Ein gewisser Markus brachte aus Memphis gnostisch-manichäische Irrlehren nach Spanien und fand bei einer vornehmen Frau Agape und dem Rhetor Elpidius Gehör (Sulpicius Severus Cbron. 2, 46 ff.). Diese wußten den gebildeten Laien, späteren Bischof von Avila in Altkastilien, Priszillian, für diese Ideen zu interessieren. Eigentümlich ist ihm eine allzu weit gehende allegorische Exegese mit Berufung auf eine persönliche Inspiration nach 1Joh. 4, 2; den Schriftkanon dehnte er auch auf apokryphe, von der Kirche verworfene Schriften aus. Priszillian gewann durch sein Ansehen und seine Beredsamkeit bald viele Anhänger, noch mehr aber erbitterte Gegner. Auf der Synode von Saragossa (380) erschienen die Häupter der Sekte nicht und wurden dafür mit Exkommunikation, vom Kaiser Gratian mit Exil bestraft. Zwar gelang es Priszillian, das kaiserliche Verbannungsurteil durch Geld rückgängig zu machen, aber nach Gratian' Ermordung kam die Sache vor den Usurpator Maximus, der Priszillian nebst mehreren seiner hervorragendsten Anhänger zu Trier hinrichten ließ (385). Es ist dies nach verbreiteter Ansicht die erste Verhängung der Todesstrafe wegen Ketzerei, von den berufensten Vertretern der Kirche, Martin von Tours, Ambrosius von Mailand und Papst Siricius, scharf mißbilligt. Erst dieser Gewaltakt brachte der Sekte, die nun mit der Glorie des Martyriums umgeben war, größere Verbreitung.  ↩