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Scorpiace

Chapter IV.

If, therefore, it is evident that from the beginning this kind of worship has both been forbidden--witness the commands so numerous and weighty--and that it has never been engaged in without punishment following, as examples so numerous and impressive show, and that no offence is counted by God so presumptuous as a trespass of this sort, we ought further to perceive the purport of both the divine threatenings and their fulfilments, which was even then commended not only by the not calling in question, but also by the enduring of martyrdoms, for which certainly He had given occasion by forbidding idolatry. For otherwise martyrdoms would not take place. And certainly He had supplied, as a warrant for these, His own authority, willing those events to come to pass for the occurrence of which He had given occasion. At present (it is important), for we are getting severely stung concerning the will of God, and the scorpion repeats the prick, denying the existence of this will, finding fault with it, so that he either insinuates that there is another god, such that this is not his will, or none the less overthrows ours, seeing such is his will, or altogether denies this will of God, if he cannot deny Himself. But, for our part, contending elsewhere about God, and about all the rest of the body of heretical teaching, we now draw before us definite lines ¹ for one form of encounter, maintaining that this will, such as to have given occasion for martyrdoms, is that of not another god than the God of Israel, on the ground of the commandments relating to an always forbidden, as well as of the judgments upon a punished, idolatry. For if the keeping of a command involves the suffering of violence, this will be, so to speak, a command about keeping the command, requiring me to suffer that through which I shall be able to keep the command, violence namely, whatever of it threatens me when on my guard against idolatry. And certainly (in the case supposed) the Author of the command extorts compliance with it. He could not, therefore, have been unwilling that those events should come to pass by means of which the compliance will be manifest. The injunction is given me not to make mention of any other god, not even by speaking,--as little by the tongue as by the hand,--to fashion a god, and not to worship or in any way show reverence to another than Him only who thus commands me, whom I am both bid fear that I may not be forsaken by Him, and love with my whole being, that I may die for Him. Serving as a soldier under this oath, I am challenged by the enemy. If I surrender to them, I am as they are. In maintaining this oath, I fight furiously in battle, am wounded, hewn in pieces, slain. Who wished this fatal issue to his soldier, but he who sealed him by such an oath?

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Le scorpiâque, antidote contre la morsure des scorpions

IV.

S'il est certain que, dès l'origine, l'idolâtrie a été défendue par des prohibitions répétées autant que menaçantes; si des exemples nombreux et terribles démontrent qu'elle n'est jamais demeurée impunie, et qu'il n'y a pas devant Dieu un crime plus insolent que cette transgression de la loi, nous sommes forcés de le reconnaître de nous-mêmes, l'intention des menaces et des vengeances divines est une autorité en faveur du martyre, qu'il faut non pas accepter avec défiance, mais supporter avec courage. Interdire l'idolâtrie, c'était ouvrir la porte à la confession du nom sacré; sans quoi, où seraient ces généreux dévouements? L'autorité divine préludait d'avance à ce dont elle préparait l'exécution. Aujourd'hui donc, si nous sommes sous l'aiguillon, c'est Dieu qui nous y a placés. Le scorpion envenime la plaie en niant et en blasphémant cette volonté, soit pour insinuer un autre Dieu dont la volonté serait différente, soit pour décréditer le nôtre dont telle est la volonté, soit pour donner un démenti à la volonté de ce Dieu, dans l'impuissance de le nier lui-même. Nous avons vengé ailleurs l'existence de ce Dieu, dans un combat contre chaque hérésie en particulier. Aujourd'hui, renfermés dans une attaque unique, nous établissons ce principe que la volonté du Dieu d'Israël, et de ce Dieu seul, ouvrit la porte au martyre, soit en prohibant constamment l'hérésie, soit en la châtiant quand elle a eu lieu. Si enfin il en coûte pour obéir au précepte, une des conditions de l'observation du précepte sera que je souffre tout ce qui est attaché à la fidélité au précepte, qu'est-ce à dire? que je m'expose aux outrages qui m'attendent dès que je me tiens en garde contre l'hérésie. Qui m'impose le précepte, m'impose l'obéissance, apparemment. Qui veut la soumission en veut les éléments et les moyens. Mon souverain législateur me dit: « Tu ne reconnaîtras d'autre Dieu que moi. De bouche ou d'action, n'importe, tu ne créeras aucun autre Dieu. Tu n'en adoreras point d'autre que celui qui t'a donné ces ordres, quelle que soit la forme d'adoration. » Il me commande encore de le craindre, de peur qu'il ne m'abandonne, et de l'aimer de toutes les facultés de mon être, jusqu'à livrer ma vie pour lui. J'ai fait serment de mourir sous ses drapeaux. Ses ennemis me défient au combat. Leur donner la main, ce serait me montrer aussi lâche qu'eux. Non, je garderai ma foi sur le champ de bataille; blessé, percé, immolé, que m'importe? Qui a voulu le trépas de son défenseur, sinon celui qui l'a marqué d'avance pour cet héroïque dévouement?