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Church History

Chapter X. The Emperor orders a Convention composed of All the Various Sects. Arcadius is proclaimed Augustus. The Novatians permitted to hold their Assemblies in the City of Constantinople: Other Heretics driven out.

Great disturbances occurred in other cities also, as the Arians were ejected from the churches. But I cannot sufficiently admire the emperor’s prudence in this contingency. For he was unwilling to fill the cities with disturbance, as far as this was dependent on him, and so after a very short time ¹ he called together a general conference of the sects, thinking that by a discussion among their bishops, their mutual differences might be adjusted, and unanimity established. And this purpose of the emperor’s I am persuaded was the reason that his affairs were so prosperous at that time. In fact by a special dispensation of Divine Providence the barbarous nations were reduced to subjection under him: and among others, Athanaric king of the Goths made a voluntary surrender of himself to him, ² with all his people, and died soon after at Constantinople. At this juncture the emperor proclaimed his son Arcadius Augustus, on the sixteenth of January, in the second consulate ³ of Merobaudes and Saturnilus. Not long afterwards in the month of June, under the same consulate, the bishops of every sect arrived from all places: the emperor, therefore, sent for Nectarius the bishop, and consulted with him on the best means of freeing the Christian religion from dissensions, and reducing the church to a state of unity. ‘The subjects of controversy,’ said he, ‘ought to be fairly discussed, that by the detection and removal of the sources of discord, a universal agreement may be effected.’ Hearing this proposition Nectarius fell into uneasiness, and communicated it to Agelius bishop of the Novatians, inasmuch as he entertained the same sentiments as himself in matters of P. 123 faith. This man, though eminently pious, was by no means competent to maintain a dispute on doctrinal points; he therefore proposed to refer the subject to Sisinnius ⁴ his reader, as a fit person to manage a conference. Sisinnius, who was not only learned, but possessed of great experience, and was well informed both in the expositions of the sacred Scriptures and the principles of philosophy, being convinced that disputations, far from healing divisions usually create heresies of a more inveterate character, gave the following advice to Nectarius, knowing well that the ancients have nowhere attributed a beginning of existence to the Son of God, conceiving him to be co-eternal with the Father, he advised that they should avoid dialectic warfare and bring forward as evidences of the truth the testimonies of the ancients. ‘Let the emperor,’ said he, ‘demand of the heads of each sect, whether they would pay any deference to the ancients who flourished before schism distracted the church; or whether they would repudiate them, as alienated from the Christian faith? If they reject their authority, then let them also anathematize them: and should they presume to take such a step, they would themselves be instantly thrust out by the people, and so the truth will be manifestly victorious. But if, on the other hand, they are not willing to set aside the fathers, it will then be our business to produce their books, by which our views will be fully attested.’ Nectarius having heard these words of Sisinnius, hastened to the palace, and acquainted the emperor with the plan which had been suggested to him; who at once perceiving its wisdom and propriety, carried it into execution with consummate prudence. For without discovering his object, he simply asked the chiefs of the heretics whether they had any respect for and would accept the teachings of those teachers who lived previous to the dissension in the church? As they did not repudiate them, but replied that they highly revered them as their masters; the emperor enquired of them again whether they would defer to them as accredited witnesses of Christian doctrine? At this question, the leaders of the several parties, with their logical champions,—for many had come prepared for sophistical debate,—found themselves extremely embarrassed. For a division was caused among them as some acquiesced in the reasonableness of the emperor’s proposition while others shrunk from it, conscious that it was by no means favorable to their interests: so that all being variously affected towards the writings of the ancients, they could no longer agree among themselves, dissenting not only from other sects, but those of the same sect differing from one another. Accordant malice therefore, like the tongue of the giants of old, was confounded, and their tower of mischief overturned. ⁵ The emperor perceiving by their confusion that their sole confidence was in subtle arguments, and that they feared to appeal to the expositions of the fathers, had recourse to another method: he commanded every sect to set forth in writing their own peculiar tenets. Accordingly those who were accounted the most skillful among them, drew up a statement of their respective creeds, couched in terms the most circumspect they could devise; a day was appointed, and the bishops selected for this purpose presented themselves at the palace. Nectarius and Agelius appeared as the defenders of the ‘homoousian’ faith; Demophilus supported the Arian dogma; Eunomius himself undertook the cause of the Eunomians; and Eleusius, bishop of Cyzicus, represented the opinions of those who were denominated Macedonians. The emperor gave them all a courteous reception; and receiving from each their written avowal of faith, he shut himself up alone, and prayed very earnestly that God would assist him in his endeavors to ascertain the truth. Then perusing with great care the statement which each had submitted to him, he condemned all the rest, inasmuch as they introduced a separation of the Trinity, and approved of that only which contained the doctrine of the *homoousion. This decision caused the Novatians to flourish again, and hold their meetings within the city: for the emperor delighted with the agreement of their profession with that which he embraced, promulgated a law securing to them the peaceful possession of their own church buildings, and assigned to their churches equal privileges with those to which he gave his more especial sanction. But the bishops of the other sects, on account of their disagreement among themselves, were despised and censured even by their own followers: so that overwhelmed with perplexity and vexation they departed, addressing consolatory letters to their adherents, whom they exhorted not to be troubled because many had deserted them and gone over to the homoousian party; for they said, ‘Many are called, but few chosen’ ⁶—an expression which they never used when on account of force and terror the majority of the people was on their side. Nevertheless the orthodox believers were not wholly exempt from inquietude; for the affairs of the Antiochian church caused divisions among those who were present at the Synod. The bishops of Egypt, Arabia and Cyprus, combined against Flavian, P. 124 and insisted on his expulsion from Antioch: but those of Palestine, Phœnicia, and Syria, contended with equal zeal in his favor. What result issued from this contest I shall describe in its proper place. ⁷

