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Über das Priestertum (BKV)

KAPITEL VIII.

Wie nun? [frug Basilius.] Sollen wir denn an die Spitze der Kirchenverwaltung Leute stellen, die mitten in der Welt sich bewegen, deren Sorge auf irdische Dinge gerichtet ist, die an Zänkereien und Schimpfereien gewöhnt sind, die sich durch tausendfache Schlauheit hervortun und ein üppiges Leben zu führen verstehen?

Gott bewahre, mein lieber Freund, erwiderte ich. An solche Leute darf man nicht einmal denken, wenn es sich um die Auswahl von Priestern handelt, sondern nur darauf soll man achten, ob einer im Verkehr und Umgang mit allerlei Menschen seine Reinheit, Seelenruhe, Heiligkeit, Selbstbeherrschung, Nüchternheit und die übrigen Tugenden, die den Einsiedlern eignen, unversehrt und unerschüttert zu bewahren vermag oder vielmehr hierin die Einsiedler selbst noch übertrifft, Wer mit vielen Fehlern behaftet ist, dieselben aber durch ein einsames Leben zu verbergen und dadurch, daß er mit niemanden Umgang pflegt, sie unwirksam zu machen versteht, der wird, wenn er in die Welt zurückkehrt, keinen anderen Gewinn davon haben, als daß er der Lächerlichkeit anheim fällt, ja er wird noch schlimmeren Gefahren sich aussetzen. Es hat nicht viel gefehlt, so wäre das auch mir begegnet, wenn nicht der Schutz Gottes den Feuerbrand eiligst von meinem Haupte abgewendet hätte. Denn wer sich in solcher Lage befindet¹, kann nicht unbemerkt bleiben, wenn er in die Öffentlichkeit tritt, sondern alles an ihm wird dann der genauesten Prüfung unterworfen. Wie der Stoff der Metalle im Feuer erprobt wird, so ist das geistliche Amt² der eigentliche Prüfstein zur Beurteilung der einzelnen Menschenseelen: ist einer zornig, engherzig, ehrgeizig, prahlerisch oder was sonst immer, alle Gebrechen enthüllt diese Prüfung und deckt sie rasch offen auf; ja S. 235 sie entblößt sie nicht bloß, sondern sie verschlimmert und vergrößert sie noch. Wie die leiblichen Wunden schwerer heilen, wenn man sie des öfteren betastet, so werden auch die Leidenschaften der Seele viel heftiger, wenn man sie anstachelt und reizt. Es werden dadurch die damit Behafteten zu noch häufigeren Vergehungen gedrängt. Es wird der Unachtsame zur Ehrsucht, zur Prahlerei, zur Geldgier verleitet, in ein weichliches, untätiges und leichtfertiges Leben hineingestürzt und allmählich in noch schlimmere, daraus entspringende Übel.

Gibt es doch in der Welt gar viele Gelegenheiten, welche die Gewissenhaftigkeit der Seele zur Erschlaffung zu bringen und ihren geraden³ Lauf zu hemmen vermögen. Dahin gehört zu allererst der Umgang mit den Frauen.

Der Vorsteher, welcher um die ganze Herde sich zu kümmern hat, darf nicht über der Fürsorge für das männliche Geschlecht das weibliche vernachlässigen, welch letzteres gerade wegen seiner leichten Geneigtheit zur Sünde einer viel größeren Sorgfalt bedarf. Deshalb muß der, dem das Bischofsamt zur Verwaltung anvertraut ist, wenn auch nicht in höherem, so doch in gleichem Maße der Wohlfahrt der Frauen seine Hirtensorge zuwenden. Denn es ist seine Pflicht, sie zu besuchen, wenn sie krank, sie aufzumuntern, wenn sie traurig sind, sie zu tadeln, wenn sie leichtfertig dahinleben, und ihnen beizustehen, wenn sie Not leiden. Bei diesen Gelegenheiten kann der böse Feind viele Wege finden, um sich heimlich einzuschleichen, wenn man sich nicht mit sorgfältiger Wachsamkeit schützt. Denn das Auge des Weibes berührt und beunruhigt unsere Seele, und zwar nicht bloß das Auge des zügellosen, sondern auch des züchtigen Weibes; Schmeicheleien erweichen, Ehrenbezeigungen machen zum Sklaven. Und so wird die hochaufwallende Liebe, die doch die Quelle aller Güter ist, für jene, welche sie nicht richtig anzuwenden verstehen, die Ursache unzähliger Übel.

Schon unablässige Sorgen schwächen die Schärfe unseres Verstandes und machen unseren Geistesflug S. 236 schwerfälliger als Blei. Kommt gar noch leidenschaftliche Erregung hinzu, so ist die ganze Seele wie mit Rauch angefüllt. Wie wäre es möglich, alle die Kränkungen zu schildern, die zu seiner [des Bischofs] Betrübnis⁴ nicht ausbleiben, die übermütige und boshafte Behandlung, die Tadelsucht, wie sie von Hochstehenden und Niedrigen, von Verständigen und Unverständigen, ausgehen?

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Treatise concerning the christian priesthood

8.

Basil: What then? shall we set over the administration of the Church those who move in society, and who are careful about the concerns of this world, who are adepts at wrangling and vituperation, are full of countless artifices, and versed in luxurious ways?

Chrysostom: Hush, dear friend that thou art! Thou shouldest never entertain in thy thoughts such men as these, when the Priesthood is under discussion, but only such as are able after mixing and associating with all, to keep their purity undefiled, and their unworldliness, their holiness, constancy and sobriety unshaken, and to possess all other virtues which belong to recluses, in a greater degree than they. He who has many defects, but is able to hide them, by means of his seclusion, and to make them ineffectual, because he does not associate with any one, when he comes into society will gain nothing, but the position of a laughing-stock, and will run greater risks still, which I was very nearly experiencing myself, had not the providence of God quickly warded off such fire from my head. For it is not possible for one in such a position to escape notice when he is so conspicuously placed, but everything then is detected, and as the fire tests the material of metals, so too the trial of the clerical office searches the souls of mortal men; and if any one be passionate or mean, or ambitious of fame, if he be boastful, or anything else of the kind, it unveils all; and speedily lays bare his defects, and not only lays them bare, but increases their painfulness and strength. For the wounds of the body, if they are galled, become harder to heal, and the emotions of the mind when chafed and irritated, are naturally more exasperated, and those who possess them are driven to commit greater sins. For they excite him who does not restrain them, to love of glory, and to boastfulness, and to desire for this world's goods, and draw him downwards, both to luxury and laxity of life, and to laziness, and, little by little, to evils worse than these which result from them. For many are the circumstances in society which have the power to upset the balance of the mind, and to hinder its straightforward course; ¹ and first of all is his social intercourse with women. For it is not possible for the Bishop, and one who is concerned with the whole flock, to have a care for the male portion of it, but to pass over the female, which needs more particular forethought, because of its propensity to sins. But the man who is appointed to the administration of a Bishopric must have a care for the moral health of these, if not in a greater, at least in no less a degree than the others. For it is necessary to visit them when they are sick, to comfort them when they are sorrowful, and to reprove them when they are idle, and to help them when they are distressed; and in such cases the evil one would find many opportunities of approach, if a man did not fortify himself with a very strict guard. For the eye, not only of the unchaste, but of the modest woman pierces and disturbs the mind. Flatteries enervate it, and favors enslave it, and fervent love--the spring one may say of all good--becomes the cause of countless evils to those who do not make a right use of it. Constant cares too have ere now blunted the edge of the understanding, and have made that which was buoyant heavier than lead, while anger has burst in like smoke, and taken possession of all the inner man.