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Church History

Chapter XVIII. Renewal of Hostilities between the Romans and Persians after the Death of Isdigerdes King of the Persians.

Isdigerdes king of the Persians, who had in no way molested the Christians in his domin P. 162 ions, having died, ¹ his son Vararanes by name succeeded him in the kingdom. This prince yielding to the influence of the magi, persecuted the Christians there with rigor, by inflicting on them a variety of Persian punishments and tortures. They were therefore on account of the oppression obliged to desert their country and seek refuge among the Romans, entreating them not to suffer them to be completely extirpated. Atticus the bishop received these suppliants with great benignity, and did his utmost to help them in whatsoever way it was possible: accordingly he made the emperor Theodosius acquainted with the facts. It happened at the same time that another grievance of the Romans against Persians came to light. The Persians, that is to say, would not send back the laborers in the gold mines who had been hired from among the Romans; and they also plundered the Roman merchants. The bad feeling which these things produced was greatly increased by the flight of the Persian Christians into the Roman territories. For the Persian king immediately sent an embassy to demand the fugitives. But the Romans were by no means disposed to deliver them up; not only as desirous of defending their suppliants, but also because they were ready to do anything for the sake of the Christian religion. For which reason they chose rather to renew the war with the Persians, than to suffer the Christians to be miserably destroyed. The league was accordingly broken, and a fierce war followed. ² Of which war I deem it not unseasonable to give some brief account. The Roman emperor first sent a body of troops under the command of the general Ardaburius; ³ who making an irruption through Armenia into Persia, ravaged one of its provinces called Azazene. Narsæus the Persian general marched against him with the Persian army; but on coming to an engagement he was defeated, and obliged to retreat. Afterwards he judged it advantageous to make an unexpected irruption through Mesopotamia into the Roman territories there unguarded, thinking by this means to be revenged on the enemy. But this design of Narsæus did not escape the observation of the Roman general. Having therefore plundered Azazene, he then himself also hastily marched into Mesopotamia. Wherefore Narsæus, although furnished with a large army, was prevented from invading the Roman provinces; but arriving at Nisibis—a city in the possession of the Persians situated on the frontiers of both empires—he sent Ardaburius desiring that they might make mutual arrangements about carrying on the war, and appoint a time and place for an engagement. But he said to the messengers, ‘Tell Narsæus that the Roman emperors will not fight when it pleases him.’ The emperor perceiving that the Persian was mustering his whole force, made additional levies to his army, and put his whole trust in God for the victory: and that the king was not without immediate benefit from this pious confidence the following circumstance proves. As the Constantinopolitans were in great consternation, and apprehensive respecting the issue of the war, angels from God appeared to some persons in Bithynia who were travelling to Constantinople on their own affairs, and bade them tell the people not to be alarmed, but pray to God and be assured that the Romans would be conquerors. For they said that they themselves were appointed by God to defend them. When this message was circulated it not only comforted the residents of the city, but rendered the soldiers more courageous. The seat of war being transferred, as we have said, from Armenia to Mesopotamia, the Romans shut up the Persians in the city of Nisibis, which they besieged; and having constructed wooden towers which they advanced by means of machines to the walls, they slew great numbers of those who defended them, as well as of those who ran to their assistance. When Vararanes the Persian monarch learned that his province of Azazene on the one hand had been desolated, and that on the other his army was closely besieged in the city of Nisibis, he resolved to march in person with all his forces against the Romans: but dreading the Roman valor, he implored the aid of the Saracens, who were then governed by a warlike chief named Alamundarus. This prince accordingly brought with him a large reinforcement of Saracen auxiliaries, exhorted the king of the Persians to fear nothing, for that he would soon reduce the Romans under his power, and deliver Antioch in Syria into his hands. But the event did not realize these promises; for God infused into the minds of the Saracens a terrible panic; and imagining that the Roman army was falling upon them, and finding no other way of escape, they precipitated themselves, armed as they were, into the river Euphrates, wherein nearly one hundred thousand of them were drowned. Such was the nature of the panic.

The Romans besieging Nisibis, understanding that the king of Persia was bringing with him a great number of elephants, became alarmed in their turn, burnt all the machines they had used in carrying on the siege, and retired into their own country. What engagements afterwards took place, and how Areobindus another Roman general killed the bravest of the Persians in single combat, and by what means Ardaburius destroyed seven Persian com P. 163 manders in an ambuscade, and in what manner Vitian another Roman general vanquished the remnant of the Saracen forces, I believe I ought to pass by, lest I should digress too far from my subject.

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Kirchengeschichte

Kapitel XVIII. Erneute Feindseligkeiten zwischen den Römern und Persern nach dem Tod Isdigerdes, des Königs der Perser.

