the public rigorously criticize their simplest actions, taking note of the tone of their voice, the cast of their countenance, and the degree of their laughter. He laughed heartily to such a man, one will say, and accosted him with a beaming face, and a clear voice, whereas to me he addressed only a slight and passing remark. And in a large assembly, if he does not turn his eyes in every direction when he is conversing, the majority declare that his conduct is insulting.

Who, then, unless he is exceedingly strong, could cope with so many accusers, so as either to avoid being indited altogether, or, if he is indited, to escape? For he must either be without any accusers, or, if this is impossible, purge himself of the accusations which are brought against him; and if this again is not an easy matter, as some men delight in making vain and wanton charges, he must make a brave stand against the dejection produced by these complaints. He, indeed, who is justly accused, may easily tolerate the accuser, for there is no bitterer accuser than conscience; wherefore, if we are caught first by this most terrible adversary, we can readily endure the milder ones who are external to us. But he who has no evil thing upon his conscience, when he is subjected to an empty charge, is speedily excited to wrath, and easily sinks into dejection, unless he happens to have practised beforehand how to put up with the follies of the multitude. For it is utterly impossible for one who is falsely accused without cause, and condemned, to avoid feeling some vexation and annoyance at such great injustice.

And how can one speak of the distress which bishops undergo, whenever it is necessary to cut some one off from the full communion of the Church? Would indeed that the evil went no further than distress! but in fact the mischief is not trifling. For there is a fear lest the man, if he has been punished beyond what he deserves, should experience that which was spoken of by the blessed Paul and "be swallowed up by overmuch sorrow." ⁴ The nicest accuracy, therefore, is required in this matter also, lest what is intended to be profitable should become to him an occasion of greater damage. For whatever sins he may commit after such a method of treatment, the wrath caused by each of them must be shared by the physician who so unskillfully applied his knife to the wound. What severe punishment, then, must be expected by one who has not only to render an account of the offences which he himself has separately committed, but also incurs extreme danger on account of the sins committed by others? For if we shudder at undergoing judgment for our own misdeeds, believing that we shall not be able to escape the fire of the other world, what must one expect to suffer who has to answer for so many others? To prove the truth of this, listen to the blessed Paul, or rather not to him, but to Christ speaking in him, when he says: "Obey them that have the rule over you, and submit, for they watch for your souls as they that shall give account." ⁵ Can the dread of this threat be slight? It is impossible to say: but these considerations are sufficient to convince even the most incredulous and obdurate that I did not make this escape under the influence of pride or vainglory, but merely out of fear for my own safety, and consideration of the gravity of the office.

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Über das Priestertum (BKV)

KAPITEL XVII.

Was die Aufsicht über die Jungfrauen betrifft, so muß die Besorgnis um sie umso größer sein, je kostbarer das Gut und je königlicher diese Schar vor allen anderen zu werten ist. Schon haben sich allerdings auch in den Chor dieser Heiligen Tausende, mit tausend Lastern behaftet, eingeschlichen. Umso stärker macht sich hierüber die Betrübnis geltend. Und wie es nicht einerlei ist, ob ein freigeborenes Mädchen oder deren Dienerin sich versündigt, so auch nicht, ob eine Jungfrau oder Witwe. Für die Witwen hat es nicht viel zu bedeuten, ob sie ungereimte Dinge schwatzen, einander schmähen, schmeicheln, sich frech benehmen, überall sich sehen lassen, auf dem Markte herumschlendern; allein die Jungfrau hat sich für höhere Dinge verpflichtet: sie hat sich der erhabensten Lebensweisheit hingegeben und versprochen, auf Erden das Leben der Engel zu führen. Es kommt ihr die Aufgabe zu, in diesem Fleische den Wandel jener körperlosen Mächte vollkommen nachzuahmen. Sie darf keine unnützen, überhaupt nicht viele Ausgänge machen; auch ist es ihr nicht erlaubt, unüberlegte und zwecklose Worte zu reden, Schmähungen und Schmeicheleien darf sie nicht einmal dem Namen nach kennen. Deshalb hat sie möglichst sicheren Schutz und stärkeren Beistand im Kampfe nötig. Denn der Feind unserer Heiligung setzt immerfort gerade den Jungfrauen zu, und dies mit besonderer Beharrlichkeit, bereit, sie zu verschlingen, falls nur irgendwo eine ausgleitet und zu Falle kommt. Auch viele Menschen stellen ihnen nach und nebst all dem die Leidenschaft der eigenen Natur. So haben sich die Jungfrauen für einen doppelten Kampf in Bereitschaft zu halten, gegen einen, der sie von außen her bedroht, und gegen einen zweiten, der sie von innen bedrängt.

