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Church History

Chapter XXI. Peculiar Schism among the Novatians.¹

Of the Novatian church at Constantinople Agelius was the bishop for the space of forty years, ² viz. from the reign of Constantine until the sixth year of that of the emperor Theodosius, as I have stated somewhere previously. ³ He perceiving his end approaching, ordained Sisinnius to succeed him in the bishopric. ⁴ This person was a presbyter of the church over which Agelius presided, remarkably eloquent, and had been instructed in philosophy by Maximus, at the same time as the emperor Julian. Now as the Novatian laity were dissatisfied with this election, and wished rather that he had ordained Marcian, a man of eminent piety, on account of whose influence their sect had been left unmolested during the reign of Valens, Agelius therefore to allay his people’s discontent, laid his hands on Marcian also. Having recovered a little from his illness, he went to the church and thus of his own accord addressed the congregation: ‘After my decease let Marcian be your bishop; and after Marcian, Sisinnius.’ He survived these words but a short time; Marcian accordingly having been constituted bishop of the Novatians, a division arose in their church also, from this cause. Marcian had promoted to the rank of presbyter a converted Jew named Sabbatius, who nevertheless continued to retain many of his Jewish prejudices; and moreover he was very ambitious of being made a bishop. Having therefore confidentially attached to his interest two presbyters, Theoctistus and Macarius, who were cognizant of his designs, he resolved to defend that innovation made by the Novatians in the time of Valens, at Pazum a village of Phrygia, concerning the festival of Easter, to which I have already adverted. ⁵ And in the first place, under pretext of more ascetic austerity, he privately withdrew from the church, saying that ‘he was grieved on account of certain persons whom he suspected of being unworthy of participation in the sacrament.’ It was however soon discovered that his object was to hold assemblies apart. When Marcian understood this, he bitterly censured his own error, in ordaining to the presbyterate persons so intent on vain-glory; and frequently said, ‘That it had been better for him to have laid his hands on thorns, than to have imposed them on Sabbatius.’ To check his proceedings, he procured a Synod of Novatian bishops to be convened at Angarum, ⁶ a commercial town near Helenopolis in Bithynia. On assembling here they summoned Sabbatius, and desired him to explain the cause of his discontent. Upon his affirming that he was troubled about the disagreement that existed respecting the Feast of Easter, and that it ought to be kept according to the custom of the Jews, and agreeable to that sanction which those convened at Pazum had appointed, the bishops present at the Synod perceiving that this assertion was a mere subterfuge to disguise his desire after the episcopal chair, obliged him to pledge himself on oath that he would never accept a bishopric. When he had so sworn, they passed a canon respecting this feast, which they entitled ‘indifferent,’ declaring that ‘a disagreement on such a point was not a sufficient reason for separation from the church; and that the council of Pazum had done nothing prejudicial to the catholic canon. That although the ancients who lived nearest to the times of the apostles differed about the observance of this festival, it did not prevent their communion with one another, nor create any dissension. Besides that the Novatians at imperial Rome had never followed the Jewish usage, but always kept Easter after the equinox; and yet they did not separate from those of their own faith, who celebrated it on a different day.’ From these and many such considerations, they made the ‘Indifferent’ Canon, above-mentioned, concerning Easter, whereby every one was at liberty to keep the custom which he had by predilection in this matter, if he so pleased; and that it should make no difference as regards communion, but even though celebrating differently they should be in accord in the church. After this rule had been thus P. 130 established, Sabbatius being bound by his oath, anticipated the fast by keeping it in private, whenever any discrepancy existed in the time of the Paschal solemnity, and having watched all night, he celebrated the sabbath of the passover; then on the next day he went to church, and with the rest of the congregation partook of the sacraments. He pursued this course for many years, so that it could not be concealed from the people; in imitation of which some of the more ignorant, and chiefly the Phrygians and Galatians, supposing they should be justified by this conduct imitated him, and kept the passover in secret after his manner. But Sabbatius afterwards disregarding the oath by which he had renounced the episcopal dignity, held schismatic meetings, and was constituted bishop of his followers, as we shall show hereafter. ⁷

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Kirchengeschichte

Kapitel XXI. Eigenartiges Schisma unter den Novatianern.

