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Against the Valentinians

Chapter XXIX.--The Three Natures Again Adverted to. They are All Exemplified Amongst Men. For Instance, by Cain, and Abel, and Seth.

I will now collect from different sources, by way of conclusion, what they affirm concerning the dispensation ¹ of the whole human race. Having at first stated their views as to man's threefold nature--which was, however, united in one ² in the case of Adam--they then proceed after him to divide it (into three) with their especial characteristics, finding opportunity for such distinction in the posterity of Adam himself, in which occurs a threefold division as to moral differences. Cain and Abel, and Seth, who were in a certain sense the sources of the human race, become the fountain-heads of just as many qualities ³ of nature and essential character. ⁴ The material nature, ⁵ which had become reprobate for salvation, they assign to Cain; the animal nature, which was poised between divergent hopes, they find ⁶ in Abel; the spiritual, preordained for certain salvation, they store up ⁷ in Seth. In this way also they make a twofold distinction among souls, as to their property of good and evil--according to the material condition derived from Cain, or the animal from Abel. Men's spiritual state they derive over and above the other conditions, ⁸ from Seth adventitiously, ⁹ not in the way of nature, but of grace, ¹⁰ in such wise that Achamoth infuses it ¹¹ among superior beings like rain ¹² into good souls, that is, those who are enrolled in the animal class. Whereas the material class--in other words, those which are bad souls--they say, never receive the blessings of salvation; ¹³ for that nature they have pronounced to be incapable of any change or reform in its natural condition. ¹⁴ This grain, then, of spiritual seed is modest and very small when cast from her hand, but under her instruction ¹⁵ increases and advances into full conviction, as we have already said; ¹⁶ and the souls, on this very account, so much excelled all others, that the Demiurge, even then in his ignorance, held them in great esteem. For it was from their list that he had been accustomed to select men for kings and for priests; and these even now, if they have once attained to a full and complete knowledge of these foolish conceits of theirs, ¹⁷ since they are already naturalized in the fraternal bond of the spiritual state, will obtain a sure salvation, nay, one which is on all accounts their due.

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Gegen die Valentinianer. (BKV)

29. Cap. Einteilung der Menschen in drei Klassen.

S. 123 Nun will ich ihre zerstreuten Äusserungen sammeln, um zum Schluss ihre Lehre vom Heilsplane hinsichtlich der ganzen Menschheit vorzutragen. Sie behaupten, die menschliche Natur sei von Anfang an dreifach gestaltet und doch in Adam vereinigt gewesen, von da an theilen sie sie nach besonderen Artunterschieden. Den Anlass zu solcher Unterscheidung entnehmen sie aus der Nachkommenschaft Adams selber, die nach ihren moralischen Unterschieden dreifach geteilt gewesen sei. Kain, Abel und Seth, diese drei Wurzeln des Menschengeschlechtes, machen sie zu Belegen für ebenso viele Naturen und Wesenheiten. Das des Heiles verlustige Stoffliche bringen sie in Kain unter, das in ungewisser Hoffnung schwankende Psychische finden sie in Abel wieder, das eines gewissen Heiles versicherte Pneumatische verlegen sie in Seth. So scheiden sie auch die Seelen nach ihren Eigenschaften in gute und böse, entsprechend dem stofflichen von Kain und dem psychischen von Abel herrührenden Zustande. Das aus Seth kommende pneumatische Element geben sie gelegentlich so mit in den Kauf, aber nicht mehr als natürliche Wesenheit, sondern als eine Gunstbezeugung, indem Achamoth es in den höheren Regionen in die guten, d. h. in die zu der psychischen Klasse gehörigen Seelen hineinregnen lässt. Die Klasse der stofflichen, d. h. der schlechten Seelen, erlangt das Heil niemals. Denn die Valentinianer lehren eine Natur der Natur, die unveränderlich und unverbesserlich sei. Das pneumatische Samenkorn ist beim Auswerfen gering und unansehnlich; sein Ansehen nimmt aber, wie oben gesagt, durch Unterweisung zu und wächst, und die Seelen überholen eben dadurch die andern in einem Grade, dass der Demiurg, der damals noch nichts wusste, sie hoch schätzte. Aus ihrer Zahl pflegte man die Könige und Priester zu nehmen; sie werden auch jetzt, wofern sie eine volle und ganze Erkenntnis dieser Schnurren erlangen, durch die Echtheit ihrer schon zur Natur gewordenen pneumatischen Beschaffenheit sicher das Heil erlangen, das ihnen sogar in jeder Weise gebührt.