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Against Hermogenes

Chapter XV.--The Truth, that God Made All Things from Nothing, Rescued from the Opponent's Flounderings.

Now, if good was neither produced out of matter, since it was not in it, evil as it was, nor out of God, since, according to the position of Hermogenes, nothing could have been produced out of god, it will be found that good was created out of nothing, inasmuch as it was formed of none--neither of Matter nor of God. And if good was formed out of nothing, why not evil too? Nay, if anything was formed out of nothing, why not all things? Unless indeed it be that the divine might was insufficient for the production of all things, though it produced a something out of nothing. Or else if good proceeded from evil matter, since it issued neither from nothing nor from God, it will follow that it must have proceeded from the conversion of Matter contrary to that unchangeable attribute which has been claimed for it, as an eternal being. ¹ Thus, in regard to the source whence good derived its existence, Hermogenes will now have to deny the possibility of such. But still it is necessary that (good) should proceed from some one of those sources from which he has denied the very possibility of its having been derived. Now if evil be denied to be of nothing for the purpose of denying it to be the work of God, from whose will there would be too much appearance of its being derived, and be alleged to proceed from Matter, that it may be the property of that very thing of whose substance it is assumed to be made, even here also, as I have said, God will have to be regarded as the Author of evil; because, whereas it had been His duty ² to produce all good things out of Matter, or rather good things simply, by His identical attribute of power and will, He did yet not only not produce all good things, but even (some) evil things--of course, either willing that the evil should exist if He was able to cause their non-existence, or not being strong enough to effect that all things should be good, if being desirous of that result, He failed in the accomplishment thereof; since there can be no difference whether it were by weakness or by will, that the Lord proved to be the Author of evil. Else what was the reason that, after creating good things, as if Himself good, He should have also produced evil things, as if He failed in His goodness, since He did not confine Himself to the production of things which were simply consistent with Himself? What necessity was there, after the production of His proper work, for His troubling Himself about Matter also by producing evil likewise, in order to secure His being alone acknowledged as good from His good, and at the same time ³ to prevent Matter being regarded as evil from (created) evil? Good would have flourished much better if evil had not blown upon it. For Hermogenes himself explodes the arguments of sundry persons who contend that evil things were necessary to impart lustre to the good, which must be understood from their contrasts. This, therefore, was not the ground for the production of evil; but if some other reason must be sought for the introduction thereof, why could it not have been introduced even from nothing, ⁴ since the very same reason would exculpate the Lord from the reproach of being thought the author of evil, which now excuses the existence of evil things, when He produces them out of Matter? And if there is this excuse, then the question is completely ⁵ shut up in a corner, where they are unwilling to find it, who, without examining into the reason itself of evil, or distinguishing how they should either attribute it to God or separate it from God, do in fact expose God to many most unworthy calumnies. ⁶

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Contre Hermogène

XV.

Or, si le bien n'est pas le produit de la Matière, parce qu'il ne résidait pas en elle, attendu qu'elle est mauvaise, ni de Dieu, parce que rien ne peut être créé de Dieu, comme l'établit Hermogène, il suit de là que le bien a été fait de rien, puisqu'il n'est le produit de personne, de Dieu pas plus que de la Matière. Mais si le bien a été créé de rien, pourquoi pas le mal aussi? Il y a mieux; pourquoi toutes les créatures ne sont-elles pas sorties du néant, si quelque chose en est sorti, à moins que la puissance divine, qui a tiré une chose du néant, ait été impuissante à en tirer toutes choses? Dira-t-on que le bien est sorti d'une Matière mauvaise, puisqu'il ne sort ni du néant ni de Dieu? Il faut donc que, contrairement à l'immutabilité, privilège de ce qui est éternel, il ait son origine dans la transformation de la Matière. Hermogène niera aussitôt que le bien ait pu sortir de la Matière dont on le fait sortir. Il est nécessaire cependant qu'il soit sorti de quelqu'une des choses d'où il a nié qu'il ait pu sortir.

D'ailleurs, si le mal n'a pu sortir du néant sans que Dieu en devienne l'auteur, par la raison qu'on l'imputerait à sa volonté, et qu'il faille l'attribuer à la Matière, afin qu'il appartienne à celle dont la substance l'a formé, dans ce système, comme je l'ai dit, Dieu va passer pour l'auteur du mal, puisque, au lieu de tirer de la Matière, en vertu de sa même puissance et de sa volonté, des choses bonnes et rien que des choses bonnes, comme il l'aurait dû, il en a tiré néanmoins qui toutes ne sont pas bonnes, et même qui sont mauvaises, les voulant, mauvaises, par conséquent, si leur existence a dépendu de lui, ou bien impuissant à ne créer que des choses bonnes, s'il l'a voulu sans l'exécuter, puisque peu importe que Dieu soit l'auteur du mal par impuissance ou par volonté.

Ou bien quelle raison avait-il pour qu'après avoir créé des biens, en sa qualité de Dieu bon, il créât aussi des maux, comme si la bonté lui manquait, puisqu'il ne s'est pas borné à des créations en harmonie avec sa nature? Son œuvre à lui une fois consommée, quel besoin avait-il d'agir dans les intérêts de la Matière, en créant ensuite le mal, pour se faire reconnaître seul bon au bien qu'il avait créé, tandis que la Matière ne serait pas reconnue mauvaise au mal qu'elle avait engendré? Le bien n'en aurait fleuri qu'avec plus d'éclat sans le souffle du mal. Car Hermogène détruit les arguments de quelques-uns qui prétendent que les maux étaient nécessaires pour faire ressortir les biens, qui brillent mieux par les contrastes. Ainsi donc, ce n'est pas pour cette raison que le mal fut créé: ou bien, si quelque autre motif en détermina l'origine, pourquoi donc n'aurait-il pas pu naître de rien? Dieu serait justifié du reproche d'être l'auteur du mal, par la même raison qui l'excuse aujourd'hui, lorsqu'il fait sortir les maux de la Matière. Si elle l'excuse, il est donc vrai que la question est entraînée de toutes parts là où ne le veulent point ceux qui, sans examiner la distinction du mal, et sans savoir comment l'attribuer à Dieu, ou le séparer de Dieu, livrent Dieu à de nombreuses et indignes contradictions.