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Church History

Chapter XXII. Of Sisinnius Bishop of the Novatians. His Readiness at Repartee.

It will not be out of place here, I conceive, to give some account of Sisinnius. He was, as I have often said, ¹ a remarkably eloquent man, and well-instructed in philosophy. But he had particularly cultivated logic, and was profoundly skilled in the interpretation of the holy Scriptures; insomuch that the heretic Eunomius often shrank from the acumen which his reasoning displayed. As regards his diet he was not simple; for although he practised the strictest moderation, yet his table was always sumptuously furnished. He was also accustomed to indulge himself by wearing white garments, and bathing twice a day in the public baths. And when some one asked him ‘why he, a bishop, bathed himself twice a day?’ he replied, ‘Because it is inconvenient to bathe thrice.’ Going one day from courtesy to visit the bishop Arsacius, he was asked by one of the friends of that bishop, ‘why he wore a garment so unsuitable for a bishop? and where it was written that an ecclesiastic should be clothed in white?’ ‘Do you tell me first,’ said he, ‘where it is written that a bishop should wear black?’ When he that made the inquiry knew not what to reply to this counter-question: ‘You cannot show,’ rejoined Sisinnius, ‘that a priest should be clothed in black. But Solomon is my authority, whose exhortation is, “Let thy garments be white.” ² And our Saviour in the Gospels appears clothed in white raiment: ³ moreover he showed Moses and Elias to the apostles, clad in white garments.’ His prompt reply to these and other questions called forth the admiration of those present. Again when Leontius bishop of Ancyra in Galatia Minor, who had taken away a church from the Novatians, was on a visit to Constantinople, Sisinnius went to him, and begged him to restore the church. But he received him rudely, saying, ‘Ye Novatians ought not to have churches; for ye take away repentance, and shut out Divine mercy.’ As Leontius gave utterance to these and many other such revilings against the Novatians, Sisinnius replied: ‘No one repents more heartily than I do.’ And when Leontius asked him ‘Why do you repent?’ ‘That I came to see you,’ said he. On one occasion John the bishop having a contest with him, said, ‘The city cannot have two bishops.’ ⁴‘Nor has it,’ said Sisinnius. John being irritated at this response, said, ‘You see you pretend that you alone are the bishop.’ ‘I do not say that,’ rejoined Sisinnius; ‘but that I am not bishop in your estimation only, who am such to others.’ John being still more chafed at this reply, said, ‘I will stop your preaching; for you are a heretic.’ To which Sisinnius good-humoredly replied, ‘I will give you a reward, if you will relieve me from so arduous a duty.’ John being softened a little by this answer, said, ‘I will not make you cease to preach, if you find speaking so troublesome.’ So facetious was Sisinnius, and so ready at repartee: but it would be tedious to dwell further on his witticisms. Wherefore by means of a few specimens we have illustrated what sort of a person he was, deeming these as sufficient. I will merely add that he was celebrated for erudition, and on account of it all the bishops who succeeded him loved and honored him; and not only they but all the leading members of the senate also esteemed and admired him. He is the author of many works: but they are characterized by too great an affectation of elegance of diction, and a lavish intermingling of poetic expressions. On which account he was more P. 153 admired as a speaker than as a writer; for there was dignity in his countenance and voice, as well as in his form and aspect, and every movement of his person was graceful. On account of these features he was loved by all the sects, and he was in especial favor with Atticus the bishop. But I must conclude this brief notice of Sisinnius.

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Kirchengeschichte

Kapitel XXII. Von Sisinnius, dem Bischof der Novatianer. Seine Bereitschaft zur Wiedergutmachung.