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Kirchengeschichte

Kapitel X. Der Kaiser ordnet einen Konvent an, der sich aus den verschiedenen Sekten zusammensetzt. Arcadius wird zum Augustus ausgerufen. Den Novatianern wird erlaubt, ihre Versammlungen in der Stadt Konstantinopel abzuhalten: Andere Ketzer werden vertrieben.

Auch in anderen Städten kam es zu großen Unruhen, da die Arianer aus den Kirchen vertrieben wurden. Aber ich kann die Klugheit des Kaisers in dieser Situation nicht genug bewundern. Denn er war nicht gewillt, die Städte mit Unruhen zu erfüllen, soweit dies von ihm abhing, und so berief er nach kurzer Zeit eine allgemeine Konferenz der Sekten ein, da er dachte, dass durch eine Diskussion unter ihren Bischöfen ihre gegenseitigen Differenzen bereinigt und Einstimmigkeit hergestellt werden könnte. Und ich bin überzeugt, dass diese Absicht des Kaisers der Grund dafür war, dass seine Geschäfte zu jener Zeit so gut liefen. In der Tat wurden durch eine besondere Fügung der göttlichen Vorsehung die barbarischen Völker unter seine Herrschaft gebracht; unter anderem unterwarf sich der Gotenkönig Athanarich mit seinem ganzen Volk freiwillig und starb bald darauf in Konstantinopel. Zu diesem Zeitpunkt proklamierte der Kaiser seinen Sohn Arcadius Augustus, am sechzehnten Januar, im zweiten Konsulat von Merobaudes und Saturnilus. Wenig später, im Juni, trafen unter demselben Konsulat die Bischöfe aller Sekten aus allen Orten ein. Der Kaiser ließ daher den Bischof Nektarius kommen und beriet mit ihm über die besten Mittel, um die christliche Religion von den Zwistigkeiten zu befreien und die Kirche zur Einheit zu führen. Die strittigen Themen ", sagte er, "sollten in gerechter Weise erörtert werden, damit durch die Aufdeckung und Beseitigung der Ursachen der Zwietracht eine allgemeine Einigung herbeigeführt werden kann. Als Nektarius diesen Vorschlag hörte, wurde er unruhig und teilte ihn Agelius, dem Bischof der Novatianer, mit, da er in Glaubensfragen dieselben Ansichten vertrat wie er. Dieser war zwar äußerst fromm, aber keineswegs fähig, einen Disput über Lehrfragen zu führen; deshalb schlug er vor, die Angelegenheit an seinen Leser Sisinnius zu verweisen, der geeignet sei, eine Konferenz zu leiten. Sisinnius, der nicht nur gelehrt war, sondern auch über große Erfahrung verfügte und sowohl in der Auslegung der Heiligen Schrift als auch in den Grundsätzen der Philosophie gut unterrichtet war, war davon überzeugt, dass Disputationen, die weit davon entfernt sind, Spaltungen zu heilen, in der Regel Irrlehren von noch unverbesserlicherem Charakter hervorbringen, da er wusste, dass die Alten dem Sohn Gottes nirgends einen Anfang des Daseins zugeschrieben haben und ihn als ewig mit dem Vater zusammenstehend betrachteten, riet er ihnen, den dialektischen Kampf zu vermeiden und die Zeugnisse der Alten als Beweise für die Wahrheit vorzulegen. Der Kaiser ", sagte er, "möge von den Oberhäuptern jeder Sekte verlangen, ob sie den Alten, die blühten, bevor das Schisma die Kirche verwirrte, irgendeine Ehrerbietung erweisen oder sie als dem christlichen Glauben entfremdet verwerfen würden? Wenn sie ihre Autorität ablehnen, dann sollen sie sie auch anathematisieren; und sollten sie sich anmaßen, einen solchen Schritt zu tun, würden sie selbst sofort vom Volk ausgestoßen werden, und so wird die Wahrheit offensichtlich den Sieg davontragen. Wenn sie aber andererseits nicht bereit sind, die Väter zu verwerfen, dann wird es unsere Aufgabe sein, ihre Bücher vorzulegen, durch die unsere Ansichten vollständig bestätigt werden. Nachdem Nektarius diese Worte des Sisinnius gehört hatte, eilte er zum Palast und machte den Kaiser mit dem Plan bekannt, der ihm vorgeschlagen worden war; dieser erkannte sofort seine Weisheit und Angemessenheit und führte ihn mit großer Umsicht aus. Denn ohne sein Ziel