17.

« C’est pour cela que tout homme saint vous invoquera au temps favorable¹». Quel est ce temps opportun? Et qu’est-ce à dire, pour cela? » A cause de leur impiété. Laquelle? Celle qu’a dû couvrir le pardon de leur péché. «C’est pour cela que tout homme saint vous invoquera, parce que vous lui avez remis ses fautes ». Sans ce pardon des fautes il n’y aurait pas un saint pour vous invoquer. « C’est pour cela que tout homme saint vous invoquera en temps opportun : ou quand vous manifesterez votre alliance nouvelle ; car la manifestation de la grâce du Christ, c’est là le temps opportun. «Quand les temps furent accomplis», dit saint Paul², « Dieu envoya son Fils, formé de la femme», c’est-à-dire d’une vierge que les anciens désignaient aussi sous le nom générique de femme, mulier, « assujettie à la loi, afin de racheter ceux qui étaient sous la loi ». De quelles mains les racheter? des mains du diable, de la perdition, du péché, des mains de celui auquel ils s’étaient vendus. « Afin de racheter ceux qui étaient sous la loi ». Ils étaient sous la loi, en ce sens que la loi les accablait. Et les accabler, c’était les convaincre de péché sans les sauver. Sans doute, elle défendait le mal; mais parce qu’ils n’avaient point la force de se justifier par eux-mêmes, il fallait crier vers Dieu, comme celui qui se sentait captif sous la loi du péché, et qui s’écriait: « Malheureux homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort³?» Tous les hommes étaient donc sous la loi, et non dans la loi qui pesait sur eux et les convainquait de péché. Car c’est la loi qui a montré le péché, elle qui en a enfoncé l’aiguillon, elle qui a meurtri notre coeur, elle qui a averti chacun de nous de se reconnaître coupable et d’implorer du Seigneur notre pardon. « C’est pour cela que tout homme saint doit crier vers vous, au temps favorable ». J’ai expliqué donc ce temps favorable par ce mot de saint Paul : « Quand les temps furent accomplis, Dieu nous envoya son Fils⁴ ». L’Apôtre dit encore: «Je vous ai exaucé au temps favorable, je vous ai secouru au jour du salut⁵ ». Et comme le Prophète parlait ainsi de tous les chrétiens, l’Apôtre ajoute: « Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant les jours du salut⁶. C’est pour cela que tout homme saint doit vous invoquer au temps favorable ».