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Über das Priestertum (BKV)

KAPITEL XIV.

Nichts trübt die Reinheit des Geistes und die Klarheit der Seele so sehr als ungezügelter Zorn, der mit großer Heftigkeit losbricht. Denn "dieser", heißt es, "stürzt auch die Klugen ins Verderben"¹. Gleichwie in einem Nachtkampfe wird es dadurch auch vor dem Auge der Seele finster. Sie vermag dann nicht Freunde von Feinden, Niedrige von Hochstehenden zu unterscheiden, sondern behandelt alle der Reihe nach auf die nämliche Weise, und muß sie auch selbst Übles erdulden, so erträgt sie doch alles gerne, nur um ihre eigene Wollust vollauf zu befriedigen. Denn eine Art Wollust ist die Hitze des von Zorn aufgeregten Gemütes; ja letztere beherrscht die Seele noch nachteiliger als die Wollust, da der Zorn die gesunde Verfassung der Seele vollständig in Verwirrung bringt. Führt er doch leicht zu Unvernunft, unberechtigten Streitigkeiten, sinn-S. 158 losem Hass und findet beständig irgendeinen Anstoß, um ohne weiteres und grundlos andere zu beleidigen. Auch zwingt er den Betreffenden, noch viele weitere derartige Ungebührlichkeiten zu reden und zu verüben, wobei die Seele unter dem gewaltigen Toben der Leidenschaft hin und hergezerrt wird und keine Stelle findet, an die sie mit ihrer Kraft sich fest stützen könnte, um gegenüber solch heftigem Drängen Widerstand zu leisten.

Aber nun kann ich deine Ausflüchte nicht länger mehr anhören, wandte er [Basilius] ein; denn wer weiß es denn nicht, wie weit du von dieser Krankheit entfernt bist?

Warum, o glücklicher Freund, erwiderte ich, willst du mich so nahe an den Feuerherd heranschleppen und das gezähmte Tier in mir wieder reizen? Oder ist dir nicht bekannt, daß ich dies² nicht durch eigene Tüchtigkeit³ fertig gebracht habe, sondern infolge meiner Vorliebe zu einem zurückgezogenen Leben? Für denjenigen, der derart veranlagt ist, ist es jedenfalls erwünscht, daß er für sich allein bleibe und es an dem Verkehre mit einem oder zwei Freunden genug sein lasse, um dem von dort drohenden Brande entfliehen zu können, was ausgeschlossen wäre, wenn er sich in den Abgrund so vieler Sorgen hineinstürzen würde. Denn dann zieht er nicht nur sich selbst, sondern auch viele andere mit sich an den Rand des Verderbens und macht sie lässiger in eifriger Übung der Sanftmut. Bringt es doch, wie in vielen anderen Fällen, so auch hier die natürliche Veranlagung der großen Masse der Untergebenen mit sich, daß sie auf das Verhalten ihrer Vorgesetzten wie auf ein Urbild schauen und diesen ähnlich zu werden bemüht sind⁴. Wie sollte also jemand deren leidenschaftliche Erregung zu besänftigen vermögen, der sich selbst davon angeschwollen zeigt? Wer aus dem großen Haufen möchte da schnell Lust bekommen, Maß zu halten, wenn er den Jähzorn an seinem Vorgesetzten sieht? S. 159 Denn es ist nicht möglich, ja es ist ganz unmöglich, daß die Fehler der Priester verborgen bleiben, vielmehr werden selbst die geringsten rasch offenbar. Ein Wettkämpfer könnte allenfalls, solange er zu Hause bleibt und mit niemanden sich einläßt, seine Schwäche verdecken, so groß sie auch sein mag; hat er sich aber einmal zum Kampfe entkleidet, ist er leicht entlarvt. So besitzen auch die Menschen, die ein zurückgezogenes und von öffentlichen Geschäften freies Leben führen, in ihrer Einsamkeit einen Deckmantel für ihre eigenen Vergehen; werden sie aber in die Öffentlichkeit hineingezogen, so sind sie gezwungen, ihre Zurückhaltung wie ein Gewand abzulegen und durch ihr äußeres Benehmen ihre Seele jedermann zu enthüllen. Wie nun ihre guten Handlungen vielen Leuten Nutzen bringen, indem sie dieselben zu dem gleichen Eifer anspornen, so machen ihre Vergehen andere leichtsinnig in der Ausübung der Tugend und nachlässig in der Beschäftigung mit ernsten Dingen.