Wem demnach die Aufsicht über sie anvertraut ist, der hat sicherlich viel zu fürchten. Größer jedoch ist die Gefahr und die Betrübnis, wenn wirklich einmal — was Gott verhüten möge —ein solch unerwünschter Fall vorkommen sollte. Denn wenn schon "eine im Hause S. 175 geborgene Tochter dem Vater durchwachte Nächte verursacht und die Sorge um sie ihm den Schlaf raubt"¹, da er in großer Angst lebt, sie möchte unfruchtbar bleiben oder verblühen oder [von ihrem Gatten] verschmäht werden, was wird da erst der ²auszustehen haben, der zwar um nichts von all dem, wohl aber um andere, viel wichtigere Dinge besorgt ist? Ist es doch hier kein gewöhnlicher Mann, dem Schmach droht³, sondern Christus selber, und die Unfruchtbarkeit zieht nicht bloß Schande nach sich, sondern das Unheil endet hier mit dem Verderben der Seele, "Jeder Baum", spricht der Herr, "der keine Frucht bringt, wird abgehauen und ins Feuer geworfen"⁴. Und wenn die Braut hier vom Bräutigam verschmäht wird, so genügt es nicht, daß sie sich einen Scheidebrief geben läßt und davongeht, sondern sie muß dessen Abweisung büßen durch ewige Strafe. Dem leiblichen Vater stehen viele Mittel zur Verfügung, welche ihm die Überwachung seiner Tochter leicht machen; denn die Mutter, die Amme, eine große Anzahl von Dienerinnen, sowie der Schutz des Hauses helfen dem Vater mit bei der Behütung der Jungfrau. Auch wird ihr nicht gestattet, sich beständig auf den Markt zu begeben, noch ist sie genötigt, wenn sie einmal dahin geht, sich einem begegnenden Manne zu zeigen, da das Dunkel des Abends ebenso gut wie die Wände des Hauses diejenige verbirgt, die sich nicht sehen lassen will. Sonst hat sie keine Veranlassung, auszugehen, so daß sie wohl niemals sich gezwungen sieht, Männern vor die Augen zu treten. Denn weder die Sorge für die Bedürfnisse des Lebens noch die Intrigen boshafter Menschen noch ein anderer derartiger Grund versetzt sie in die Notwendigkeit eines solchen Zusammentreffens, da bei all dem der Vater ihr zur Seite steht. Sie selbst hat nur die eine Sorge, daß sie nichts tue, nichts rede, was der ihr geziemenden Züchtigkeit unwürdig, wäre.

Hier hingegen gibt es gar vieles, was dem [geistlichen] Vater die Obhut schwer, vielmehr sogar unmöglich macht, Er kann sie [die geistliche Tochter] nicht bei sich in seinem Hause behalten. Ein solches Zusammenwohnen würde weder schicklich noch ungefährlich sein. Denn wenn beide auch nicht selber Schaden erleiden, sondern ihre Heiligkeit beständig unbefleckt bewahren, so werden sie doch für die Seelen, denen sie Ärgernis gegeben, nicht minder Rechenschaft ablegen müssen, als wenn sie gegenseitig sich versündigt hätten. Da also das Zusammenwohnen unmöglich ist, so bereitet es ihm große Schwierigkeiten, die Regungen ihrer Seele kennen zu lernen, den ungeordneten Einhalt zu tun, dagegen den geordneten und zulässigen zur geregelteren Übung und damit zur größeren Vervollkommnung zu verhelfen. Auch ist es nicht leicht, sich sorgfältig um ihre Ausgänge zu kümmern. Denn der Umstand, daß sie arm und ohne Aufsicht ist, macht es dem Bischof unmöglich, genau sich zu erkundigen, ob sie immerfort die ihr geziemende Sittsamkeit bewahre. Da sie sich nämlich genötigt sieht, sich alles selbst zu besorgen, so kann sie, wenn sie sich nicht züchtig betragen will, viele Vorwände für ihre Ausgänge vorbringen. Und der, welcher ihr befehlen wollte, durchaus zu Hause zu bleiben, müßte ihr auch jede Veranlassung zum Ausgehen abschneiden, indem er ihr den Bedarf zum notwendigen Lebensunterhalt und auch eine Person zur entsprechenden Bedienung bereit stellt. Ja, er müßte sie sogar von Leichenbegängnissen und von der gottesdienstlichen Feier zur Nachtzeit fernhalten. Denn jene listige Schlange versteht es, versteht es wirklich, ihr Gift selbst bei der Ausübung löblicher Werke zu verspritzen. So muß also die Jungfrau von allen Seiten wie von einer Mauer umgeben werden und darf im Laufe des ganzen Jahres nur selten das Haus verlassen, wenn nämlich unvermeidliche und zwingende Gründe hierzu drängen.

