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On Monogamy

Chapter IX.--From Examples Tertullian Passes to Direct Dogmatic Teachings. He Begins with the Lord's Teaching.

But grant that these argumentations may be thought to be forced and founded on conjectures, if no dogmatic teachings have stood parallel with them which the Lord uttered in treating of divorce, which, permitted formerly, He now prohibits, first because "from the beginning it was not so," like plurality of marriage; secondly, because "What God hath conjoined, man shall not separate," ¹ --for fear, namely, that he contravene the Lord: for He alone shall "separate" who has "conjoined" (separate, moreover, not through the harshness of divorce, which (harshness) He censures and restrains, but through the debt of death) if, indeed, "one of two sparrows falleth not on the ground without the Father's will." ² Therefore if those whom God has conjoined man shall not separate by divorce, it is equally congruous that those whom God has separated by death man is not to conjoin by marriage; the joining of the separation will be just as contrary to God's will as would have been the separation of the conjunction.

So far as regards the non-destruction of the will of God, and the restruction of the law of "the beginning." But another reason, too, conspires; nay, not another, but (one) which imposed the law of "the beginning," and moved the will of God to prohibit divorce: the fact that (he) who shall have dismissed his wife, except on the ground of adultery, makes her commit adultery; and (he) who shall have married a (woman) dismissed by her husband, of course commits adultery. ³ A divorced woman cannot even marry legitimately; and if she commit any such act without the name of marriage, does it not fall under the category of adultery, in that adultery is crime in the way of marriage? Such is God's verdict, within straiter limits than men's, that universally, whether through marriage or promiscuously, the admission of a second man (to intercourse) is pronounced adultery by Him. For let us see what marriage is in the eye of God; and thus we shall learn what adultery equally is. Marriage is (this): when God joins "two into one flesh;" or else, finding (them already) joined in the same flesh, has given His seal to the conjunction. Adultery is (this): when, the two having been--in whatsoever way--disjoined, other--nay, rather alien--flesh is mingled (with either): flesh concerning which it cannot be affirmed, "This is flesh out of my flesh, and this bone out of my bones." ⁴ For this, once for all done and pronounced, as from the beginning, so now too, cannot apply to "other" flesh. Accordingly, it will be without cause that you will say that God wills not a divorced woman to be joined to another man "while her husband liveth," as if He do will it "when he is dead;" ⁵ whereas if she is not bound to him when dead, no more is she when living. "Alike when divorce dissevers marriage as when death does, she will not be bound to him by whom the binding medium has been broken off." To whom, then, will she be bound? In the eye of God, it matters nought whether she marry during her life or after his death. For it is not against him that she sins, but against herself. "Any sin which a man may have committed is external to the body; but (he) who commits adultery sins against his own body." But--as we have previously laid down above--whoever shall intermingle with himself "other" flesh, over and above that pristine flesh which God either conjoined into two or else found (already) conjoined, commits adultery. And the reason why He has abolished divorce, which "was not from the beginning," is, that He may strengthen that which "was from the beginning"--the permanent conjunction, (namely), of "two into one flesh:" for fear that necessity or opportunity for a third union of flesh may make an irruption (into His dominion); permitting divorce to no cause but one--if, (that is), the (evil) against which precaution is taken chance to have occurred beforehand. So true, moreover, is it that divorce "was not from the beginning," that among the Romans it is not till after the six hundredth year from the building of the city that this kind of "hard-heartedness" ⁶ is set down as having been committed. But they indulge in promiscuous adulteries, even without divorcing (their partners): to us, even if we do divorce them, even marriage will not be lawful.

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Über die einmalige Ehe (BKV)

9. Kap. Bei Aufhebung der im Alten Testament gestatteten Scheidung durch Scheidebrief gab Christus zu verstehen, daß Gott schon im Anbeginn bei Einsetzung der Ehe im Paradiese nur eine einmalige Heirat gewollt habe.

Man könnte das für gewaltsame Beweisführungen halten, die auf bloßen Vermutungen beruhen, wenn dem nicht bestimmte Aussprüche zur Seite ständen, die der Herr tat, als er den Scheidebrief besprach, den er, nachdem er lange Zeit erlaubt gewesen war, verbot, erstens, weil es von Anfang an nicht so war, sowie es auch noch keine Mehrzahl von Ehen gab, sodann, weil der Mensch nicht trennen soll, was Gott zusammengefügt hat, um nämlich nicht gegen den Herrn zu handeln. Denn nur der allein darf trennen, der zusammengefügt hat. Er wird aber die Trennung vollziehen, nicht durch die harte Maßregel eines Scheidebriefes, den er tadelt und verbietet, sondern durch den Tribut des Todes. Fällt ja auch von zwei Sperlingen nicht einer auf die Erde ohne den Willen des Vaters. Wenn also der Mensch die, welche Gott zusammengefügt hat, nicht durch einen Scheidebrief trennen soll, so ist es ebenso angemessen, daß diejenigen, die Gott durch den Tod getrennt hat, der Mensch nicht wieder durch eine Ehe verbinde. Er würde ebensosehr gegen den Willen Gottes handeln, wenn er das Getrennte verbinden, als das Verbundene trennen wollte.