Darum muß die Seele des Priesters nach jeder Seite hin in Schönheit strahlen, um die Herzen aller, die auf ihn schauen, zugleich zu erbauen und zu erleuchten. Denn die Sünden der gewöhnlichen Leute, gleichsam im Dunkeln verübt, richten bloß die Täter zugrunde; aber die Fehler eines hochgestellten und weit bekannten Mannes verursachen einen für die Allgemeinheit verderbenbringenden Schaden. Sie machen diejenigen, welche bereits gefallen sind, für den Kampf um das Gute noch unfähiger und verleiten jene, die über sich wachen wollen, dazu, sich selbst aufzugeben. Zudem bedeuten die Fehltritte der geringen Leute, auch wenn sie in die Öffentlichkeit gelangen, kein nennenswertes Unheil. Die jedoch den Gipfel dieses Ehrenamtes einnehmen, sind zunächst für alle sichtbar; sodann erscheinen ihre kleinen Fehler, wenn sie sich auch nur im Geringsten vergangen haben, in den Augen der Menge als große Verbrechen, da allgemein das Vergehen nicht nach dem Maßstabe⁵ der Tat gemessen S. 160 wird, sondern nach der Würde dessen, der gesündigt hat. Der Priester muß also wie mit Waffen aus Diamant gewappnet sein mit anhaltendem Eifer, mit unermüdlicher Wachsamkeit über sein Leben und muß nach allen Seiten umherspähen, ob nicht jemand an ihm eine Blöße, eine Nachlässigkeit finden und ihm dann eine tödliche Wunde versetzen könne. Denn alle stehen umher, bereit, ihn zu verwunden und niederzuwerfen, und zwar nicht bloß Widersacher und Feinde, sondern auch viele, die sich für Freunde ausgeben.

Es müssen demnach solche Seelen⁶ ausgewählt werden, die ähnlich sind den Leibern jener Heiligen, wie sie ehemals die Gnade Gottes im Feuerofen zu Babylon⁷ schauen ließ. Nicht Reisig, Pech und Werg ist hier die Nahrung des Feuers, sie ist weit gefährlicher als das. Handelt es sich hier doch überhaupt nicht um sinnlich wahrnehmbares Feuer, sondern die alles verzehrende Flamme des Neides bedroht den Priester ringsum; von allen Seiten schlägt sie in die Höhe, rückt an ihn heran und durchleuchtet sein Leben genauer als damals das Feuer die Leiber jener Jünglinge. Wenn sie wie von einem Hälmchen nur die geringste Spur findet, gleich schlängelt sie sich heran und verschlingt den schadhaften Teil, hüllt aber auch den ganzen übrigen Lebensbau, mag er auch heller leuchten als die Sonnenstrahlen, in ihren Rauch ein und macht ihn vollständig schwarz. Denn nur solange das Leben des Priesters nach allen Seiten hin vortrefflich geregelt ist, ist er allen Nachstellungen gegenüber unangreifbar; sobald er aber nur ein kleines Versehen sich zuschulden kommen läßt, wie es bei einem Menschen, der das Meer dieses Lebens mit seinen vielen irreführenden Wegen befährt, nur natürlich ist, nützt ihm sein bisheriges gutes Verhalten gar nichts, um den bösen Zungen seiner Ankläger zu entgehen, sondern jenes geringe Versehen stellt alles andere in Schatten, Und jedermann will über den Priester zu Gericht sitzen, gleich als ob er nicht auch die Hülle des Fleisches zu tragen, überhaupt keine Men- S. 161 schennatur empfangen hätte, sondern als ob er ein Engel und frei von jeglicher Schwachheit wäre.

Es trifft bei dem Priester das Nämliche zu wie bei einem Tyrannen. Solange ein Tyrann die Macht in Händen hat, fürchten sich alle vor ihm und umschmeicheln ihn, weil niemand ihn zu stürzen vermag. Wenn sie aber sehen, daß seine Sache ins Gegenteil umschlägt, stehen sie von der Rolle, ihn mit Ehrenbezeigungen zu überhäufen, ab; die, welche soeben noch seine Freunde waren, werden plötzlich seine Gegner und Feinde, und nachdem sie seine schwachen Seiten erspäht, fallen sie über ihn her und entsetzen ihn der Herrschaft. Ebenso geben sich dem Priester gegenüber diejenigen, welche noch vor kurzem, als er zu seinem Amte gelangte, ihm Ehrenbezeigungen und andere Aufmerksamkeiten erwiesen, sobald sie nur eine winzige Blöße entdecken, alle erdenkliche Mühe, um ihn, nicht nur als einen Tyrannen, sondern als einen viel schlimmeren Bösewicht, von seiner Stellung zu entfernen. Und wie der Tyrann dann vor seiner Leibwache in Angst ist, so hat auch der Priester am allermeisten seine nächste Umgebung und seine Amtsgenossen zu fürchten. Denn niemand trachtet so sehr nach seiner Stellung und niemand kennt seine Verhältnisse so genau als gerade sie. Da sie sich nämlich in seiner Nähe befinden, so merken sie etwaige Versehen vor allen anderen und können, wenn sie Verleumdungen ausstreuen und kleine Vergehen zu großen Verbrechen aufbauschen, leicht Glauben finden und so den Sturz des feige Verleumdeten erwirken. Es ist dann jenes apostolische Wort in sein Gegenteil verkehrt: "Wenn e i n Glied leidet, so freuen sich alle übrigen Glieder, und wenn e i n Glied verherrlicht wird, so leiden alle übrigen Glieder"⁸, es müßte denn sein, daß einer infolge seiner außerordentlichen Tüchtigkeit allen Angriffen gegenüber standzuhalten vermöchte.

