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Church History

Chapter XXIII. The Deeds of Some Holy Persons who devoted themselves to a Solitary Life. ¹

Since I have referred to the monasteries of Egypt, it may be proper here to give a brief account of them. They were founded probably at a very early period, but were greatly enlarged and augmented by a devout man whose name was Ammoun. In his youth this person had an aversion to matrimony; but when some of his relatives urged him not to contemn marriage, but to take a wife to himself, he was prevailed upon and was married. On leading the bride with the customary ceremonies from the banquet-room to the nuptial couch, after their mutual friends had withdrawn, he took a book ² containing the epistles of the apostles and read to his wife Paul’s Epistle to the Corinthians, explaining to her the apostle’s admonitions to married persons. ³ Adducing many external considerations besides, he descanted on the inconveniences and discomforts attending matrimonial intercourse, the pangs of child-bearing, and the trouble and anxiety connected with rearing a family. He contrasted with all this the advantages of chastity; described the liberty, and immaculate purity of a life of continence; and affirmed that virginity places persons in the nearest relation to the Deity. By these and other arguments of a similar kind, he persuaded his virgin bride to renounce with him a secular life, prior to their having any conjugal knowledge of each other. Having taken this resolution, they retired together to the mountain of Nitria, and in a hut there inhabited for a short time one common ascetic apartment, without regarding their difference of sex, being according to the apostles, ‘one in Christ.’ ⁴ But not long after, the recent and unpolluted bride thus addressed Ammoun: ‘It is unsuitable,’ said she, ‘for you who practice chastity, to look upon a woman in so confined a dwelling; let us therefore, if it is agreeable to you, perform our exercise apart.’ This agreement again was satisfactory to both, and so they separated, and spent the rest of their lives in abstinence from wine and oil, eating dry bread alone, sometimes passing over one day, at others fasting two, and sometimes more. Athanasius, bishop of Alexandria, asserts in his Life of Anthony , ⁵ that the subject of his memoir who was contemporary with this Ammoun, saw his soul taken up by angels after his decease. Accordingly, a great number of persons emulated Ammoun’s manner of life, so that by degrees the mountains of Nitria and Scitis were filled with monks, an account of whose lives would require an express work. As, however, there were among them persons of eminent piety, distinguished for their strict discipline and apostolic lives, who said and did many things worthy of being recorded, I deem it useful to interweave with my history a few particulars selected out of the great number for the information of my readers. It is said that Ammoun never saw himself naked, being accustomed to say that ‘it became not a monk to see even his own person exposed.’ And when once he wanted to pass a river, but was unwilling to undress, he besought God to enable him to cross without his being obliged to break his resolution; and immediately an angel transported him to the other side of the river. Another monk named Didymus ⁶ lived entirely alone to the day of his death, although he had reached the age of ninety years. Arsenius, another of them, would not separate young delinquents from communion, but only those that were advanced in age: ‘for,’ said he, ‘when a young person is excommunicated he becomes hardened; but an elderly one is soon sensible of the misery of excommunication.’ Pior was accustomed to take his food as he walked along. As a certain one asked him, ‘Why do you eat thus?’ ‘That I may not P. 107 seem,’ said he, ‘to make eating serious business but rather a thing done by the way.’ To another putting the same question he replied, ‘Lest even in eating my mind should be sensible of corporeal enjoyment.’ Isidore affirmed that he had not been conscious of sin even in thought for forty years; and that he had never consented either to lust or anger. Pambos being an illiterate man went to some one for the purpose of being taught a psalm; and having heard the first verse of the thirty-eighth psalm, ‘I said I will take heed to my ways, that I offend not with my tongue,’ ⁷ he departed without staying to hear the second verse, saying, ‘this one will suffice, if I can practically acquire it.’ And when the person who had given him the verse reproved him because he had not seen him for the space of six months, he answered that he had not yet learnt to practice the verse of the psalm. After a considerable lapse of time, being asked by one of his friends whether he had made himself master of the verse, his answer was, ‘I have scarcely succeeded in accomplishing it during nineteen years.’ A certain individual having placed gold in his hands for distribution to the poor, requested him to reckon what he had given him. ‘There is no need of counting,’ said he, ‘but of integrity of mind.’ This same Pambos, at the desire of Athanasius the bishop, came out of the desert to Alexandria and on beholding an actress there, he wept. When those present asked him why he wept, he replied, ‘Two causes have affected me: one is the destruction of this woman; the other is that I exert myself less to please my God than she does to please obscene characters.’ Another said that ‘a monk who did not work ought to be regarded as on a level with the covetous man.’ Piterus was well-informed in many branches of natural philosophy, and was accustomed frequently to enter into expositions of the principles sometimes of one and sometimes of another department of science, but he always commenced his expositions with prayer. There were also among the monks of that period, two of the same name, of great sanctity, each being called Macarius; one of whom was from Upper Egypt, the other from the city of Alexandria. Both were celebrated for their ascetic discipline, the purity of their life and conversation, and the miracles which were wrought by their hands. The Egyptian Macarius performed so many cures, and cast out so many devils, that it would require a distinct treatise to record all that the grace of God enabled him to do. His manner toward those who resorted to him was austere, yet at the same time calculated to inspire veneration. The Alexandrian Macarius, while in all respects resembling his Egyptian namesake, differed from him in this, that he was always cheerful to his visitors; and by the affability of his manners led many young men to asceticism. Evagrius ⁸ became a disciple of these men, acquired from them the philosophy of deeds, whereas he had previously known that which consisted in words only. He was ordained deacon at Constantinople by Gregory of Nazianzus, and afterwards went with him into Egypt, where he became acquainted with these eminent persons, and emulated their course of conduct, and miracles were done by his hands as numerous and important as those of his preceptors. Books were also composed by him of very valuable nature, one of which is entitled The Monk, or, On Active Virtue; another The Gnostic, ⁹ or, To him who is deemed worthy of Knowledge: this book is divided into fifty chapters. A third is designated Antirrheticus, and contains selections from the Holy Scriptures against tempting spirits, distributed into eight parts, according to the number of the arguments. He wrote moreover Six Hundred Prognostic Problems, and also two compositions in verse, one addressed To the Monks living in Communities, and the other *To the Virgin. Whoever shall read these productions will be convinced of their excellence. It will not be out of place here, I conceive, to subjoin to what has been before stated, a few things mentioned by him respecting the monks. These are his words: ¹⁰

It becomes us to enquire into the habits of the pious monks who have preceded us, in order that we may correct ourselves by their example: for undoubtedly very many excellent things have been said and done by them. One of them was accustomed to say, that ‘a drier and not irregular diet combined with love, would quickly conduct a monk into the haven of tranquillity.’ The same individual freed one of his brethren from being troubled by apparitions at night, by enjoining him to minister while fasting to the sick. And being asked why he prescribed this: ‘Such affections,’ said he, ‘are by nothing so effectually dissipated as by the exercise of compassion.’ A certain philosopher of those times coming to Anthony the Just, said to him, ‘How can you endure, father, being deprived of the comfort of books?’ ‘My book, O philosopher,’ replied Anthony, ‘is the nature of things that are made, and it is present whenever I wish to read the words of God.’ That ‘chosen vessel,’ ¹¹ the aged Egyptian Macarius, asked me, why the P. 108 strength of the faculty of memory is impaired by cherishing the remembrance of injury received from men; while by remembering those done us by devils it remains uninjured? And when I hesitated, scarcely knowing what answer to make, and begged him to account for it: ‘Because,’ said he, ‘the former is an affection contrary to nature, and the latter is conformable to the nature of the mind.’ Going on one occasion to the holy father Macarius about mid-day, and being overcome with the heat and thirst, I begged for some water to drink: ‘Content yourself with the shade,’ was his reply, ‘for many who are now journeying by land, or sailing on the deep, are deprived even of this.’ Discussing with him afterwards the subject of abstinence, ‘Take courage, my son,’ said he: ‘for twenty years I have neither eaten, drunk, nor slept to satiety; my bread has always been weighed, my water measured, and what little sleep I have had has been stolen by reclining myself against a wall.’ ¹² The death of his father was announced to one of the monks: ‘Cease your blasphemy,’ said he to the person that told him; ‘my father is immortal.’ One of the brethren who possessed nothing but a copy of the Gospels, sold it, and distributed the price in food to the hungry, uttering this memorable saying—‘I have sold the book which says, “Sell that thou hast and give to the poor.”’ ¹³ There is an island about the northern part of the city of Alexandria, beyond the lake called Maria, where a monk from Parembole ¹⁴ dwells, in high repute among the Gnostics. This person was accustomed to say, that all the deeds of the monks were done for one of these five reasons;—on account of God, nature, custom, necessity, or manual labor. The same also said that there was only one virtue in nature, but that it assumes various characteristics according to the dispositions of the soul: just as the light of the sun is itself without form, but accommodates itself to the figure of that which receives it. Another of the monks said, ‘I withdraw myself from pleasures, in order to cut off the occasions of anger: for I know that it always contends for pleasures, disturbing my tranquillity of mind, and unfitting me for the attainment of knowledge.’ One of the aged monks said that ‘Love knows not how to keep a deposit either of provisions or money.’ He added, ‘I never remember to have been twice deceived by the devil in the same thing.’ Thus wrote Evagrius in his book entitled Practice . ¹⁵ And in that which he called The Gnostic he says, ‘We have learned from Gregory the Just, that there are four virtues, having distinct characteristics:—prudence and fortitude, temperance and justice. That it is the province of prudence to contemplate the sacred and intelligent powers apart from expression, because these are unfolded by wisdom: of fortitude to adhere to truth against all opposition, and never to turn aside to that which is unreal: of temperance to receive seed from the chief husbandman, ¹⁶ but to repel him who would sow over it seed of another kind: and finally, of justice to adapt discourse to every one, according to their condition and capacity; stating some things obscurely, others in a figurative manner, and explaining others clearly for the instruction of the less intelligent.’ That pillar of truth, Basil of Cappadocia, used to say that ‘the knowledge which men teach is perfected by constant study and exercise; but that which proceeds from the grace of God, by the practice of justice, patience, and mercy.’ That the former indeed is often developed in persons who are still subject to the passions; whereas the latter is the portion of those only who are superior to their influence, and who during the season of devotion, contemplate that peculiar light of the mind which illumines them. That luminary of the Egyptians, holy Athanasius, assures us ‘that Moses was commanded to place the table on the north ¹⁷ side. Let the Gnostics therefore understand what wind is contrary to them, and so nobly endure every temptation, and minister nourishment with a willing mind to those who apply to them.’ Serapion, the angel of the church of the Thmuïtae, declared that ‘the mind is completely purified by drinking in spiritual knowledge’: that ‘charity cures the inflammatory tendencies of the soul’; and that ‘the depraved lusts which spring up in it are restrained by abstinence.’ ‘Exercise thyself continually,’ said the great and enlightened teacher Didymus, ‘in reflecting on providence and judgment; and endeavor to bear in memory the material of whatever discourses thou mayst have heard on these topics, for almost all fail in this respect. Thou wilt find reasonings concerning judgment in the difference of created forms, and the constitution of the universe: sermons on providence comprehended in those means by which we are led from vice and ignorance to virtue and knowledge.’

These few extracts from Evagrius we thought it would be appropriate to insert here. There was another excellent man among the monks, named Ammonius, who had so little interest in secular matters, that when he went to Rome with Athanasius, he chose to investigate none P. 109 of the magnificent works of that city, contenting himself with examining the Cathedral of Peter and Paul only. This same Ammonius on being urged to enter upon the episcopal office, cut off his own right ear, that by mutilation of his person he might disqualify himself for ordination. But when long afterwards Evagrius, whom Theophilus, bishop of Alexandria, wished to make a bishop, having effected his escape without maiming himself in any way, afterwards happened to meet Ammonius, and told him jocosely, that he had done wrong in cutting off his own ear, as he had by that means rendered himself criminal in the sight of God. To which Ammonius replied, ‘And do you think, Evagrius, that you will not be punished, who from self-love have cut out your own tongue, to avoid the exercise of that gift of utterance which has been committed to you?’ There were at the same time in the monasteries very many other admirable and devout characters whom it would be too tedious to enumerate in this place, and besides if we should attempt to describe the life of each, and the miracles they did by means of that sanctity with which they were endowed, we should necessarily digress too far from the object we have in view. Should any one desire to become acquainted with their history, in reference both to their deeds and experiences and discourses for the edification of their auditors, as well as how wild beasts became subject to their authority, there is a specific treatise ¹⁸ as on the subject, composed by the monk Palladius, who was a disciple of Evagrius, and gives all these particulars in minute detail. In that work he also mentions several women, who practiced the same kind of austerities as the men that have been referred to. Both Evagrius and Palladius flourished a short time after the death of Valens. We must now return to the point whence we diverged.