zu verraten, fragte er die Häuptlinge der Ketzer einfach, ob sie die Lehren jener Lehrer, die vor der Uneinigkeit in der Kirche lebten, achten und annehmen würden? Da sie sie nicht ablehnten, sondern antworteten, dass sie sie als ihre Meister hoch verehrten, fragte der Kaiser sie erneut, ob sie sie als anerkannte Zeugen der christlichen Lehre anerkennen würden? Bei dieser Frage gerieten die Führer der verschiedenen Parteien mit ihren logischen Verfechtern - denn viele waren zu einer sophistischen Debatte bereit - in große Verlegenheit. Denn es entstand eine Spaltung unter ihnen, da die einen die Vernünftigkeit des kaiserlichen Vorschlags bejahten, während die anderen davor zurückschreckten, weil sie sich bewusst waren, dass er ihren Interessen keineswegs förderlich war: so dass alle, die den Schriften der Alten gegenüber unterschiedlich eingestellt waren, sich untereinander nicht mehr einigen konnten und sich nicht nur von anderen Sekten, sondern auch von denen derselben Sekte unterschieden. So wurde die übereinstimmende Bosheit, wie die Zunge der alten Riesen, verwirrt und ihr Turm des Unheils umgestürzt. Der Kaiser, der an ihrer Verwirrung erkannte, dass sie nur auf spitzfindige Argumente vertrauten und sich fürchteten, sich auf die Ausführungen der Väter zu berufen, griff zu einer anderen Methode: Er befahl jeder Sekte, ihre besonderen Lehren schriftlich darzulegen. Daraufhin verfassten diejenigen, die als die Geschicktesten unter ihnen galten, eine Erklärung ihres jeweiligen Glaubensbekenntnisses, die sie mit den umsichtigsten Worten formulierten, die sie sich ausdenken konnten; es wurde ein Tag festgesetzt, und die zu diesem Zweck ausgewählten Bischöfe erschienen im Palast. Nektarius und Agelius traten als Verteidiger des "homoousianischen " Glaubens auf, Demophilus vertrat das arianische Dogma, Eunomius selbst übernahm die Sache der Eunomianer, und Eleusius, Bischof von Cyzicus, vertrat die Meinung der so genannten Makedonier. Der Kaiser empfing sie alle höflich und nahm von jedem ein schriftliches Glaubensbekenntnis entgegen. Dann schloss er sich allein ein und betete inständig, dass Gott ihm in seinem Bemühen, die Wahrheit zu ergründen, beistehen möge. Dann prüfte er mit großer Sorgfalt die Erklärung, die ihm jeder vorgelegt hatte, und verurteilte alle anderen, da sie eine Trennung der Dreifaltigkeit einführten, und billigte nur die, die die Lehre von der *Homoousion enthielt. Diese Entscheidung ließ die Novatianer wieder aufblühen und ihre Versammlungen in der Stadt abhalten; denn der Kaiser freute sich über die Übereinstimmung ihres Bekenntnisses mit dem, das er annahm, verkündete ein Gesetz, das ihnen den friedlichen Besitz ihrer eigenen Kirchengebäude sicherte, und wies ihren Kirchen die gleichen Privilegien zu wie denen, denen er seine besondere Sanktion erteilte. Aber die Bischöfe der anderen Sekten wurden wegen ihrer Uneinigkeit untereinander sogar von ihren eigenen Anhängern verachtet und getadelt: So zogen sie, von Ratlosigkeit und Ärger überwältigt, ab und richteten tröstende Briefe an ihre Anhänger, die sie ermahnten, sich nicht zu beunruhigen, weil viele von ihnen abgewichen und zu den Homoousianern übergetreten seien; denn sie sagten: "Viele sind berufen, aber wenige auserwählt " - ein Ausdruck, den sie nie benutzten, wenn die Mehrheit des Volkes aufgrund von Gewalt und Terror auf ihrer Seite war. Dennoch waren die orthodoxen Gläubigen nicht ganz frei von Unruhe; denn die Angelegenheiten der antiochenischen Kirche verursachten Spaltungen unter den Anwesenden auf der Synode. Die Bischöfe Ägyptens, Arabiens und Zyperns verbündeten sich gegen Flavian und verlangten seine Ausweisung aus Antiochia; die Bischöfe Palästinas, Phöniziens und Syriens aber stritten mit gleichem Eifer für ihn. Welches Ergebnis dieser Streit hatte, werde ich an der richtigen Stelle beschreiben.