Nach dem Tod des Perserkönigs Isdigerdes, der die Christen in seinen Herrschaftsgebieten in keiner Weise belästigt hatte, trat sein Sohn Vararanes die Nachfolge im Königreich an. Dieser Fürst, der dem Einfluss der Magier nachgab, verfolgte die Christen dort mit aller Härte, indem er ihnen eine Vielzahl persischer Strafen und Folterungen auferlegte. Sie sahen sich deshalb gezwungen, ihr Land zu verlassen und bei den Römern Zuflucht zu suchen, die sie anflehten, nicht zuzulassen, dass sie völlig ausgerottet würden. Atticus, der Bischof, empfing diese Bittsteller mit großer Güte und tat sein Möglichstes, um ihnen zu helfen, wo immer es ihm möglich war, und machte Kaiser Theodosius mit den Tatsachen vertraut. Zur gleichen Zeit kam ein weiterer Missstand zwischen den Römern und den Persern ans Licht. Die Perser wollten nämlich die von den Römern angeworbenen Arbeiter in den Goldminen nicht zurückschicken und plünderten auch die römischen Kaufleute aus. Das schlechte Gefühl, das diese Dinge hervorriefen, wurde durch die Flucht der persischen Christen in die römischen Gebiete noch vergrößert. Der persische König schickte sofort eine Gesandtschaft aus, um die Flüchtlinge einzufordern. Aber die Römer waren keineswegs bereit, sie auszuliefern, nicht nur, weil sie ihre Untertanen verteidigen wollten, sondern auch, weil sie bereit waren, alles für die christliche Religion zu tun. Aus diesem Grund zogen sie es vor, den Krieg mit den Persern zu erneuern, anstatt die Christen elendig zugrunde gehen zu lassen. Der Bund wurde also gebrochen, und es folgte ein heftiger Krieg. Ich halte es nicht für unangemessen, kurz über diesen Krieg zu berichten. Der römische Kaiser schickte zunächst eine Truppe unter dem Befehl des Generals Ardaburius, der durch Armenien nach Persien eindrang und eine seiner Provinzen namens Azazene verwüstete. Der persische General Narsæus marschierte mit dem persischen Heer gegen ihn, doch als es zum Gefecht kam, wurde er besiegt und musste sich zurückziehen. Danach hielt er es für vorteilhaft, unerwartet durch Mesopotamien in die dort unbewachten römischen Gebiete einzudringen, um sich auf diese Weise am Feind zu rächen. Doch dieser Plan des Narsæus entging dem römischen Feldherrn nicht. Nachdem er also Azazen geplündert hatte, marschierte er selbst eilig nach Mesopotamien. So wurde Narsæus, obwohl er mit einem großen Heer ausgestattet war, daran gehindert, in die römischen Provinzen einzumarschieren; doch als er in Nisibis ankam - einer Stadt im Besitz der Perser, die an den Grenzen beider Reiche lag -, schickte er Ardaburius mit dem Wunsch, sie mögen gegenseitige Absprachen über die Fortführung des Krieges treffen und Zeit und Ort für eine Auseinandersetzung festlegen. Aber er sagte zu den Boten: "Sagt Narsæus, dass die römischen Kaiser nicht kämpfen werden, wenn es ihm gefällt. Als der Kaiser erkannte, dass der Perser seine gesamte Streitmacht aufstellte, stockte er sein Heer auf und setzte sein ganzes Vertrauen auf Gott, um den Sieg zu erringen; und dass dieses fromme Vertrauen dem König nicht ohne unmittelbaren Nutzen blieb, beweist folgender Umstand. Als die Konstantinopolitaner in großer Unruhe waren und den Ausgang des Krieges fürchteten, erschienen Engel von Gott einigen Personen in Bithynien, die in eigener Sache nach Konstantinopel reisten, und rieten ihnen, das Volk nicht zu beunruhigen, sondern zu Gott zu beten und sicher zu sein, dass die Römer siegen würden. Denn sie sagten, dass sie selbst von Gott beauftragt seien, sie zu verteidigen. Als diese Botschaft verbreitet wurde, tröstete sie nicht nur die Bewohner der Stadt, sondern machte auch die Soldaten mutiger. Nachdem der Kriegsschauplatz, wie gesagt, von Armenien nach Mesopotamien verlegt worden war, schlossen die Römer die Perser in der Stadt Nisibis ein, die sie belagerten; sie errichteten hölzerne Türme, die sie mit Hilfe von Maschinen an die Mauern heranführten, und töteten eine große Zahl derer, die sie verteidigten, und auch derer, die ihnen zu Hilfe eilten. Als Vararanes, der persische Herrscher, erfuhr, dass einerseits seine Provinz Azazen verwüstet war und andererseits sein Heer in der Stadt Nisibis dicht belagert wurde, beschloss er, persönlich mit all seinen Truppen gegen die Römer zu ziehen; da er aber die römische Tapferkeit fürchtete, bat er die Sarazenen um Hilfe, die damals von einem kriegerischen Häuptling namens Alamundarus regiert wurden. Dieser Fürst brachte daraufhin eine große Anzahl sarazenischer Hilfstruppen mit und beschwor den Perserkönig, nichts zu befürchten, denn er werde die Römer bald unter seine Macht bringen und Antiochia in Syrien in seine Hände geben. Doch diese Verheißungen erfüllten sich nicht, denn Gott versetzte die Sarazenen in eine furchtbare Panik, und da sie glaubten, das römische Heer falle über sie her, und keinen anderen Ausweg sahen, stürzten sie sich bewaffnet in den Euphrat, wo fast hunderttausend von ihnen ertranken. Das war die Art der Panik.

Als die Römer, die Nisibis belagerten, erfuhren, dass der persische König eine große Zahl von Elefanten mitbrachte, wurden sie ihrerseits alarmiert, verbrannten alle Geräte, die sie bei der Belagerung eingesetzt hatten, und zogen sich in ihr eigenes Land zurück. Welche Gefechte danach stattfanden, und wie Areobindus, ein anderer römischer Feldherr, den tapfersten der Perser im Einzelkampf tötete, und wie Ardaburius sieben persische Soldaten in einem Hinterhalt vernichtete, und wie Vitian, ein anderer römischer Feldherr, den Rest der sarazenischen Streitkräfte besiegte, muss ich, glaube ich, übergehen, um nicht zu weit von meinem Thema abzuschweifen.