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Church History

Chapter XVIII. Reformation of Abuses at Rome by the Emperor Theodosius.

The emperor Theodosius during his short stay in Italy, conferred the greatest benefit on the city of Rome, by grants on the one hand, and abrogations on the other. His largesses were indeed very munificent; and he removed two most infamous abuses which existed in the city. One of them was the following: there were buildings of immense magnitude, erected in ancient Rome in former times, in which bread was made for distribution among the people. ¹ Those who had the charge of these edifices, who Mancipes ² were called in the Latin language, in process of time converted them into receptacles for thieves. Now as the bake-houses in these structures were placed underneath, they build taverns at the side of each, where they kept prostitutes; by which means they entrapped many of those who went thither either for the sake of refreshment, or to gratify their lusts, for by a certain mechanical contrivance they precipitated them from the tavern into the bake-house below. This was practiced chiefly upon strangers; and such as were in this way kidnapped were compelled to work in the bake-houses, where many of them were immured until old age, not being allowed to go out, and giving the impression to their friends that they were dead. It happened that one of the soldiers of the emperor Theodosius fell into this snare; who being shut up in the bake-house, and hindered from going out, drew a dagger which he wore and killed those who stood in his way: the rest being terrified, suffered him to escape. When the emperor was made acquainted with the circumstance he punished the Mancipes, and ordered these haunts of lawless and abandoned characters to be pulled down. This was one of the disgraceful nuisances of which the emperor purged the imperial city: the other was of this nature. When a woman was detected in adultery, they punished the delinquent not in the way of correction but rather of aggravation of her crime. For shutting her up in a narrow brothel, they obliged her to prostitute herself in a most disgusting manner; causing little bells to be rung at the time of the unclean deed that those who passed might not be ignorant of what was doing within. This was doubtless intended to brand the crime with greater ignominy in public opinion. As soon as the emperor was apprised of this indecent usage, he would by no means tolerate it; but having ordered the Sistra ³—for so these places of penal prostitution were denominated—to be pulled down, he appointed other laws for the punishment of adulteresses. ⁴P. 128 Thus did the emperor Theodosius free the city from two of its most discreditable abuses: and when he had arranged all other affairs to his satisfaction, he left the emperor Valentinian at Rome, and returned himself with his son Honorius to Constantinople, and entered that city of the 10th of November, in the consulate of Tatian and Symmachus. ⁵

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Kirchengeschichte

Kapitel XVIII. Reformation der Missstände in Rom durch Kaiser Theodosius.

Der Kaiser Theodosius hat während seines kurzen Aufenthalts in Italien der Stadt Rom den größten Nutzen gebracht, einerseits durch Zuschüsse, andererseits durch Aufhebungen. Seine Großzügigkeit war in der Tat sehr großzügig; und er beseitigte zwei höchst infame Missstände, die in der Stadt bestanden. Einer davon war der folgende: Im alten Rom gab es Gebäude von unermesslichem Ausmaß, die in früheren Zeiten errichtet worden waren und in denen Brot zur Verteilung an das Volk hergestellt wurde. Diejenigen, die für diese Gebäude verantwortlich waren, die in der lateinischen Sprache Mancipes genannt wurden, verwandelten sie im Laufe der Zeit in Auffangbecken für Diebe. Da die Backstuben in diesen Gebäuden unten lagen, errichteten sie an der Seite eines jeden Gebäudes Tavernen, in denen sie Prostituierte unterbrachten; auf diese Weise fingen sie viele von denen ein, die dorthin gingen, entweder um sich zu erfrischen oder um ihre Begierden zu befriedigen, denn durch eine bestimmte mechanische Vorrichtung stürzten sie sie aus der Taverne in die darunter liegende Backstube. Dies geschah vor allem bei Fremden, und die auf diese Weise Entführten wurden gezwungen, in den Backstuben zu arbeiten, wo viele von ihnen bis ins hohe Alter eingesperrt wurden, da sie nicht hinausgehen durften und ihren Freunden vorgaukelten, sie seien tot. So geschah es, dass einer der Soldaten des Kaisers Theodosius in diese Falle tappte; als er in der Backstube eingesperrt und am Herausgehen gehindert wurde, zog er einen Dolch, den er trug, und tötete alle, die sich ihm in den Weg stellten; die anderen ließen ihn in ihrer Angst entkommen. Als der Kaiser von diesem Vorfall erfuhr, bestrafte er die Mancipes und befahl, diese Horte der Gesetzlosen und Verlassenen abzureißen. Dies war eines der schändlichen Ärgernisse, von denen der Kaiser die Kaiserstadt befreite; das andere war von dieser Art. Wenn eine Frau beim Ehebruch ertappt wurde, bestrafte man die Delinquentin nicht in Form einer Korrektur, sondern in Form einer Verschlimmerung ihres Verbrechens. Man sperrte sie in ein enges Bordell ein und zwang sie, sich auf höchst widerwärtige Weise zu prostituieren; zur Zeit der unreinen Handlung ließ man Glöckchen läuten, damit die Vorübergehenden nicht wussten, was im Innern geschah. Dies geschah zweifellos in der Absicht, das Verbrechen in der öffentlichen Meinung mit größerer Schande zu brandmarken. Sobald der Kaiser von diesem unanständigen Brauch erfuhr, duldete er ihn keineswegs; er ordnete an, die Sistra- so nannte man diese Orte der strafbaren Prostitution - abzureißen, und erließ andere Gesetze zur Bestrafung von Ehebrecherinnen. Auf diese Weise befreite Kaiser Theodosius die Stadt von zwei ihrer schändlichsten Missbräuche; und als er alle anderen Angelegenheiten zu seiner Zufriedenheit geregelt hatte, ließ er Kaiser Valentinian in Rom zurück und kehrte selbst mit seinem Sohn Honorius nach Konstantinopel zurück, wo er am 10. November im Konsulat von Tatian und Symmachus einzog.