CHAPITRE IX.

Exil de Saint Athanase.

ATHANASE cet invincible défenseur de la vérité, soutint encore en ce temps-là, un nouveau combat pour elle. Les démons ne pouvant résister à la puissance ni de ses prédications, ni de ses prières, armèrent contre lui leurs ministres, et les excitèrent à l'attaquer par les traits de leurs langues empoisonnées. Entre toutes les choses qu'ils dirent au protecteur de l'impiété, pour lui persuader de chasser ce saint Evêque hors de la ville d'Alexan- 182 drie . ils lui dirent que s'il y demeurait, il n'y demeurerait aucun Païen, parce qu' il les attirerait tous à la Religion Chrétienne. Julien fort touché de ce discours, ordonna non seulement qu'il ferait chassé d'Alexandrie, mais qu'il serait mis à mort. On dit qu'Athanase ayant remarqué que les fidèles étaient étonnés de cet ordre, il leur dit que c'était un mouvement qui serait bientôt apaisé, et une nuée qui serait dissipée en un instant. Il se retira néanmoins, quand il sut que ceux qui avaient ordre de l'arrêter étaient arrivés, et ayant trouvé un vaisseau, il se sauva dans la Thébaïde. Celui qui avait ordre de le faire mourir, ayant appris qu'il s'enfuyait, le poursuivit, mais un des amis d'Athanase l'ayant devancé, l'en avertit. Alors ceux qui l'accompagnaient le prièrent de se détourner pour se cacher dans le désert. Mais au lieu de suivre leur conseil, il commanda au Matelot d'aller droit à Alexandrie. Il trouva celui qui avait ordre de le prendre, et lui demanda où était Athanase. Il répondit qu'il n'était pas loin, passa, et arriva à Alexandrie, où il demeura caché durant tout le reste du règne de Julien.