11.

Quelles sont ces vierges folles? Elles aussi sont au nombre de cinq; et quelles sont ces vierges, sinon les âmes qui gardent la continence de la chair, afin d’éviter la corruption qui nous vient par tous les sens que nous énumérions tout à l’heure? Elles évitent la corruption, n’importe d’où elle vienne, sans porter dans leur conscience et sous les yeux de Dieu seul, le bien qu’elles font; elles veulent plaire aux hommes et s’arrêter à leur jugement. En quête des faveurs vulgaires, elles s’avilissent en voulant plaire à ceux qui les voient; leur conscience ne leur suffit point. C’est donc avec raison que, selon l’Evangile, elles ne portent pas d’huile avec elles; car l’huile, à cause de son éclat, de sa netteté, signifie la gloire. Mais que dit l’Apôtre? Vois dons sa parole ces vierges sages qui portent l’huile avec elles. « Que chacun éprouve son oeuvre, et il aura de quoi se glorifier en lui même et non dans un autre¹ ». Voilà les vierges sages. Quant aux vierges folles, elles allument leurs lampes à la vérité, leurs oeuvres paraissent avec éclat ; mais elles doivent mourir et s’éteindre, parce qu’elles ion! point d’huile intérieure. Les voilà qui s’endorment toutes parce que l’Epoux tarde à venir; quelle que soit en effet celle de ces deux catégories que choisissent les hommes, ils s’endorment du sommeil de la mort ; et les vierges sages et les vierges folles, en attentant l’avènement du Seigneur, passent par cette mort du corps, mort visible, que l’Ecriture appelle un sommeil, comme tout chrétien le sait. L’Apôtre dit en effet : « C’est pourquoi, parmi vous, beaucoup sont infirmes, languissants, et beaucoup sont endormis² » ; endormis, dit-il, ou plutôt morts. Mais voilà que l’Epoux va venir, et tous vont se lever, mais non tous entrer. Voilà que s’évanouiront les oeuvres de ces vierges folles, qui n’ont point l’huile de la bonne conscience. Elles ne trouveront plus, pour leur en acheter, ces flatteurs qui leur vendaient la louange. Car il y a de l’ironie plutôt que de la jalousie dans cette parole « Allez en acheter ». Ces vierges folles en avaient demandé aux vierges sages, et leur avaient dit: « Donnez-nous de votre huile, parce que nos lampes s’éteignent ». Que répondent les vierges sages? « Non, de peur que nous n’en ayons pas suffisamment pour vous et pour nous ; allez plutôt à ceux qui en vendent, et achetez-en pour vous ». C’était leur dire sous la forme d’un avis : De quoi vous servent maintenant ceux dont vous achetez la louange ? « Et pendant qu’elles y allaient »,dit l’Evangile, « voilà que les autres « entrèrent, et la porte fut close³ ». Pendant qu’elles y vont de coeur, pendant qu’elles s’occupent de ces pensées, qu’elles s’éloignent dans ce dessein, qu’elles se ressouviennent de leur vie passée, elles vont en quelque sorte vers ceux qui vendent l’huile , et ne les trouvent plus favorables; elles ne trouvent plus d’applaudissements chéz ceux qui les flattaient , elles qui s’excitaient au bien, non par le mouvement d’une bonne conscience, mais par le stimulant des langues étrangères.