In einen solchen Kampf willst du mich also stür- S. 162 zen? Und du meinst wirklich, meine Seele sei so verwickelten und vielgestaltigen Streitereien gewachsen? Woher und von wem weißt du denn das? Wenn Gott es dir geoffenbart hat⁹, so zeige den göttlichen Ausspruch¹⁰ vor und ich gehorche. Kannst du das aber nicht, sondern gibst du dein Urteil ab auf Grund menschlicher Meinung, so laß dich doch von diesem Irrtum befreien. Denn es ist billig, daß du in bezug auf meine eigenen Angelegenheiten mir mehr Glauben schenkest als anderen, da "niemand das Innere des Menschen kennt denn der Geist des Menschen, der in ihm ist"¹¹. Daß ich durch die Annahme dieses Amtes sowohl mich selbst wie auch meine Wähler lächerlich gemacht hätte, und daß ich nur mit großem Schaden zu der Lebensweise, die mir jetzt ermöglicht ist, hätte zurückkehren können, davon glaube ich dich, wenn nicht schon früher, so doch durch die soeben vorgebrachten Worte überzeugt zu haben. Denn nicht nur der Neid, sondern, was viel schlimmer ist als der Neid, die Begierde, selbst diese Würde zu erlangen, pflegt viele zu bewaffnen wider den, der sie bekleidet. Und wie geldgierigen¹² Kindern das hohe Alter ihrer Väter zur Last wird, so ergeht es auch manchen unter diesen. Wenn sie nämlich sehen, daß einer die priesterliche Würde schon lange Zeit innehat, so bemühen sie sich, da es doch nicht ohne Blutschuld anginge, ihn aus dem Wege zu räumen, ihn wenigstens aus seinem Amte zu verdrängen. Alle streben darnach, an seine Stelle zu treten und jeder hofft, das Vorsteheramt für sich selbst erhaschen zu können. S. 163

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Treatise concerning the christian priesthood

14.

For nothing clouds the purity of the reason, and the perspicuity of the mental vision so much as undisciplined wrath, rushing along with violent impetuosity. "For wrath," says one, "destroys even the prudent." ¹ For the eye of the soul being darkened as in some nocturnal battle is not able to distinguish friends from foes, nor the honorable from the unworthy, but handles them all in turn in the same way; even if some harm must be suffered, readily enduring everything, in order to satisfy the pleasure of the soul. For the fire of wrath is a kind of pleasure, and tyrannizes over the soul more harshly than pleasure, completely upsetting its healthy organization. For it easily impels men to arrogance, and unseasonable enmities, and unreasonable hatred, and it continually makes them ready to commit wanton and vain offences; and forces them to say and do many other things of that kind, the soul being swept along by the rush of passion, and having nothing on which to fasten its strength and resist so great an impulse.

Basil: I will not endure this irony of yours any longer: for who knows not how far removed you are from this infirmity?

