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Church History

Chapter XIX. Of the Office of Penitentiary Presbyters and its Abolition.

At this time it was deemed requisite to abolish the office of those presbyters in the churches who had charge of the penitences: ¹ this was done on the following account. When the Novatians separated themselves from the Church because they would not communicate with those who had lapsed during the persecution under Decius, the bishops added to the ecclesiastical canon ² a presbyter of penitence in order that those who had sinned after baptism might confess their sins in the presence of the presbyter thus appointed. ³ And this mode of discipline is still maintained among other heretical institutions by all the rest of the sects; the Homoousians only, together with the Novatians who hold the same doctrinal views, have abandoned it. The latter indeed would never admit of its establishment: ⁴ and the Homoousians who are now in possession of the churches, after retaining this function for a considerable period, abrogated it in the time of Nectarius, in consequence of an event which occured in the Constantinopolitan church, which is as follows: A woman of noble family coming to the penitentiary, made a general confession of those sins she had committed since her baptism: and the presbyter enjoined fasting and prayer continually, that together with the acknowledgment of error, she might have to show works also meet for repentance. Some time after this, the same lady again presented herself, and confessed that she had been guilty of another crime, a deacon of the church having slept with her. When this was proved the deacon was ejected from the church: ⁵ but the people were very indignant, being not only offended at what had taken place, but also because the deed had brought scandal and degradation upon the Church. When in consequence of this, ecclesiastics were subjected to taunting and reproach, Eudæmon a presbyter of the church, by birth an Alexandrian, persuaded Nectarius the bishop to abolish the office of penitentiary presbyter, and to leave every one to his own conscience with regard to the participation of the sacred mysteries: ⁶ for thus only, in his judgment, could the Church be preserved from obloquy. Having heard this explanation of the matter from Eudæmon I have ventured to put in the present treatise: for as I have often remarked, ⁷ I have spared no pains to procure an authentic account of affairs from those who were best acquainted with them, and to scrutinize every report, lest I should advance what might be untrue. My observation to Eudæmon, when he first related the circumstance, was this: ‘Whether, O presbyter, your counsel has been profitable for the Church or otherwise, God knows; but I see that it takes away the means of rebuking one another’s faults, and prevents our acting upon that precept of the apostle, ⁸“Have no fellowship with the unfruitful works of darkness, but rather reprove them.”’ Concerning this affair let this suffice.

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Kirchengeschichte

Kapitel XIX. Über das Amt der Bußprediger und dessen Abschaffung.

Zu dieser Zeit hielt man es für notwendig, das Amt der Presbyter in den Kirchen abzuschaffen, die für die Bußübungen zuständig waren: Dies geschah aus folgendem Grund. Als die Novatianer sich von der Kirche trennten, weil sie nicht mit denen kommunizieren wollten, die während der Verfolgung unter Decius abtrünnig geworden waren, fügten die Bischöfe dem kirchlichen Kanon einen Bußpriester hinzu, damit diejenigen, die nach der Taufe gesündigt hatten, ihre Sünden in Gegenwart des so ernannten Presbyters bekennen konnten. Und diese Art der Disziplin wird neben anderen häretischen Einrichtungen von allen übrigen Sekten noch beibehalten; nur die Homoousianer und die Novatianer, die dieselben Lehrmeinungen vertreten, haben sie aufgegeben. Die Homoousianer, die jetzt im Besitz der Kirchen sind, haben dieses Amt, nachdem sie es eine Zeit lang beibehalten hatten, in der Zeit des Nektarius abgeschafft, und zwar aufgrund einer Begebenheit, die sich in der konstantinopolitanischen Kirche ereignete, und die wie folgt lautet Eine Frau aus vornehmer Familie kam in die Pönitentiarie und legte ein allgemeines Bekenntnis über die Sünden ab, die sie seit ihrer Taufe begangen hatte; und der Presbyter gebot ihr, ständig zu fasten und zu beten, damit sie neben dem Eingeständnis von Fehlern auch Werke zeigen müsse, die der Reue entsprechen. Einige Zeit danach erschien dieselbe Frau erneut und gestand, dass sie sich eines anderen Verbrechens schuldig gemacht habe, da ein Diakon der Kirche mit ihr geschlafen habe. Als dies bewiesen wurde, wurde der Diakon aus der Kirche geworfen; aber das Volk war sehr entrüstet, nicht nur wegen des Vorfalls, sondern auch, weil die Tat Skandal und Schande über die Kirche gebracht hatte. Als daraufhin die Geistlichen dem Spott und den Vorwürfen ausgesetzt waren, überredete Eudæmon, ein Presbyter der Kirche und gebürtiger Alexandriner, den Bischof Nectarius, das Amt des Büßerpresbyters abzuschaffen und die Teilnahme an den heiligen Mysterien jedem nach seinem Gewissen zu überlassen; denn nur so könne die Kirche vor Schmähungen bewahrt werden. Nachdem ich diese Erklärung der Angelegenheit von Eudämon gehört hatte, wagte ich es, sie in die vorliegende Abhandlung aufzunehmen; denn wie ich schon oft bemerkt habe, habe ich keine Mühe gescheut, mir einen authentischen Bericht über die Angelegenheiten von denen zu beschaffen, die sie am besten kannten, und jeden Bericht zu prüfen, damit ich nicht etwas Unwahres vorbringen konnte. Meine Bemerkung an Eudämon, als er mir die Sache zum ersten Mal erzählte, war diese: Ob dein Rat, o Presbyter, für die Kirche nützlich war oder nicht, weiß Gott; aber ich sehe, dass er uns die Möglichkeit nimmt, die Fehler der anderen zu tadeln, und uns daran hindert, nach dem Gebot des Apostels zu handeln: "Habt keine Gemeinschaft mit den unfruchtbaren Werken der Finsternis, sondern tadelt sie. " Was diese Angelegenheit betrifft, so soll dies genügen.