Wollte aber jemand behaupten, es sei ja gar nicht nötig, daß der Bischof sich mit diesen Dingen befasse, der möge wohl wissen, daß bei all dem die Sorge und die Verantwortung gerade dem Bischof zugeschoben wird. Es ist deshalb viel vorteilhafter für ihn, daß er S. 177 alles selbst besorge und sich so von Vorwürfen frei halte, die er andernfalls um der Versehen anderer willen auf sich nehmen müßte, als daß er seine Amtspflicht vernachlässige und vor der Rechenschaft für die Handlungen fremder Leute zittere. Zudem wird derjenige, der diese Angelegenheiten in eigener Person besorgt, mit allem sehr leicht fertig. Wer aber, um dasselbe Ziel zu erreichen, erst die Ansichten anderer zu beeinflussen sich genötigt sieht, findet dadurch, daß er sich selbst von der Arbeit losmacht, nicht so sehr Erleichterung als vielmehr Verlegenheiten und Aufregungen seitens derer, die ihm entgegen handeln und seine eigene Meinung bekämpfen. Ich kann jedoch hier nicht alle Sorgen, welche die Beaufsichtigung der Jungfrauen mit sich bringt, auseinandersetzen. Bereiten sie doch schon, wenn sie in das Verzeichnis eingeschrieben werden sollen, demjenigen, der mit diesem Geschäfte betraut ist, keine geringen Schwierigkeiten.

Was schließlich das Schiedsrichteramt anbelangt, so bringt dasselbe zahllose Beschwerden mit sich, erfordert viele Arbeit und hat so große Schwierigkeiten im Gefolge, wie sie nicht einmal die weltlichen Richter zu überwinden haben. Denn einerseits ist es ein mühsames Werk, ausfindig zu machen, was recht ist, anderseits ist es schwer, wenn man es gefunden, es nicht zu verletzen. Aber nicht bloß Arbeit und Schwierigkeiten, auch nicht geringe Gefahren sind damit verbunden. Haben doch schon manche der schwächer Veranlagten, die in Händel verwickelt waren, weil sie keinen Rechtsschutz bekommen konnten, am Glauben Schiffbruch gelitten. Und viele, die Unrecht erlitten haben, hassen die, welche ihnen keinen Schutz verschaffen, ebenso sehr wie jene, die ihnen das Unrecht zufügten. Sie wollen dabei keineswegs Rücksicht nehmen, weder auf den äußerst verwickelten Charakter des Streitfalles, noch auf die Schwierigkeit der Zeitverhältnisse, noch auf den beschränkten Umfang der priesterlichen Machtbefugnisse, noch auf einen anderen derartigen Umstand. Sie sind vielmehr unerbittliche Richter und kennen nur e i n e Verteidigung, nämlich Befreiung von der Bedrängnis, die sie bedrückt, Und wer ihnen diese Befreiung nicht S. 178 zu verschaffen vermag, wird ihrem verdammenden Urteil niemals entrinnen, wenn er auch tausend Gründe zu seiner Rechtfertigung vorbringt.

Nachdem ich nun des Rechtsschutzes Erwähnung getan, so laß mich dir noch einen anderen Vorwand zu Klagen aufdecken. Wenn nämlich der Bischof nicht täglich, mehr noch als die gewöhnlichen Müßiggänger, von Haus zu Haus die Runde macht, so entstehen infolgedessen unsagbar viele Mißhelligkeiten. Denn nicht bloß Kranke, sondern auch Gesunde wollen besucht werden, wobei sie jedoch zu diesem Wunsche nicht die Ehrfurcht bewegt, vielmehr erheben die meisten den Anspruch deshalb, um sich selbst geehrt und ausgezeichnet zu sehen. Sollte es aber einmal vorkommen, daß er, um irgendein Bedürfnis durchzusetzen, einen der Reicheren und Angeseheneren zum allgemeinen Besten der Kirche häufiger besucht, so zieht er sich dadurch sofort den Verdacht der Schmeichelei und Kriecherei zu.