Soviel darüber, daß man den Willen Gottes nicht vereiteln dürfe, sondern das ursprüngliche Gesetz wiederherstellen müsse. Es kommt aber noch ein anderer S. 497Grund hinzu, oder richtiger, es ist kein anderer, sondern vielmehr derselbe, welcher zum Erlaß des uranfänglichen Gesetzes führte und den Willen Gottes bewog, den Scheidebrief zu verbieten, nämlich der, daß, wer seine Gattin entläßt, außer wegen Ehebruchs, sie zur Ehebrecherin macht, und der, welcher eine Entlassene heiratet, selber Ehebruch begeht¹. Denn eine Verschmähte darf vor dem Gesetze eine (neue) Ehe eingehen², und wenn sie sich etwas Derartiges hat zuschulden kommen lassen ohne den Rechtstitel einer Ehe, so trifft sie keine Anklage auf Ehebruch in dem Sinne, wie der Ehebruch in der Ehe ein Verbrechen ist. Gott hat da eine andere Ansicht als die Menschen; er nennt nämlich überhaupt³ die Zulassung eines andern Mannes, sei es bei bestehender Ehe, sei es gemeiniglich, Ehebruch. Sehen wir zu, was bei Gott als Ehe gilt, so werden wir ebenmäßig erkennen, was Ehebruch ist. Eine Ehe liegt vor, wenn Gott zwei zu einem Fleische verbindet, oder, wenn er sie in demselben Fleische verbunden findet, die Verbindung besiegelte⁴. Ehebruch S. 498 liegt vor, wenn sich mit den beiden wie immer Getrennten ein anderes, richtiger ein fremdes Fleisch verbindet, von welchem nicht gesagt werden kann, das ist Fleisch von meinem Fleisch und Gebein von meinem Gebein. Denn da dieses ein für allemal geschehen und dieses Wort ein für allemal gesprochen ist, so kann es, wie am Anfange so auch jetzt, nicht von einem anderen Fleische gelten.

Somit wird es eine grundlose Behauptung sein, zu sagen, Gott wolle nicht, daß eine Verschmähte bei Lebzeiten ihres Mannes sich mit einem anderen Manne verbinde, als ob er es ihr nach seinem Tode gestatte. Denn wenn sie nicht an den Verstorbenen gebunden ist, dann ist sie auch nicht an den Lebenden gebunden. Da sowohl durch den Scheidebrief, als auch durch den Tod das Eheband zerrissen wird, so kann sie nicht mehr an jenen⁵ gebunden sein, wenn das Band, wodurch sie ihm verbunden war, zerrissen ist. An wen wird sie denn also gebunden sein? Für Gott macht es keinen Unterschied, ob sie sich bei Lebzeiten oder nach dem Tode des Mannes verheiratet. Denn sie sündigt nicht gegen diesen, sondern gegen sich selbst. „Jede Sünde, die ein Mensch begeht, besteht außerhalb seines Leibes, wer aber Ehebruch begeht, der sündigt gegen seinen eigenen Leib“⁶. Ehebruch aber begeht, wie wir vorher festgestellt haben, jeder, der mit einem anderen Fleische sich verbindet außer dem früheren, zu welchem Gott zwei zusammengefügt S. 499oder sie zusammengefügt gefunden hat. Darum eben hat Christus den Scheidebrief beseitigt, welcher am Anfang nicht bestand, um das, was von Anfang da war, zu stärken, nämlich das Ausharren der zwei in einem Fleische, damit nicht die Notwendigkeit oder Gelegenheit zu einer dritten Fleischesverbindung hereinbreche, und nur aus einer einzigen Ursache hat er eine Scheidung erlaubt, wenn nämlich das, was er durch ihre Zulassung verhüten wollte, schon eingetreten ist⁷. So wenig aber existierte von Anfang an der Scheidebrief, daß bei den Römern erst sechshundert Jahre nach Erbauung der Stadt eine Härte dieser Art als zum ersten Mal vorkommend mit Abscheu angemerkt wird⁸. Jene⁹ begehen freilich auch ohne Scheidebrief Ehebrüche, uns dagegen wird es, auch wenn wir den Scheidebrief geben, nicht erlaubt sein, auch nur zu heiraten¹⁰.