Von der novatianischen Kirche in Konstantinopel war Agelius vierzig Jahre lang Bischof, nämlich von der Herrschaft Konstantins bis zum sechsten Jahr der Herrschaft des Kaisers Theodosius, wie ich bereits an anderer Stelle erwähnt habe. Als er sein Ende nahen sah, weihte er Sisinnius zu seinem Nachfolger im Bischofsamt. Dieser war ein Presbyter der Kirche, der Agelius vorstand, bemerkenswert wortgewandt und war von Maximus, zur gleichen Zeit wie Kaiser Julian, in Philosophie unterrichtet worden. Da nun die novatianischen Laien mit dieser Wahl unzufrieden waren und lieber wünschten, dass er Marcian, einen Mann von herausragender Frömmigkeit, ordiniert hätte, wegen dessen Einflusses ihre Sekte während der Herrschaft von Valens unbehelligt geblieben war, legte Agelius, um den Unmut seines Volkes zu besänftigen, auch Marcian die Hände auf. Nachdem er sich ein wenig von seiner Krankheit erholt hatte, ging er in die Kirche und richtete von sich aus folgende Worte an die Gemeinde: "Nach meinem Tod soll Marcian euer Bischof sein, und nach Marcian Sisinnius ". Er überlebte diese Worte nur kurze Zeit; nachdem Marcian zum Bischof der Novatianer ernannt worden war, kam es auch in deren Kirche zu einer Spaltung, und zwar aus diesem Grund. Marcian hatte einen bekehrten Juden namens Sabbatius in den Rang eines Presbyters erhoben, der jedoch noch viele seiner jüdischen Vorurteile beibehielt; außerdem war er sehr ehrgeizig, zum Bischof ernannt zu werden. Nachdem er daher zwei Presbyter, Theoctistus und Macarius, die von seinen Plänen wussten, vertraulich an sich gebunden hatte, beschloss er, die von den Novatianern zur Zeit des Valens in Pazum, einem Dorf in Phrygien, vorgenommene Neuerung bezüglich des Osterfestes zu verteidigen, auf die ich bereits hingewiesen habe. Zunächst zog er sich unter dem Vorwand größerer asketischer Strenge heimlich aus der Kirche zurück, indem er sagte, er sei betrübt wegen einiger Personen, die er verdächtigte, der Teilnahme am Sakrament unwürdig zu sein ". Es stellte sich jedoch bald heraus, dass sein Ziel darin bestand, getrennte Versammlungen abzuhalten. Als Marcian dies begriff, tadelte er bitter seinen eigenen Fehler, dass er Personen, die so sehr auf eitlen Ruhm aus waren, zum Presbyterium weihte, und sagte oft: "Es wäre besser für ihn gewesen, seine Hände auf Dornen zu legen, als sie Sabbatius aufzuerlegen ". Um seinem Vorgehen Einhalt zu gebieten, veranlasste er die Einberufung einer Synode der novatianischen Bischöfe in Angarum, einer Handelsstadt bei Helenopolis in Bithynien. Als sie hier zusammenkamen, luden sie Sabbatius vor und forderten ihn auf, den Grund für seine Unzufriedenheit zu erklären. Als er erklärte, er sei wegen der Uneinigkeit über das Osterfest beunruhigt, das nach jüdischem Brauch und in Übereinstimmung mit der von den in Pazum Versammelten festgelegten Ordnung gefeiert werden müsse, erkannten die anwesenden Bischöfe, dass diese Behauptung nur ein Vorwand war, um sein Verlangen nach dem Bischofsstuhl zu verbergen, und zwangen ihn, an Eides statt zu versichern, dass er niemals ein Bischofsamt annehmen würde. Nachdem er dies geschworen hatte, verabschiedeten sie einen Kanon über dieses Fest, den sie als "gleichgültig " bezeichneten und erklärten, dass "eine Meinungsverschiedenheit in einem solchen Punkt kein ausreichender Grund für eine Trennung von der Kirche sei und dass das Konzil von Pazum nichts getan habe, was dem katholischen Kanon schade. Obwohl die Alten, die der Zeit der Apostel am nächsten standen, unterschiedliche Auffassungen über die Einhaltung dieses Festes hatten, hinderte dies weder ihre Gemeinschaft untereinander, noch führte es zu Uneinigkeit. Außerdem waren die Novatianer im kaiserlichen Rom nie dem jüdischen Brauch gefolgt, sondern feierten Ostern immer nach der Tagundnachtgleiche; und dennoch trennten sie sich nicht von denjenigen ihres eigenen Glaubens, die es an einem anderen Tag feierten. Aus diesen und vielen anderen Erwägungen heraus haben sie den oben erwähnten "gleichgültigen " Kanon über Ostern erlassen, wonach es jedem freisteht, den Brauch zu halten, den er in dieser Sache nach Vorliebe hat, wenn er es will; und dass es keinen Unterschied in Bezug auf das Abendmahl machen soll, sondern dass sie, auch wenn sie unterschiedlich feiern, in der Kirche übereinstimmen sollen. Nachdem diese Regel auf diese Weise aufgestellt worden war, nahm Sabbatius, der durch seinen Eid gebunden war, das Fasten vorweg, indem er es privat hielt, wann immer irgendeine Abweichung in der Zeit des Osterfestes bestand, und nachdem er die ganze Nacht gewacht hatte, feierte er den Sabbat des Passahs; dann ging er am nächsten Tag zur Kirche und nahm mit der übrigen Gemeinde an den Sakramenten teil. Dies tat er viele Jahre lang, so dass es dem Volk nicht verborgen bleiben konnte. Einige der Unwissenden, vor allem die Phryger und Galater, die meinten, durch dieses Verhalten gerechtfertigt zu sein, ahmten ihn nach und hielten das Passahfest nach seiner Art im Geheimen. Aber Sabbatius missachtete danach den Eid, mit dem er auf die bischöfliche Würde verzichtet hatte, hielt schismatische Versammlungen ab und wurde von seinen Anhängern zum Bischof ernannt, wie wir im Folgenden zeigen werden.