Ich denke, es ist nicht unangebracht, hier etwas über Sisinnius zu sagen. Er war, wie ich schon oft gesagt habe, ein bemerkenswert beredter Mann und in der Philosophie gut unterrichtet. Aber er hatte die Logik besonders kultiviert und war in der Auslegung der Heiligen Schrift so bewandert, dass der Ketzer Eunomius oft vor dem Scharfsinn zurückschreckte, den seine Überlegungen zeigten. Was seine Ernährung betraf, so war er nicht einfältig; denn obwohl er sich in strengster Mäßigung übte, war seine Tafel doch immer reichlich gedeckt. Außerdem pflegte er es sich zu gönnen, weiße Gewänder zu tragen und zweimal am Tag in den öffentlichen Bädern zu baden. Und als ihn jemand fragte, "warum er, ein Bischof, sich zweimal am Tag badete ", antwortete er: "Weil es unbequem ist, dreimal zu baden. Als er eines Tages aus Höflichkeit den Bischof Arsacius besuchte, wurde er von einem seiner Freunde gefragt, "warum er ein für einen Bischof so unpassendes Gewand trage und wo geschrieben stehe, dass ein Geistlicher weiß gekleidet sein solle ". Der Fragende wusste nicht, was er auf diese Gegenfrage antworten sollte: "Du kannst nicht zeigen ", erwiderte Sisinnius, "dass ein Priester schwarz gekleidet sein soll. Aber Salomo ist meine Autorität, dessen Ermahnung lautet: "Deine Kleider sollen weiß sein ". Und unser Heiland erscheint in den Evangelien in weißen Kleidern; außerdem zeigte er den Aposteln Mose und Elias in weißen Kleidern ". Seine prompte Antwort auf diese und andere Fragen rief die Bewunderung der Anwesenden hervor. Als Leontius, Bischof von Ancyra in Klein-Galatien, der den Novatianern eine Kirche weggenommen hatte, zu Besuch in Konstantinopel war, ging Sisinnius zu ihm und bat ihn, die Kirche wiederherzustellen. Aber er empfing ihn grob und sagte: "Ihr Novatianer solltet keine Kirchen haben; denn ihr nehmt die Reue weg und verschließt die göttliche Barmherzigkeit ", und als Leontius diese und viele andere Schimpfworte gegen die Novatianer aussprach, antwortete Sisinnius: "Niemand bereut von Herzen mehr als ich ". Und als Leontius ihn fragte: "Warum bereust du? ", antwortete er: "Weil ich gekommen bin, um dich zu sehen. Bei einer Gelegenheit, als Johannes, der Bischof, mit ihm stritt, sagte er: 'Die Stadt kann nicht zwei Bischöfe haben. ' 'Hat sie auch nicht ', sagte Sisinnius. Johannes ärgerte sich über diese Antwort und sagte: 'Du siehst, du tust so, als wärst du allein der Bischof. ' Das sage ich nicht ", entgegnete Sisinnius, "sondern dass ich nicht nur nach deinem Urteil Bischof bin, sondern auch nach dem der anderen. Johannes, der sich über diese Antwort noch mehr ärgerte, sagte: "Ich werde deine Predigt einstellen, denn du bist ein Ketzer. Darauf erwiderte Sisinnius gut gelaunt: "Ich werde dir eine Belohnung geben, wenn du mich von einer so beschwerlichen Aufgabe befreist. Johannes wurde durch diese Antwort ein wenig besänftigt und sagte: "Ich werde dich nicht zwingen, mit dem Predigen aufzuhören, wenn du das Sprechen so lästig findest. So witzig war Sisinnius und so schlagfertig; aber es wäre ermüdend, weiter auf seine geistreichen Bemerkungen einzugehen. Deshalb haben wir anhand einiger Beispiele gezeigt, was für ein Mensch er war, und halten diese für ausreichend. Ich will nur noch hinzufügen, dass er für seine Gelehrsamkeit berühmt war und dass ihn deshalb alle Bischöfe, die ihm nachfolgten, liebten und verehrten; und nicht nur sie, sondern auch alle führenden Mitglieder des Senats schätzten und bewunderten ihn. Er hat viele Werke verfasst, aber sie zeichnen sich durch eine zu große übertriebene Eleganz in der Diktion und eine verschwenderische Vermischung poetischer Ausdrücke aus. Dafür wurde er als Redner mehr bewundert als als Schriftsteller; denn sein Antlitz und seine Stimme waren würdevoll, ebenso wie seine Gestalt und sein Aussehen, und jede Bewegung seiner Person war anmutig. Wegen dieser Eigenschaften wurde er von allen Sekten geliebt, und er stand in besonderer Gunst des Bischofs Atticus. Aber ich muss diese kurze Notiz über Sisinnius abschließen.