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Kirchengeschichte

Kapitel XXIII. Die Taten einiger heiliger Personen, die sich einem einsamen Leben widmeten.

Da ich die ägyptischen Klöster erwähnt habe, ist es vielleicht angebracht, sie hier kurz zu beschreiben. Sie wurden wahrscheinlich schon sehr früh gegründet, aber von einem frommen Mann namens Ammoun stark erweitert und vergrößert. In seiner Jugend hatte er eine Abneigung gegen die Ehe; doch als einige seiner Verwandten ihn drängten, die Ehe nicht zu verachten, sondern sich eine Frau zu nehmen, ließ er sich überreden und heiratete. Als er die Braut mit den üblichen Zeremonien aus dem Festsaal zum Ehebett führte, nachdem sich ihre gemeinsamen Freunde zurückgezogen hatten, nahm er ein Buch mit den Briefen der Apostel und las seiner Frau den Brief des Paulus an die Korinther vor, wobei er ihr die Ermahnungen des Apostels an die Eheleute erklärte. Dabei führte er viele äußere Gründe an und wies auf die Unannehmlichkeiten und Beschwerden hin, die der eheliche Verkehr mit sich bringt, auf die Qualen des Gebärens und die Mühen und Ängste, die mit der Erziehung einer Familie verbunden sind. Dem stellte er die Vorzüge der Keuschheit gegenüber, beschrieb die Freiheit und unbefleckte Reinheit eines enthaltsamen Lebens und behauptete, dass die Jungfräulichkeit den Menschen in die engste Beziehung zur Gottheit bringt. Mit diesen und ähnlichen Argumenten überredete er seine jungfräuliche Braut, mit ihm auf ein weltliches Leben zu verzichten, noch bevor sie sich in der Ehe kennengelernt hatten. Nachdem sie diesen Entschluss gefasst hatten, zogen sie sich gemeinsam auf den Berg Nitria zurück und bewohnten dort in einer Hütte für kurze Zeit eine gemeinsame asketische Wohnung, ohne auf ihren Geschlechtsunterschied zu achten, da sie nach den Worten der Apostel "eins in Christus " waren. Aber nicht lange danach wandte sich die junge und unbefleckte Braut an Ammoun: "Es ist unpassend ", sagte sie, "für dich, der du Keuschheit übst, eine Frau in einer so engen Wohnung zu sehen; lass uns daher, wenn es dir recht ist, unsere Übungen getrennt verrichten. " Diese Vereinbarung war wiederum für beide zufriedenstellend, und so trennten sie sich und verbrachten den Rest ihres Lebens in Enthaltsamkeit von Wein und Öl und aßen nur trockenes Brot, manchmal über einen Tag, manchmal über zwei und manchmal über mehrere. Athanasius, Bischof von Alexandria, behauptet in seinem Leben des Antonius, dass der Gegenstand seiner Aufzeichnungen, der Zeitgenosse dieses Ammoun war, seine Seele nach seinem Tod von Engeln aufgenommen sah. Dementsprechend ahmte eine große Zahl von Menschen Ammouns Lebensweise nach, so dass sich nach und nach die Berge von Nitria und Scitis mit Mönchen füllten, deren Leben zu schildern ein eigenes Werk erfordern würde. Da es jedoch unter ihnen Personen von herausragender Frömmigkeit gab, die sich durch ihre strenge Disziplin und ihr apostolisches Leben auszeichneten und die viele Dinge sagten und taten, die es wert sind, aufgezeichnet zu werden, halte ich es für nützlich, einige aus der großen Zahl ausgewählte Einzelheiten zur Information meiner Leser in meine Geschichte einzuflechten. Es heißt, dass Ammoun sich selbst nie nackt sah, da er zu sagen pflegte, dass "es einem Mönch nicht ziemt, auch nur seine eigene Person entblößt zu sehen ". Und als er einmal