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Les confessions de Saint Augustin

CHAPITRE XVII. COMMENT ON PEUT ENTENDRE LA CRÉATION DE LA MER ET DE LA TERRE (Gen. I, 9, 11).

20. Quelle main a rassemblé en un même corps ces eaux d’amertume? Elles tendent toutes et toujours à une même fin : le bonheur du temps et de la terre, malgré la diversité et l’agitation de leurs courants. Quel autre que vous, Seigneur, a dit aux eaux de se réunir en un même lieu? Quel autre que vous a fait surgir la terre aride et altérée de votre grâce? Seigneur, « cette mer est à vous; elle est votre ouvrage; et cette terre aride a été formée par vos mains (Ps. XCIV, 5). » Ce n’est point l’amertume des volontés, mais la réunion des eaux, qui a reçu le nom de mer. Car vous réprimez aussi les mauvaises passions des âmes; vous fixez les limites qu’il leur est défendu de franchir; enceinte puissante où leurs flots se brisent sur eux-mêmes (Job XXXVIII, 10, 11); et vous formez ainsi la mer du monde, et vous la gouvernez selon l’ordre de votre empire absolu sur toutes choses.

21. Mais ces âmes altérées de vous, présentes à vos regards, et séparées, pour une autre fin, de l’orageuse société de la mer, elles sont la Terre, que vous arrosez d’une eau mystérieuse et douce, pour qu’elle porte son fruit. Et cette terre fructifie, et docile au commandement du Seigneur, son Dieu, notre âme germe des oeuvres de miséricorde, « selon son espèce, » l’amour et le soulagement du prochain dans les nécessités temporelles ; et ces fruits conservent la semence qui doit reproduire leur principe: car c’est du sentiment de notre misère que procède notre compassion pour l’indigence, et nous porte à la soulager comme nous voudrions l’être nous-mêmes dans une semblable détresse. Et il ne s’agit. pas seulement d’une germination légère, d’une assistance facile, mais de cette végétation forte, de ce patronage héroïque de la charité, qui étend ses rameaux fructueux pour soustraire au bras du fort la faible victime, en l’abritant sous l’ombrage vigoureux de la justice.

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The Confessions of St. Augustin In Thirteen Books

Chapter XVII.--Allegorical Explanation of the Sea and the Fruit-Bearing Earth--Verses 9 and 11.

20. Who hath gathered the embittered together into one society? For they have all the same end, that of temporal and earthly happiness, on account of which they do all things, although they may fluctuate with an innumerable variety of cares. Who, O Lord, unless Thou, saidst, Let the waters be gathered together into one place, and let the dry land appear, ¹ which "thirsteth after Thee"? ² For the sea also is Thine, and Thou hast made it, and Thy hands prepared the dry land. ³ For neither is the bitterness of men's wills, but the gathering together of waters called sea; for Thou even curbest the wicked desires of men's souls, and fixest their bounds, how far they may be permitted to advance, ⁴ and that their waves may be broken against each other; and thus dost Thou make it a sea, by the order of Thy dominion over all things.

21. But as for the souls that thirst after Thee, and that appear before Thee (being by other bounds divided from the society of the sea), them Thou waterest by a secret and sweet spring, that the earth may bring forth her fruit, ⁵ and, Thou, O Lord God, so commanding, our soul may bud forth works of mercy according to their kind, ⁶ --loving our neighbour in the relief of his bodily necessities, having seed in itself according to its likeness, when from our infirmity we compassionate even to the relieving of the needy; helping them in a like manner as we would that help should be brought unto us if we were in a like need; not only in the things that are easy, as in "herb yielding seed," but also in the protection of our assistance, in our very strength, like the tree yielding fruit; that is, a good turn in delivering him who suffers an injury from the hand of the powerful, and in furnishing him with the shelter of protection by the mighty strength of just judgment.