Chrysostom: Why then, my good friend, do you wish to bring me near the pyre, and to provoke the wild beast when he is tranquil? Are you not aware that I have achieved this condition, not by any innate virtue, but by my love of retirement? and that when one who is so constituted remains contented by himself, or only associates with one or two friends, he is able to escape the fire which arises from this passion, but not if he has plunged into the abyss of all these cares? for then he drags not only himself but many others with him to the brink of destruction, and renders them more indifferent to all consideration for mildness. For the mass of people under government are generally inclined to regard the manners of those who govern as a kind of model type, and to assimilate themselves to them. How then could any one put a stop to their fury when he is swelling himself with rage? And who amongst the multitude would straightway desire to become moderate when he sees the ruler irritable? For it is quite impossible for the defects of priests to be concealed, but even trifling ones speedily become manifest. So an athlete, as long as he remains at home, and contends with no one, can dissemble his weakness even if it be very great, but when he strips for the contest he is easily detected. And thus for some who live this private and inactive life, their isolation serves as a veil to hide their defects; but when they have been brought into public they are compelled to divest themselves of this mantle of seclusion, and to lay bare their souls to all through their visible movements. As therefore their right deeds profit many, by provoking them to equal zeal, so their shortcomings make men more indifferent to the practice of virtue, and encourage them to indolence in their endeavours after what is excellent. Wherefore his soul ought to gleam with beauty on every side, that it may be able to gladden and to enlighten the souls of those who behold it. For the faults of ordinary men, being committed as it were in the dark, ruin only those who practise them: but the errors of a man in a conspicuous position, and known to many, inflicts a common injury upon all, rendering those who have fallen more supine in their efforts for good, and driving to desperation those who wish to take heed to themselves. And apart from these things, the faults of insignificant men, even if they are exposed, inflict no injury worth speaking of upon any one: but they who occupy the highest seat of honor are in the first place plainly visible to all, and if they err in the smallest matters these trifles seem great to others: for all men measure the sin, not by the magnitude of the offence, but by the rank of the offender. Thus the priest ought to be protected on all sides by a kind of adamantine armour, by intense earnestness, and perpetual watchfulness concerning his manner of life, lest some one discovering an exposed and neglected spot should inflict a deadly wound: for all who surround him are ready to smite and overthrow him: not enemies only and adversaries, but many even of those who profess friendship.

The souls therefore of men elected to the priesthood ought to be endued with such power as the grace of God bestowed on the bodies of those saints who were cast into the Babylonian furnace. ² Faggot and pitch and tow are not the fuel of this fire, but things far more dreadful: for it is no material fire to which they are subjected, but the all-devouring flame of envy encompasses them, rising up on every side, and assailing them, and putting their life to a more searching test than the fire then was to the bodies of those young men. When then it finds a little trace of stubble, it speedily fastens upon it; and this unsound part it entirely consumes, but all the rest of the fabric, even if it be brighter than the sunbeams, is scorched and blackened by the smoke. For as long as the life of the priest is well regulated in every direction, it is invulnerable to plots; but if he happens to overlook some trifle, as is natural in a human being, traversing the treacherous ocean of this life, none of his other good deeds are of any avail in enabling him to escape the mouths of his accusers; but that little blunder overshadows all the rest. And all men are ready to pass judgment on the priest as if he was not a being clothed with flesh, or one who inherited a human nature, but like an angel, and emancipated from every species of infirmity. And just as all men fear and flatter a tyrant as long as he is strong, because they cannot put him down, but when they see his affairs going adversely, those who were his friends a short time before abandon their hypocritical respect, and suddenly become his enemies and antagonists, and having discovered all his weak points, make an attack upon him, and depose him from the government; so is it also in the case of priests. Those who honored him and paid court to him a short time before, while he was strong, as soon as they have found some little handle eagerly prepare to depose him, not as a tyrant only, but something far more dreadful than that. And as the tyrant fears his body guards, so also does the priest dread most of all his neighbours and fellow-ministers. For no others covet his dignity so much, or know his affairs so well as these; and if anything occurs, being near at hand, they perceive it before others, and even if they slander him, can easily command belief, and, by magnifying trifles, take their victim captive. For the apostolic saying is reversed, "whether one member suffer, all the members suffer with it; or one member be honored, all the members rejoice with it;" ³ unless indeed a man should be able by his great discretion to stand his ground against everything.

Are you then for sending me forth into so great a warfare? and did you think that my soul would be equal to a contest so various in character and shape? Whence did you learn this, and from whom? If God certified this to you, show me the oracle, and I obey; but if you cannot, and form your judgment from human opinion only, please to set yourself free from this delusion. For in what concerns my own affairs it is fairer to trust me than others; inasmuch as "no man knoweth the things of a man, save the spirit of man which is in him." ⁴ That I should have made myself and my electors ridiculous, had I accepted this office, and should with great loss have returned to this condition of life in which I now am, I trust I have now convinced you by these remarks, if not before. For not malice only, but something much stronger--the lust after this dignity--is wont to arm many against one who possesses it. And just as avaricious children are oppressed by the old age of their parents, so some of these, when they see the priestly office held by any one for a protracted time--since it would be wickedness to destroy him--hasten to depose him from it, being all desirous to take his place, and each expecting that the dignity will be transferred to himself.