einen Fluss überqueren wollte, aber nicht bereit war, sich zu entkleiden, flehte er Gott an, ihm die Überquerung zu ermöglichen, ohne dass er seinen Entschluss brechen musste; und sogleich trug ihn ein Engel auf die andere Seite des Flusses. Ein anderer Mönch namens Didymus lebte ganz allein bis zum Tag seines Todes, obwohl er ein Alter von neunzig Jahren erreicht hatte. Arsenius, ein anderer von ihnen, schloss nicht die jungen Delinquenten von der Gemeinschaft aus, sondern nur die älteren: "Denn ", so sagte er, "wenn ein junger Mensch exkommuniziert wird, verstockt er sich; aber ein älterer Mensch wird bald das Elend der Exkommunikation erkennen. Pior hatte die Gewohnheit, sein Essen im Gehen einzunehmen. Da fragte ihn einer: 'Warum isst du so? ' 'Damit es nicht so aussieht, als sei das Essen eine ernste Angelegenheit, sondern eine Sache, die man nebenbei tut ', sagte er. Einem anderen, der ihm dieselbe Frage stellte, antwortete er: "Damit mein Geist nicht einmal beim Essen den körperlichen Genuss wahrnimmt. Isidor beteuerte, dass er sich seit vierzig Jahren keiner Sünde bewusst gewesen sei, nicht einmal in Gedanken, und dass er weder der Lust noch dem Zorn jemals zugestimmt habe. Nachdem er den ersten Vers des achtunddreißigsten Psalms gehört hatte: "Ich sagte, ich will auf meine Wege achten, dass ich nicht mit meiner Zunge sündige ", ging er fort, ohne zu bleiben, um den zweiten Vers zu hören, und sagte: "Dieser wird genügen, wenn ich ihn mir praktisch aneignen kann.Und als derjenige, der ihm den Vers gegeben hatte, ihn tadelte, weil er ihn seit sechs Monaten nicht mehr gesehen hatte, antwortete er, dass er noch nicht gelernt habe, den Psalmvers zu üben. Als er nach längerer Zeit von einem seiner Freunde gefragt wurde, ob er den Vers beherrsche, antwortete er: "Ich habe es in neunzehn Jahren kaum geschafft. Ein gewisser Mensch, der ihm Gold zur Verteilung an die Armen in die Hand drückte, bat ihn, zu zählen, was er ihm gegeben habe. Es ist nicht nötig, zu zählen ", sagte er, "aber es ist nötig, dass man ehrlich ist. Derselbe Pambos kam auf Wunsch des Bischofs Athanasius aus der Wüste nach Alexandria, und als er dort eine Schauspielerin sah, weinte er. Als die Anwesenden ihn fragten, warum er weine, antwortete er: "Zwei Ursachen haben mich betroffen: die eine ist die Zerstörung dieser Frau; die andere ist, dass ich mich weniger anstrenge, um meinem Gott zu gefallen, als sie es tut, um obszönen Figuren zu gefallen. Ein anderer sagte, dass "ein Mönch, der nicht arbeitet, dem begehrlichen Mann gleichgestellt werden sollte ". Piterus war in vielen Zweigen der Naturphilosophie bewandert und pflegte häufig die Prinzipien mal des einen, mal des anderen Fachgebiets der Wissenschaft darzulegen, aber er begann seine Ausführungen immer mit einem Gebet. Unter den Mönchen jener Zeit gab es auch zwei gleichnamige Mönche von großer Heiligkeit, die beide Macarius genannt wurden; der eine stammte aus Oberägypten, der andere aus der Stadt Alexandria. Beide waren berühmt für ihre asketische Disziplin, die Reinheit ihres Lebens und ihrer Konversation und die Wunder, die durch ihre Hände gewirkt wurden. Der Ägypter Makarius vollbrachte so viele Heilungen und trieb so viele Teufel aus, dass es einer eigenen Abhandlung bedürfte, um all das aufzuzeichnen, was die Gnade Gottes ihm zu tun ermöglichte. Sein Verhalten gegenüber