Übersetzung ausblenden
Aux nations

VI.

Toutes les fois que votre conscience, témoin de sa secrète ignorance, et refoulée et comme tenue à la chaîne par ces déclarations et ces réponses, que la vérité nous suggère d'elle-même, vous vous réfugiez tout hors d'haleine auprès de l'humble autel que l'on appelle l'autorité des lois. Le législateur, dites-vous, ne frapperait pas les Chrétiens, s'il n'était convaincu de leur scélératesse. Pourquoi donc alors les exécuteurs des lois n'exigent-ils pas aussi cette conviction, comme cela se pratique pour tous les autres crimes? Les lois ont beau les condamner, la peine n'est appliquée qu'autant qu'ils sont prouvés. S'agit-il, par exemple, d'un homicide, d'un adultère, la loi les a condamnés d'avance. On commence par discuter le fait, quoique tous connaissent quel est le fait en question. Les lois punissent le Chrétien. D'accord. Le crime commis par le Chrétien doit être prouvé: aucune loi ne s'oppose à l'information; que dis-je? l'information est l'auxiliaire de la loi. Comment observerez-vous la loi, si vous fermez les yeux à ce qu'elle prescrit, si vous fermez les yeux à ce qu'elle défend, puisque vous êtes dans l'impuissance de connaître quelles sont vos obligations? Point de loi qui ait en soi-même la conscience de sa propre justice; c'est à ceux dont elle réclame la soumission de la reconnaître pour juste. D'ailleurs une loi est naturellement suspecte, du moment qu'elle décline la preuve. On peut donc regarder comme justes, respectables et dignes d'être mises en vigueur, les lois contre les Chrétiens, tant qu'on ignore qui elles poursuivent; mais une fois qu'on le sait, convaincus alors d'une flagrante injustice, il faut les répudier avec leur cortège de glaives, d'échafauds et de lions: une loi injuste n'a pas droit au respect. Or, si je ne me trompe, on révoque en doute la justice de certaines lois, puisque tous les jours vous en adoucissez la rigueur et la cruauté par des délibérations et des sentences nouvelles.

Übersetzung ausblenden
Ad Nationes

Chapter VI. ¹ --The Innocence of the Christians Not Compromised by the Iniquitous Laws Which Were Made Against Them.

Whenever these statements and answers of ours, which truth suggests of its own accord, press and restrain your conscience, which is the witness of its own ignorance, you betake yourselves in hot haste to that poor altar of refuge, ² the authority of the laws, because these, of course, would never punish the offensive ³ sect, if their deserts had not been fully considered by those who made the laws. Then what is it which has prevented a like consideration on the part of those who put the laws in force, when, in the case of all other crimes which are similarly forbidden and punished by the laws, the penalty is not inflicted ⁴ until it is sought by regular process? ⁵ Take, ⁶ for instance, the case of a murderer or an adulterer. An examination is ordered touching the particulars ⁷ of the crime, even though it is patent to all what its nature ⁸ is. Whatever wrong has been done by the Christian ought to be brought to light. No law forbids inquiry to be made; on the contrary, inquiry is made in the interest of the laws. ⁹ For how are you to keep the law by precautions against that which the law forbids, if you neutralize the carefulness of the precaution by your failing to perceive ¹⁰ what it is you have to keep? No law must keep to itself ¹¹ the knowledge of its own righteousness, ¹² but (it owes it) to those from whom it claims obedience. The law, however, becomes an object of suspicion when it declines to approve itself. Naturally enough, ¹³ then, are the laws against the Christians supposed to be just and deserving of respect and observance, just as long as men remain ignorant of their aim and purport; but when this is perceived, their extreme injustice is discovered, and they are deservedly rejected with abhorrence, ¹⁴ along with (their instruments of torture)--the swords, the crosses, and the lions. An unjust law secures no respect. In my opinion, however, there is a suspicion among you that some of these laws are unjust, since not a day passes without your modifying their severity and iniquity by fresh deliberations and decisions.