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Church History

Chapter III. Birth and Education of John Bishop of Constantinople.

John was a native of Antioch in Syria-Cœle, son of Secundus and Anthusa, and scion of a noble family in that country. He studied rhetoric under Libanius the sophist, and philosophy under Andragathius the philosopher. ¹ Being on the point of entering the practice of civil law, and reflecting on the restless and unjust course of those who devote themselves to the practice of the forensic courts, he was turned to the more tranquil mode of life, which he adopted, following the example of Evagrius. ² Evagrius P. 139 himself had been educated under the same masters, and had some time before retired to a private mode of life. Accordingly he laid aside his legal habit, and applied his mind to the reading of the sacred scriptures, frequenting the church with great assiduity. He moreover induced Theodore and Maximus, who had been his fellow-students under Libanius the sophist, to forsake a profession whose primary object was gain, and embrace a life of greater simplicity. Of these two persons, Theodore afterwards became bishop of Mopsuestia ³ in Cilicia, and Maximus of Seleucia in Isauria. At that time being ardent aspirants after perfection, they entered upon the ascetic life, under the guidance of Diodorus ⁴ and Carterius, who then presided over a monastic institution. The former of these was subsequently elevated to the bishopric of Tarsus, and wrote many treatises, in which he limited his attention to the literal sense of scripture, avoiding that which was mystical. ⁵ But enough respecting these persons. Now John was then living on the most intimate terms with Basil, ⁶ at that time constituted a deacon by Meletius, but afterwards ordained bishop of Cæsarea in Cappadocia. Accordingly Zeno ⁷ the bishop on his return from Jerusalem, appointed him a reader in the church at Antioch. While he continued in the capacity of a reader he composed the book Against the Jews. Meletius having not long after conferred on him the rank of deacon, he produced his work On the Priesthood, ⁸ and those Against Stagirius; and moreover those also On the Incomprehensibility of the Divine Nature , and On the Women ⁹who lived with the Ecclesiastics. Afterwards, upon the death of Meletius at Constantinople,—for there he had gone on account of Gregory Nazianzen’s ordination,—John separated himself from the Meletians, without entering into communion with Paulinus, and spent three whole years in retirement. Later, when Paulinus was dead, he was ordained a presbyter by Evagrius the successor of Paulinus. Such is a brief outline of John’s career previous to his call to the episcopal office. It is said that on account of his zeal for temperance he was stern and severe; and one of his early friends has said ‘that in his youth he manifested a proneness to irritability, rather than to modesty.’ Because of the rectitude of his life, he was free from anxiety about the future, and his simplicity of character rendered him open and ingenuous; nevertheless the liberty of speech he allowed himself was offensive to very many. In public teaching he was powerful in reforming the morals of his auditors; but in private conversation he was frequently thought haughty and assuming by those who did not know him.

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Kirchengeschichte

Kapitel III. Geburt und Erziehung des Johannes, Bischof von Konstantinopel.

Johannes stammte aus Antiochia in Syrien-Cœle, Sohn des Secundus und der Anthusa, und war Spross einer adligen Familie in diesem Land. Er studierte Rhetorik bei Libanius, dem Sophisten, und Philosophie bei Andragathius, dem Philosophen. Als er kurz davor war, in die Praxis des Zivilrechts einzutreten, und über den rastlosen und ungerechten Lebenswandel derer nachdachte, die sich der Praxis der Gerichtsbarkeit widmeten, wandte er sich einer ruhigeren Lebensweise zu und folgte dem Beispiel des Evagrius. Evagrius, der unter denselben Meistern erzogen worden war, hatte sich schon vor einiger Zeit in eine private Lebensweise zurückgezogen, legte seine juristischen Gewohnheiten ab und widmete sich der Lektüre der heiligen Schriften, wobei er die Kirche mit großem Eifer besuchte. Außerdem veranlasste er Theodore und Maximus, die seine Mitschüler bei Libanius dem Sophisten gewesen waren, einen Beruf aufzugeben, dessen Hauptziel der Gewinn war, und ein Leben in größerer Einfachheit zu führen. Von diesen beiden Personen wurde Theodore später Bischof von Mopsuestia in Kilikien und Maximus von Seleucia in Isaurien. Als glühende Streber nach Vollkommenheit traten sie damals unter der Leitung von Diodorus und Carterius, die damals einer klösterlichen Einrichtung vorstanden, in das asketische Leben ein. Der erstgenannte von ihnen wurde später zum Bischof von Tarsus erhoben und schrieb viele Abhandlungen, in denen er sich auf den wörtlichen Sinn der Schrift beschränkte und das Mystische ausklammerte. Doch genug zu diesen Personen. Johannes lebte damals in engstem Kontakt mit Basilius, der damals von Meletius zum Diakon ernannt, später aber zum Bischof von Cäsarea in Kappadokien geweiht wurde, und wurde von Bischof Zeno nach seiner Rückkehr aus Jerusalem zum Lektor in der Kirche von Antiochia ernannt. In dieser Eigenschaft verfasste er die Schrift Gegen die Juden. Nachdem Meletius ihm wenig später den Rang eines Diakons verliehen hatte, verfasste er sein WerkÜber das Priestertum und das gegen Stagirius, außerdem das über die Unbegreiflichkeit der göttlichen Natur und das über die Frauen **, die mit den Ekklesiasten lebten. Später, nach dem Tod des Meletius in Konstantinopel - dorthin hatte er sich wegen der Ordination des Gregor von Nazianz begeben -, trennte sich Johannes von den Meletianern, ohne in die Gemeinschaft mit Paulinus einzutreten, und verbrachte drei Jahre im Ruhestand. Später, als Paulinus tot war, wurde er von Evagrius, dem Nachfolger des Paulinus, zum Presbyter geweiht. Dies ist ein kurzer Abriss des Werdegangs von Johannes vor seiner Berufung zum Bischof. Es heißt, er sei wegen seines Eifers für die Mäßigung streng und streng gewesen; und einer seiner frühen Freunde hat gesagt, "dass er in seiner Jugend eher zu Reizbarkeit als zu Bescheidenheit neigte ". Aufgrund der Geradlinigkeit seines Lebens war er frei von Zukunftsängsten, und sein schlichter Charakter machte ihn offen und einfallsreich; dennoch war die Freiheit der Rede, die er sich erlaubte, für viele anstößig. In seiner öffentlichen Lehrtätigkeit gelang es ihm, die Moral seiner Zuhörer zu reformieren, aber im privaten Gespräch wurde er von denen, die ihn nicht kannten, oft als hochmütig und anmaßend angesehen.