denjenigen, die sich an ihn wandten, war streng, aber gleichzeitig so berechnet, dass er Verehrung erweckte. Der alexandrinische Makarius ähnelte zwar in jeder Hinsicht seinem ägyptischen Namensvetter, unterschied sich aber von ihm dadurch, dass er seinen Besuchern gegenüber immer freundlich war und durch die Freundlichkeit seines Benehmens viele junge Männer zur Askese verführte. Evagrius wurde ein Schüler dieser Männer und erwarb von ihnen die Philosophie der Taten, während er zuvor nur die der Worte kannte. Er wurde in Konstantinopel von Gregor von Nazianzus zum Diakon geweiht und ging danach mit ihm nach Ägypten, wo er die Bekanntschaft dieser bedeutenden Persönlichkeiten machte und ihre Lebensweise nachahmte. Er verfasste auch sehr wertvolle Bücher, von denen eines den Titel "Der Mönch " oder "Über die aktive Tugend " trägt, ein anderes "Der Gnostiker " oder " Für den, der des Wissens für würdig erachtet wird ", das in fünfzig Kapitel unterteilt ist. Ein drittes Buch trägt den Titel Antirrheticus und enthält Auszüge aus der Heiligen Schrift gegen verführerische Geister, aufgeteilt in acht Teile, je nach der Anzahl der Argumente. Außerdem schrieb er sechshundert prognostische Probleme und zwei Kompositionen in Versen, von denen eine an die in Gemeinschaften lebenden Mönche und die andere an die Jungfrau gerichtet ist. Wer diese Werke liest, wird von ihrer Vortrefflichkeit überzeugt sein. Ich denke, es wird hier nicht fehl am Platze sein, dem zuvor Gesagten einige Dinge hinzuzufügen, die er in Bezug auf die Mönche erwähnt. Dies sind seine Worte:

Es steht uns gut an, die Gewohnheiten der frommen Mönche zu erforschen, die uns vorausgegangen sind, damit wir uns an ihrem Beispiel orientieren können; denn zweifellos sind von ihnen sehr viele ausgezeichnete Dinge gesagt und getan worden. Einer von ihnen pflegte zu sagen, dass "eine trockene und nicht unregelmäßige Ernährung, verbunden mit Liebe, einen Mönch schnell in den Hafen der Ruhe führen würde ". Derselbe befreite einen seiner Brüder von nächtlichen Erscheinungen, indem er ihm auftrug, während des Fastens den Kranken zu dienen. Und als er gefragt wurde, warum er dies vorschrieb, sagte er Solche Neigungen ", sagte er, "werden durch nichts so wirksam zerstreut wie durch die Übung des Mitleids ". Ein gewisser Philosoph jener Zeit, der zu Antonius dem Gerechten kam, sagte zu ihm: "Wie kannst du es ertragen, Vater, wenn du des Trostes der Bücher beraubt bist? " "Mein Buch, o Philosoph ", antwortete Antonius, "ist die Natur der Dinge, die gemacht sind, und es ist immer da, wenn ich die Worte Gottes lesen will. Jenes "auserwählte Gefäß ", der alte Ägypter Macarius, fragte mich, warum die Kraft des Gedächtnisses durch die Erinnerung an die von Menschen erlittenen Verletzungen geschwächt wird, während sie durch die Erinnerung an die uns von den Teufeln zugefügten Verletzungen unversehrt bleibt? Und als ich zögerte, kaum wußte, was ich antworten sollte, und ihn bat, dies zu erklären: "Weil ", sagte er, "die erstere eine Neigung ist, die der Natur widerspricht, und die zweite der Natur des Geistes entspricht. Als ich einmal um die Mittagszeit zum heiligen Vater Macarius ging und von der Hitze und dem Durst überwältigt war, bat ich ihn um etwas Wasser zum Trinken: "Begnüge dich mit dem Schatten ", antwortete er, "denn viele, die jetzt auf dem Land oder auf