20.

Que Ménélas ait été blond, il ne s’ensuit pas du tout qu’il fût chevelu. D’ailleurs peut-on voir un éloge de la chevelure dans cette simple mention d’un fait? Les épithètes que nous trouvons dans Homère ne sont pas toutes louangeuses. Dion, cherchant partout des arguments, semble croire que parler de la chevelure et en parler avec estime c’est la même chose. Pour mieux convaincre le lecteur, quand il cite le poète, tantôt il ajoute, tantôt il retranche. S’il veut prouver que la chevelure sied aux hommes mieux qu’aux femmes: « Quand Homère, dit-il, célèbre les déesses, c’est Junon aux grands yeux, c’est Thétis aux pieds d’argent; mais chez Jupiter ce qu’il vante surtout, c’est la chevelure ». Dion n’avait sans doute qu’un exemplaire mutilé de l’Iliade, puisqu’il n’y trouvait pas beaucoup de beaux vers, tels que ceux-ci:

Apollon, qu’enfanta Latone aux beaux cheveux.¹

Pallas aux beaux cheveux doit recevoir tes dons.²

Et quand Junon veut assoupir Jupiter, Homère nous la montre à sa toilette : elle va, tout à l’heure, ajouter à sa parure cette ceinture merveilleuse où sont renfermés des charmes qui captivent les âmes les plus sages. Après avoir répandu sur ses membres de suaves essences,

......................................................................... la déesse

Peigne ses beaux cheveux, les parfums, et les tresse

Tout brillants d’ambroisie.³

Une chevelure comme celle-ci mérite bien des éloges; elle en mérite surtout puisqu’elle va séduire Jupiter. Dion, nous pouvons le dire, a oublié de nombreux passages d’Homère; ou plutôt il se les rappelait parfaitement, mais il a feint de ne pas s’en souvenir. Pour moi, voici ce que je déclare, et je ne veux, pour plaider ma cause, rien dire qui soit contraire à ma pensée: je ne puis admettre que parmi les habitants du ciel il en est qui soient chevelus; dieux ou déesses, ils se ressemblent tous. Regardez les astres : Jupiter n’a pas plus de sphéricité que Vénus. La chevelure de Jupiter, c’est pour Dion l’argument décisif; mais quand Homère nous parle des dieux, il est l’esclave des préjugés plutôt que l’interprète fidèle de la vérité. Or l’un de ces préjugés, c’est que Jupiter remue le ciel en secouant sa tête couverte de cheveux épais. Voilà la fausse idée qui s’est accréditée dans le vulgaire et chez les statuaires. Supprimez Homère et les Lacédémoniens, que reste-t-il du discours de Dion? Mais laissons-lui les Lacédémoniens et Homère: toujours est-il que ne sachant rien, ni par lui-même, ni par les autres, sur la nature des cheveux, il ne nous apprend pas ce qu’ils sont au juste, ni quelle en est la valeur réelle ; il ne nous fait pas voir que ce soit vraiment un bien d’en posséder, un mal d’en être privé. Nous, au contraire, descendant au fond des choses, nous avons trouvé que la calvitie est un don inestimable, qui nous rapproche de la Divinité; qu’elle est la fin vers laquelle nous devons tendre; qu’une tête chauve est comme le temple où réside l’esprit céleste, principe de notre pensée. Nous avons énuméré tous les avantages qu’en retirent l’âme et le corps, dit en quoi ils consistent, comment ils se produisent; et nous n’avons rien avancé qui ne fût soutenu par d’évidentes raisons. Mais la chevelure, nous l’avons reconnu, a des effets tout contraires: avec elle viennent l’irréflexion, la grossièreté, et toutes les misères qui nous éloignent de la Divinité. Les poils sont, pour l’animal, comme ces barbes et ces pellicules que la nature capricieuse fait croître sur la plante encore imparfaite.