LXXI.

« Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger; s'il a soif, donne-lui à boire : car en agissant ainsi, tu amasseras des charbons de feu sur sa tête ¹. » Plusieurs peuvent voir ici une contradiction avec l'obligation qui nous est imposée par le Seigneur d'aimer nos ennemis, et de prier pour ceux qui nous persécutent ² ; ou bien encore avec ces autres paroles du même Apôtre : « Bénissez ceux qui vous persécutent ; bénissez-les et ne les maudissez point ; » et avec celles-ci : « Ne rendant à personne le mal pour le mal. » Est-ce aimer quelqu'un, que de lui donner à manger et à boire précisément afin d'amasser sur sa tête des charbons de feu, si ces dernières expressions désignent, dans la pensée de l'Apôtre, quelque peine grave ? Or, il faut entendre ces mots en ce sens, que nous devons travailler par nos bienfaits à amener à résipiscence celui qui nous a fait tort. Ces charbons de feu ont pour effet de brûler dans les flammes des tribulations, l'esprit qui est comme la tête de cette âme dont toute la malice est consumée, lorsque la pénitence opère en elle ses heureuses transformations : charbons semblables à ceux dont il est ainsi parlé dans un Psaume : « Quelle sera ta récompense, quel fruit recueilleras-tu, langue mensongère.? Combien sont acérées les flèches du Tout-Puissant avec leurs charbons dévorants ³. »