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Church History

Chapter V. John draws down upon Himself the Displeasure of Many Persons of Rank and Power. Of the Eunuch Eutropius.

As long as John was in conflict with the clergy only, machinations against him were utterly powerless; but when he proceeded to rebuke many of those in public office also with immoderate vehemence, the tide of unpopularity began to set against him with far greater impetus. Hence many stories were told to his disparagement. And most of these found attentive and believing listeners. This growing prejudice was not a little increased by an oration which he pronounced at that time against Eutropius. For Eutropius was the chief eunuch of the imperial bed-chamber, and the first of all eunuchs that was admitted to the dignity of consul. He, desiring to inflict vengeance on certain persons who had taken refuge in the churches, induced the emperors to make a law ¹ excluding delinquents from the privilege of sanctuary, and authorizing the seizure of those who had sought the shelter of the sacred edifices. But its author was punished for this almost immediately; for scarcely had the law been promulgated, before Eutropius himself, having incurred the displeasure of the emperor, fled for protection to the church. ² The bishop therefore, while Eutropius trembling with fear lay under the table of the altar, mounting the pulpit ³ from which he was accustomed to address the people in order to be the more distinctly heard, uttered an invective against him: wherefore he seemed to create greater displeasure in some, as he not only denied compassion to the unfortunate, but added insult to cruelty. By the emperor’s order however, for certain offences committed by him, Eutropius, though bearing the consulate, was decapitated, and his name effaced from the list of consuls, that of Theodore his colleague being alone suffered to remain as in office for that year. ⁴ It is said that John afterwards used the same license towards Gaïnas also, who was then commander-in-chief of the army; treating him with characteristic rudeness, because he had presumed to request the emperor to assign the Arians, with whom he agreed in sentiment, one of the churches within the city. Many others also of the higher orders, for a variety of causes, he censured with the same unceremonious freedom, so that by these means he created many powerful adversaries. Wherefore Theophilus bishop of Alexandria, immediately after his ordination, was plotting his overthrow; and concerted measures for this purpose in secret, both with the friends who were around him, and by letter with such as were at a distance. For it was not so much the boldness with which John lashed whatever was obnoxious to him, that affected Theophilus, as his own failure to place his favorite presbyter Isidore in the episcopal chair of Constantinople. In such a state were the affairs of John the bishop at that time; mischief thus threatened him at the very commencement of his episcopate. But we shall enter into these things more at large as we proceed.

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Kirchengeschichte

Kapitel V. Johannes zieht den Unmut vieler Personen von Rang und Macht auf sich. Über den Eunuchen Eutropius.

Solange Johannes nur mit dem Klerus in Konflikt geriet, waren die Intrigen gegen ihn völlig machtlos; als er aber dazu überging, auch viele derjenigen, die öffentliche Ämter bekleideten, mit unmäßiger Vehemenz zu tadeln, begann sich die Flut der Unbeliebtheit mit weit größerer Wucht gegen ihn zu wenden. Daher wurden viele Geschichten zu seiner Verunglimpfung erzählt. Und die meisten von ihnen fanden aufmerksame und gläubige Zuhörer. Dieses wachsende Vorurteil wurde durch eine Rede, die er zu jener Zeit gegen Eutropius hielt, noch verstärkt. Denn Eutropius war der oberste Eunuch des kaiserlichen Schlafgemachs und der erste aller Eunuchen, der zur Würde eines Konsuls zugelassen wurde. Da er sich an einigen Personen rächen wollte, die sich in die Kirchen geflüchtet hatten, veranlasste er die Kaiser, ein Gesetz zu erlassen, das die Delinquenten vom Privileg des Heiligtums ausschloss und die Ergreifung derjenigen erlaubte, die in den heiligen Gebäuden Schutz gesucht hatten. Aber der Verfasser wurde dafür fast sofort bestraft; denn kaum war das Gesetz verkündet, flüchtete Eutropius selbst, nachdem er den Unmut des Kaisers auf sich gezogen hatte, in die Kirche. Während Eutropius also zitternd vor Angst unter dem Altartisch lag, bestieg der Bischof die Kanzel, von der aus er sich an das Volk zu wenden pflegte, um besser gehört zu werden, und stieß eine Schmähschrift gegen ihn aus; dadurch schien er bei einigen noch größeren Unmut hervorzurufen, da er dem Unglücklichen nicht nur das Mitleid verweigerte, sondern der Grausamkeit noch Beleidigung hinzufügte. Auf Befehl des Kaisers wurde Eutropius jedoch wegen einiger von ihm begangener Vergehen enthauptet, obwohl er das Konsulat innehatte, und sein Name wurde aus der Liste der Konsuln gestrichen; nur sein Kollege Theodore durfte für dieses Jahr im Amt bleiben. Es heißt, dass Johannes später auch gegen Gaïnas, den damaligen Oberbefehlshaber des Heeres, dieselbe Gnade walten ließ; er behandelte ihn mit der für ihn typischen Grobheit, weil er sich angemaßt hatte, den Kaiser zu bitten, den Arianern, mit denen er in der Gesinnung übereinstimmte, eine der Kirchen in der Stadt zu überlassen. Auch viele andere der höheren Orden tadelte er aus verschiedenen Gründen mit der gleichen ungezwungenen Freiheit, so dass er sich auf diese Weise viele mächtige Widersacher schuf. Deshalb plante Theophilus, Bischof von Alexandria, gleich nach seiner Priesterweihe seinen Sturz und beriet sich zu diesem Zweck im Geheimen mit den Freunden, die um ihn herum waren, und durch Briefe mit denen, die weit entfernt waren. Denn es war nicht so sehr die Kühnheit, mit der Johannes alles niederschlug, was ihm zuwider war, die Theophilus beunruhigte, als vielmehr sein Versäumnis, seinen Lieblingspriester Isidor auf den Bischofsstuhl von Konstantinopel zu setzen. In einem solchen Zustand befanden sich die Angelegenheiten des Johannes, des Bischofs, zu jener Zeit; Unheil drohte ihm also gleich zu Beginn seines Episkopats. Aber wir werden im weiteren Verlauf noch ausführlicher auf diese Dinge eingehen.