Doch was rede ich von Rechtsschutz und Besuchen? Haben doch die Bischöfe allein schon infolge ihrer Ansprachen eine solche Last von Vorwürfen zu ertragen, daß sie sich oft niedergedrückt fühlen und in Mutlosigkeit versinken. Ja sogar für ihre Blicke sollen sie Rechenschaft ablegen. Schon ihr gewöhnliches Auftreten prüft die große Menge ganz genau; man beobachtet den Ton ihrer Stimme, den Ausdruck ihres Blickes, die Stärke ihres Lachens. Den oder jenen, heißt es da, hat er auffallend angelächelt und mit heiterem Antlitz und mit lauter Stimme angeredet, mich aber weniger freundlich und nur so obenhin. Läßt er inmitten einer großen Versammlung beim Sprechen seine Augen nicht ringsherum nach allen Seiten umherschweifen, so nennen die übrigen ⁵ sein Verhalten Hochmut. Wer vermöchte, wenn er sich nicht äußerst stark fühlt, so vielen Anklägern gewachsen zu sein, so daß er entweder gar nicht von ihnen angeschwärzt wird oder aus der Anklage gerechtfertigt hervorgeht? Eigentlich sollte der Bischof überhaupt keine Ankläger haben; wenn dies jedoch nicht S. 179 möglich ist, muß er von deren Vorwürfen sich frei machen ⁶. Ist aber auch das nicht leicht ausführbar, da gewisse Leute ihre Freude daran haben, unüberlegte und unbegründete Beschuldigungen auszusprechen, so darf er auf solche Anwürfe hin nicht verzagen, sondern muß mit Starkmut auftreten. Allerdings wer mit Recht beschuldigt wird, der erträgt seinen Ankläger leicht; denn es gibt keinen bittereren Ankläger als das Gewissen. Darum ertragen wir, wenn wir zuvor von diesem lästigsten Ankläger angepackt sind, jene äußeren und milderen Ankläger ohne besondere Aufregung. Derjenige aber, welcher sich keines Unrechts bewußt ist, läßt sich bei einer unbegründeten Beschuldigung schnell zum Zorne hinreißen und verfällt leicht in Mutlosigkeit, wenn er sich nicht schon vorher darin geübt hat, die von der großen Menge ausgehenden Belästigungen ⁷ ruhig auf sich zu nehmen. Denn es kann gar nicht ausbleiben, es ist rein unmöglich, daß, wenn jemand ohne Grund verleumdet und unschuldig verurteilt wird, er nicht außer Fassung gebracht werde und er nicht unter solch ungerechter Bosheit sich niedergedrückt fühle.

Wie könnte man die Betrübnis schildern, welche die Bischöfe erfaßt, wenn es notwendig wird, jemanden aus der Kirchengemeinschaft auszuschließen? O daß doch dieses Unglück beim Kummer allein sein Bewenden hätte! Nun droht aber noch ein anderes, kein geringes Unheil. Es ist nämlich zu befürchten, daß, wenn jener vielleicht mehr als erforderlich bestraft worden, ihm schließlich das widerfahre, was der selige Paulus mit den Worten ankündigt, "er möchte in übermäßige Traurigkeit versinken" ⁸. Es bedarf also auch hier der äußersten Vorsicht, damit nicht, was zu seinem Besten hätte sein sollen, der Anlaß zu noch größerem Schaden für ihn werde. Denn es trifft auch den Arzt, welcher die Wunde nicht richtig geschnitten hat, der [göttliche] Zorn ⁹ über S. 180 eine jede Sünde, die jener nach einem solch strengen Heilverfahren begeht. Welch schwerer Strafe muß er also gewärtig sein, wenn er nicht nur für seine eigenen Verfehlungen Rechenschaft abzulegen hat, sondern auch um der Vergehen anderer willen in die höchste Gefahr gerät? Wenn wir schon zittern, für unsere eigenen Sünden zur Verantwortung gezogen zu werden aus Furcht, jenem Feuer nicht entrinnen zu können, was hat dann erst der zu erwarten, der für so viele Rede stehen soll? Daß das die Wahrheit ist, darüber vernehme den seligen Paulus, oder vielmehr nicht ihn, sondern Christus, der in ihm spricht: "Gehorchet euren Vorstehern und seid ihnen untertan; denn sie wachen als solche, die Rechenschaft geben sollen über eure Seelen" ¹⁰. Nun, ist die Angst ob dieser Drohung gering? Unsagbar groß. Aber fürwahr, all das muß genügen, um auch die hartnäckigsten und verstocktesten Leute zu überzeugen, daß ich weder aus Hochmut noch aus Ehrgeiz, sondern nur aus Furcht für mich selbst und im Hinblick auf die Schwere des Vorsteheramtes mich demselben durch die Flucht entzogen habe. S. 181