dem Meer unterwegs sind, haben nicht einmal das. Als er danach mit ihm über das Thema der Enthaltsamkeit sprach, sagte er: "Nur Mut, mein Sohn, ich habe zwanzig Jahre lang weder gegessen noch getrunken noch geschlafen, bis ich satt war; mein Brot wurde immer abgewogen, mein Wasser abgemessen, und das bisschen Schlaf, das ich hatte, habe ich mir gestohlen, indem ich mich an eine Wand lehnte. Einem der Mönche wurde der Tod seines Vaters verkündet: "Hör auf mit deiner Lästerung ", sagte er zu dem, der es ihm sagte, "mein Vater ist unsterblich. Einer der Brüder, der nichts als ein Exemplar des Evangeliums besaß, verkaufte es und verteilte den Erlös in Form von Lebensmitteln an die Hungernden, wobei er den denkwürdigen Spruch sagte: "Ich habe das Buch verkauft, in dem steht: 'Verkaufe, was du hast, und gib es den Armen ' ". Es gibt eine Insel im nördlichen Teil der Stadt Alexandria, jenseits des Sees Maria, auf der ein Mönch aus Parembole wohnt, der bei den Gnostikern in hohem Ansehen steht. Dieser pflegte zu sagen, dass alle Taten der Mönche aus einem der folgenden fünf Gründe geschahen: wegen Gott, der Natur, der Sitte, der Notwendigkeit oder der Arbeit. Derselbe sagte auch, es gebe nur eine Tugend in der Natur, die aber je nach den Neigungen der Seele verschiedene Eigenschaften annehme, so wie das Licht der Sonne selbst ohne Form ist, sich aber der Gestalt dessen anpasst, der es empfängt. Ein anderer der Mönche sagte: "Ich entziehe mich den Vergnügungen, um dem Zorn den Nährboden zu entziehen; denn ich weiß, dass er immer nach Vergnügungen strebt, meine Geistesruhe stört und mich nicht zur Erlangung der Erkenntnis befähigt. Einer der alten Mönche sagte: "Die Liebe weiß nicht, wie man Vorräte oder Geld aufbewahrt. Er fügte hinzu: "Ich kann mich nicht erinnern, dass ich zweimal vom Teufel in derselben Sache getäuscht worden bin. So schrieb Evagrius in seinem Buch mit dem Titel Praxis. Und in dem Buch, das er "Der Gnostiker " nannte, sagt er: "Wir haben von Gregor dem Gerechten gelernt, dass es vier Tugenden gibt, die unterschiedliche Eigenschaften haben: Klugheit und Tapferkeit, Mäßigung und Gerechtigkeit. Der Klugheit obliegt es, die heiligen und intelligenten Kräfte ohne Ausdruck zu betrachten, weil sie von der Weisheit entfaltet werden; der Tapferkeit, an der Wahrheit gegen alle Widerstände festzuhalten und sich niemals dem Unwirklichen zuzuwenden: der Mäßigung, den Samen des besten Gärtners anzunehmen, denjenigen aber abzustoßen, der darüber Samen anderer Art säen will; und schließlich der Gerechtigkeit, die Rede jedem nach seinem Stand und Vermögen anzupassen, indem man manches undeutlich, anderes bildlich und anderes klar zur Belehrung der weniger Verständigen erklärt. ' Die Säule der Wahrheit, Basilius von Kappadozien, pflegte zu sagen: "Das Wissen, das die Menschen lehren, wird durch beständiges Studium und Übung vervollkommnet; dasjenige aber, das aus der Gnade Gottes hervorgeht, durch die Übung der Gerechtigkeit, der Geduld und der Barmherzigkeit ". Die erstere entwickelt sich in der Tat oft bei Menschen, die noch den Leidenschaften unterworfen sind; die letztere hingegen ist nur denen eigen, die ihrem Einfluss überlegen sind und während der Zeit der Andacht jenes besondere Licht des Geistes betrachten, das sie erleuchtet. Jene Koryphäe der Ägypter, der heilige Athanasius, versichert uns, "dass