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Against the Valentinians

Chapter XXIX.--The Three Natures Again Adverted to. They are All Exemplified Amongst Men. For Instance, by Cain, and Abel, and Seth.

I will now collect from different sources, by way of conclusion, what they affirm concerning the dispensation ¹ of the whole human race. Having at first stated their views as to man's threefold nature--which was, however, united in one ² in the case of Adam--they then proceed after him to divide it (into three) with their especial characteristics, finding opportunity for such distinction in the posterity of Adam himself, in which occurs a threefold division as to moral differences. Cain and Abel, and Seth, who were in a certain sense the sources of the human race, become the fountain-heads of just as many qualities ³ of nature and essential character. ⁴ The material nature, ⁵ which had become reprobate for salvation, they assign to Cain; the animal nature, which was poised between divergent hopes, they find ⁶ in Abel; the spiritual, preordained for certain salvation, they store up ⁷ in Seth. In this way also they make a twofold distinction among souls, as to their property of good and evil--according to the material condition derived from Cain, or the animal from Abel. Men's spiritual state they derive over and above the other conditions, ⁸ from Seth adventitiously, ⁹ not in the way of nature, but of grace, ¹⁰ in such wise that Achamoth infuses it ¹¹ among superior beings like rain ¹² into good souls, that is, those who are enrolled in the animal class. Whereas the material class--in other words, those which are bad souls--they say, never receive the blessings of salvation; ¹³ for that nature they have pronounced to be incapable of any change or reform in its natural condition. ¹⁴ This grain, then, of spiritual seed is modest and very small when cast from her hand, but under her instruction ¹⁵ increases and advances into full conviction, as we have already said; ¹⁶ and the souls, on this very account, so much excelled all others, that the Demiurge, even then in his ignorance, held them in great esteem. For it was from their list that he had been accustomed to select men for kings and for priests; and these even now, if they have once attained to a full and complete knowledge of these foolish conceits of theirs, ¹⁷ since they are already naturalized in the fraternal bond of the spiritual state, will obtain a sure salvation, nay, one which is on all accounts their due.

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Contre les Valentiniens

XXIX.

Je recueillerai ça et là, en terminant, ce qu'ils débitent sur la formation du genre humain. Après avoir déclaré qu'originairement la nature était triple, et pourtant réunie dans Adam, ils finissent par la diviser ensuite en trois espèces, avec leurs propriétés particulières, prenant occasion de cette distinction dans la postérité d'Adam lui-même, qui se divisait aussi en trois par ses différences morales. Caïn, Abel et Seth, source du genre humain en quelque façon, deviennent pour eux comme autant de ruisseaux de nature et d'essence particulières. Ils appliquent à Caïn la substance terrestre, déshéritée du saint; Abel représente la substance animale, destinée à des espérances douteuses; enfin ils enferment dans Seth la semence spirituelle qu'attend un salut infaillible. Aussi distinguent-ils les ames, d'après leur double propriété; en bonnes et mauvaises, suivant qu'elles tirent leur essence, terrestre de Caïn, animale d'Abel, spirituelle de Seth. Par-dessus tout cela, ils introduisent accidentellement, non pas à titre de nature, mais de simple bienveillance, cette rosée que verse du haut des cieux Achamoth sur les ames qui sont bonnes, c'est-à-dire rangées dans la catégorie animale; car, quant à l'espèce terrestre, en d'autres termes, quant aux ames mauvaises, le salut leur est absolument interdit. Ils ont déclaré, en effet, que la nature n'admet ni changement ni réforme. Cette graine de la semence spirituelle est petite et faible quand elle tombe, mais à mesure qu'elle se développe, la foi grandit avec elle, ainsi que nous l'avons dit plus haut. Elle est le principe de la supériorité de ces ames sur les autres ames, si bien que le Démiurgue, même aux jours de son ignorance, en fit le plus grand cas. C'est dans leur registre qu'il avait coutume de choisir les rois et les pontifes. Si ces ames parviennent à saisir la connaissance pleine et parfaite de ces inepties, identifiées désormais à ces propriétés par la fraternité de la semence spirituelle, elles obtiendront un salut certain, que dis-je? un salut qui leur est dû de toute manière.