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An die Heiden

I.

|v59| [1] Das Zeugnis eurer Unwissenheit, die, indem sie die Ungerechtigkeit verteidigt, sie zugleich überführt, liegt offen zutage: alle nämlich, die früher mit euch unwissend waren und mit euch hassten, hören, sobald ihnen zu wissen zuteil wurde, auf zu hassen, weil sie aufhören, unwissend zu sein; ja, sie werden selbst das, was sie hassten, und beginnen zu hassen, was sie gewesen waren. [2] So sehr beseufzt ihr täglich die wachsende Zahl der Christen; ihr schreit, die Stadt sei belagert, auf den Feldern, in den Kastellen, auf den Inseln seien Christen; ihr beklagt es wie einen Verlust, dass jedes Geschlecht, jedes Alter, kurz jeder Stand von euch zu ihnen übergeht. [3] Und doch bewegt ihr euch nicht einmal dadurch zu der Vermutung, es liege darin ein verborgenes Gut; es ist nicht erlaubt, richtiger zu argwöhnen, es beliebt nicht, näher zu prüfen: allein hier erlahmt die menschliche Neugier. [4] Ihr liebt es, das nicht zu wissen, worüber andere sich freuen, es gefunden zu haben; ihr wollt lieber unwissend bleiben, weil ihr bereits hasst — als wäret ihr gewiss, dass ihr nicht hassen würdet, ⟨wenn⟩ ihr es wüsstet. [5] Nun aber: Findet sich kein ⟨Grund⟩ des Hasses, so ist es doch das Beste, von der früheren Ungerechtigkeit abzulassen; besteht aber der Rechtsgrund, so wird dem Hass nichts entzogen, ja er wird durch das Bewusstsein der Gerechtigkeit nur umso reichlicher gehäuft. Es sei denn, man schämt sich, sich zu bessern, oder es verdrießt einen, entschuldigt zu werden.

[6] Ich weiß wohl, mit welcher Antwort ihr dem Zeugnis unseres Zustroms zu begegnen pflegt: keineswegs, sagt ihr, sei damit etwas als gut vorentschieden, dass es die meisten bekehre und an sich reiße. [7] Ich kenne den Umschlag des Sinnes zum Schlechten hin. Wie viele Fahnenflüchtige des guten Lebens! Wie viele Überläufer |v60| ins Verkehrte! Viele in gutem Glauben, ja schon die meisten, weil die Zeiten am Äußersten sind. [8] Doch dieser Vergleich trifft nicht zu. Denn über das Schlechte steht bei allen so viel fest, dass nicht einmal die Schuldigen selbst, die zum Schlechten übergehen und vom Guten ins Verkehrte abbiegen, es wagen, das Schlechte als gut zu verteidigen. Das Schändliche halten sie für furchterregend, das Gottlose für schamvoll. [9] Sie trachten schließlich danach, verborgen zu bleiben, meiden es aufzutreten, zittern, wenn sie ertappt sind, leugnen, wenn sie angeklagt sind; nicht einmal unter der Folter gestehen sie leicht oder immer, verurteilt aber trauern sie gewiss. Denn sie werfen sich selbst vor, was sie waren, und schreiben den Übergang des schlechten Sinnes von der Unschuld her sogar dem Schicksal zu. So wenig wollen sie, dass es das Ihre sei, weil sie nicht leugnen können, dass es schlecht ist.

[10] Die Christen aber — was Derartiges tun sie? Keinen beschämt es, keinen gereut es, es sei denn allein des Früheren. Wird er gebrandmarkt, so rühmt er sich; wird er geschleppt, so leistet er keinen Widerstand; wird er angeklagt, so verteidigt er sich nicht; befragt, bekennt er; verurteilt, jubelt er. Was ist das für ein Übel, bei dem die Natur des Übels aufhört?

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Ad Nationes

Chapter I. ¹ --The Hatred Felt by the Heathen Against the Christians is Unjust, Because Based on Culpable Ignorance.

One proof of that ignorance of yours, which condemns ² whilst it excuses ³ your injustice, is at once apparent in the fact, that all who once shared in your ignorance and hatred (of the Christian religion), as soon as they have come to know it, leave off their hatred when they cease to be ignorant; nay more, they actually themselves become what they had hated, and take to hating what they had once been. Day after day, indeed, you groan over the increasing number of the Christians. Your constant cry is, that the state is beset (by us); that Christians are in your fields, in your camps, in your islands. You grieve over it as a calamity, that each sex, every age--in short, every rank--is passing over from you to us; yet you do not even after this set your minds upon reflecting whether there be not here some latent good. You do not allow yourselves in suspicions which may prove too true, ⁴ nor do you like ventures which may be too near the mark. ⁵ This is the only instance in which human curiosity grows torpid. You love to be ignorant of what other men rejoice to have discovered; you would rather not know it, because you now cherish your hatred as if you were aware that, (with the knowledge,) your hatred would certainly come to an end. Still, ⁶ if there shall be no just ground for hatred, it will surely be found to be the best course to cease from the past injustice. Should, however, a cause have really existed there will be no diminution of the hatred, which will indeed accumulate so much the more in the consciousness of its justice; unless it be, forsooth, ⁷ that you are ashamed to cast off your faults, ⁸ or sorry to free yourselves from blame. ⁹ I know very well with what answer you usually meet the argument from our rapid increase. ¹⁰ That indeed must not, you say, be hastily accounted a good thing which converts a great number of persons, and gains them over to its side. I am aware how the mind is apt to take to evil courses. How many there are which forsake virtuous living! How many seek refuge in the opposite! Many, no doubt; ¹¹ nay, very many, as the last days approach. ¹² But such a comparison as this fails in fairness of application; for all are agreed in thinking thus of the evil-doer, so that not even the guilty themselves, who take the wrong side, and turn away from the pursuit of good to perverse ways, are bold enough to defend evil as good. ¹³ Base things excite their fear, impious ones their shame. In short, they are eager for concealment, they shrink from publicity, they tremble when caught; when accused, they deny; even when tortured, they do not readily or invariably confess (their crime); at all events, ¹⁴ they grieve when they are condemned. They reproach themselves for their past life; their change from innocence to an evil disposition they even attribute to fate. They cannot say that it is not a wrong thing, therefore they will not admit it to be their own act. As for the Christians, however, in what does their case resemble this? No one is ashamed; no one is sorry, except for his former (sins). ¹⁵ If he is pointed at (for his religion), he glories in it; if dragged to trial, he does not resist; if accused, he makes no defence. When questioned, he confesses; when condemned, he rejoices. What sort of evil is this, in which the nature of evil comes to a standstill? ¹⁶