Moses befohlen wurde, den Tisch auf die Nordseite zu stellen. Mögen die Gnostiker daher verstehen, welcher Wind ihnen entgegenschlägt, und so edel jede Versuchung ertragen und denen, die sich an sie wenden, mit bereitwilligem Geist Nahrung zukommen lassen. Serapion, der Engel der Kirche von Thmuïtae, erklärte, dass "der Geist durch das Trinken von geistigem Wissen vollständig gereinigt wird ", dass "die Nächstenliebe die entzündlichen Tendenzen der Seele heilt " und dass "die verderbten Begierden, die in ihr aufkommen, durch Enthaltsamkeit gebändigt werden ". Übe dich fortwährend ", sagte der große und erleuchtete Lehrer Didymus, "im Nachdenken über die Vorsehung und das Urteil; und bemühe dich, den Stoff aller Reden, die du über diese Themen gehört haben magst, im Gedächtnis zu behalten, denn fast alle versagen in dieser Hinsicht. Du wirst Überlegungen über das Urteilsvermögen in der Verschiedenheit der geschaffenen Formen und in der Beschaffenheit des Universums finden; Predigten über die Vorsehung in den Mitteln, durch die wir vom Laster und der Unwissenheit zur Tugend und zur Erkenntnis geführt werden.

Wir hielten es für angebracht, diese wenigen Auszüge aus Evagrius hier einzufügen. Es gab unter den Mönchen noch einen anderen ausgezeichneten Mann namens Ammonius, der sich so wenig für weltliche Dinge interessierte, dass er, als er mit Athanasius nach Rom reiste, sich entschloss, keines der prächtigen Bauwerke dieser Stadt zu besichtigen, sondern sich damit begnügte, die Kathedrale von Peter und Paul zu besichtigen. Derselbe Ammonius schnitt sich, als er gedrängt wurde, das bischöfliche Amt zu übernehmen, das rechte Ohr ab, um sich durch die Verstümmelung seiner Person für die Weihe zu disqualifizieren. Als aber Evagrius, den Theophilus, der Bischof von Alexandria, zum Bischof machen wollte, nach langer Zeit entkam, ohne sich in irgendeiner Weise zu verstümmeln, begegnete er Ammonius und sagte ihm scherzhaft, er habe Unrecht getan, als er sich das Ohr abschnitt, da er sich dadurch in den Augen Gottes strafbar gemacht habe. Darauf erwiderte Ammonius: "Und glaubst du, Evagrius, dass du nicht bestraft wirst, der du aus Eigenliebe deine eigene Zunge abgeschnitten hast, um die Ausübung der Gabe des Redens zu verhindern, die dir übertragen wurde?Zur gleichen Zeit gab es in den Klöstern sehr viele andere bewundernswerte und fromme Persönlichkeiten, deren Aufzählung an dieser Stelle zu langwierig wäre, und außerdem würden wir, wenn wir versuchen würden, das Leben eines jeden von ihnen und die Wunder zu beschreiben, die sie durch die Heiligkeit, mit der sie ausgestattet waren, vollbrachten, notwendigerweise zu weit von dem Ziel abschweifen, das wir vor Augen haben. Wer ihre Geschichte kennenlernen möchte, sowohl was ihre Taten und Erfahrungen als auch ihre Reden zur Erbauung ihrer Zuhörer betrifft, und auch, wie die wilden Tiere ihrer Autorität unterworfen wurden, findet eine besondere Abhandlung zu diesem Thema, verfasst von dem Mönch Palladius, der ein Schüler des Evagrius war, und der alle diese Einzelheiten genauestens beschreibt. In diesem Werk erwähnt er auch mehrere Frauen, die die gleiche Art von Entbehrungen praktizierten wie die erwähnten Männer. Sowohl Evagrius als auch Palladius blühten kurze Zeit nach dem Tod von Valens auf. Wir müssen nun zu dem Punkt zurückkehren, von dem wir abgewichen sind.