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On the Catechising of the Uninstructed

Chapter 10.--Of the Attainment of Cheerfulness in the Duty of Catechising, and of Various Causes Producing Weariness in the Catechumen.

14. At this point you perhaps desiderate some example of the kind of discourse intended, so that I may show you by an actual instance how the things which I have recommended are to be done. This indeed I shall do, so far as by God's help I shall be able. But before proceeding to that, it is my duty, in consistency with what I have promised, to speak of the acquisition of the cheerfulness (to which I have alluded). For as regards the matter of the rules in accordance with which your discourse should be set forth, in the case of the catechetical instruction of a person who comes with the express view of being made a Christian, I have already made good, as far as has appeared sufficient, the promise which I made. And surely I am under no obligation at the same time to do myself in this volume that which I enjoin as the right thing to be done. Consequently, if I do that, it will have the value of an overplus. But how can the overplus be super-added by me before I have filled up the measure of what is due? Besides, one thing which I have heard you make the subject of your complaint above all others, is the fact that your discourse seemed to yourself to be poor and spiritless when you were instructing any one in the Christian name. Now this, I know, results not so much from want of matter to say, with which I am well aware you are sufficiently provided and furnished, or from poverty of speech itself, as rather from weariness of mind. And that may spring either from the cause of which I have already spoken, namely, the fact that our intelligence is better pleased and more thoroughly arrested by that which we perceive in silence in the mind, and that we have no inclination to have our attention called off from it to a noise of words coming far short of representing it; or from the circumstance that even when discourse is pleasant, we have more delight in hearing or reading things which have been expressed in a superior manner, and which are set forth without any care or anxiety on our part, than in putting together, with a view to the comprehension of others, words suddenly conceived, and leaving it an uncertain issue, on the one hand, whether such terms occur to us as adequately represent the sense, and on the other, whether they be accepted in such a manner as to profit; or yet again, from the consideration that, in consequence of their being now thoroughly familiar to ourselves, and no longer necessary to our own advancement, it becomes irksome to us to be recurring very frequently to those matters which are urged upon the uninstructed, and our mind, as being by this time pretty well matured, moves with no manner of pleasure in the circle of subjects so well-worn, and, as it were, so childish. A sense of weariness is also induced upon the speaker when he has a hearer who remains unmoved, either in that he is actually not stirred by any feeling, or in that he does not indicate by any motion of the body that he understands or that he is pleased with what is said. ¹ Not that it is a becoming disposition in us to be greedy of the praises of men, but that the things which we minister are of God; and the more we love those to whom we discourse, the more desirous are we that they should be pleased with the matters which are held forth for their salvation: so that if we do not succeed in this, we are pained, and we are weakened, and become broken-spirited in the midst of our course, as if we were wasting our efforts to no purpose. Sometimes, too, when we are drawn off from some matter which we are desirous to go on with, and the transaction of which was a pleasure to us, or appeared to be more than usually needful, and when we are compelled, either by the command of a person whom we are unwilling to offend, or by the importunity of some parties that we find it impossible to get rid of, to instruct any one catechetically, in such circumstances we approach a duty for which great calmness is indispensable with minds already perturbed, and grieving at once that we are not permitted to keep that order which we desire to observe in our actions, and that we cannot possibly be competent for all things; and thus out of very heaviness our discourse as it advances is less of an attraction, because, starting from the arid soil of dejection, it goes on less flowingly. Sometimes, too, sadness has taken possession of our heart in consequence of some offense or other, and at that very time we are addressed thus: "Come, speak with this person; he desires to become a Christian." For they who thus address us do it in ignorance of the hidden trouble which is consuming us within. So it happens that, if they are not the persons to whom it befits us to open up our feelings, we undertake with no sense of pleasure what they desire; and then, certainly, the discourse will be languid and unenjoyable which is transmitted through the agitated and fuming channel of a heart in that condition. Consequently, seeing there are so many causes serving to cloud the calm serenity of our minds, in accordance with God's will we must seek remedies for them, such as may bring us relief from these feelings of heaviness, and help us to rejoice in fervor of spirit, and to be jocund in the tranquility of a good work. "For God loveth a cheerful giver." ²

15. Now if the cause of our sadness lies in the circumstance that our hearer does not apprehend what we mean, so that we have to come down in a certain fashion from the elevation of our own conceptions, and are under the necessity of dwelling long in the tedious processes of syllables which come far beneath the standard of our ideas, and have anxiously to consider how that which we ourselves take in with a most rapid draught of mental apprehension is to be given forth by the mouth of flesh in the long and perplexed intricacies of its method of enunciation; and if the great dissimilarity thus felt (between our utterance and our thought) makes it distasteful to us to speak, and a pleasure to us to keep silence, then let us ponder what has been set before us by Him who has "showed us an example that we should follow His steps." ³ For however much our articulate speech may differ from the vivacity of our intelligence, much greater is the difference of the flesh of mortality from the equality of God. And, neverless, "although He was in the same form, He emptied Himself, taking the form of a servant,"--and so on down to the words "the death of the cross." ⁴ What is the explanation of this but that He made Himself "weak to the weak, in order that He might gain the weak?" ⁵ Listen to His follower as he expresses himself also in another place to this effect: "For whether we be beside ourselves, it is to God; or whether we be sober, it is for your cause. For the love of Christ constraineth us, because we thus judge that He died for all." ⁶ And how, indeed, should one be ready to be spent for their souls, ⁷ if he should find it irksome to him to bend himself to their ears? For this reason, therefore, He became a little child in the midst of us, (and) like a nurse cherishing her children. ⁸ For is it a pleasure to lisp shortened and broken words, unless love invites us? And yet men desire to have infants to whom they have to do that kind of service; and it is a sweeter thing to a mother to put small morsels of masticated food into her little son's mouth, than to eat up and devour larger pieces herself. In like manner, accordingly, let not the thought of the hen ⁹ recede from your heart, who covers her tender brood with her drooping feathers, and with broken voice calls her chirping young ones to her, while they that turn away from her fostering wings in their pride become a prey to birds. For if intelligence brings delights in its purest recesses, it should also be a delight to us to have an intelligent understanding of the manner in which charity, the more complaisantly it descends to the lowest objects, finds its way back, with all the greater vigor to those that are most secret, along the course of a good conscience which witnesses that it has sought nothing from those to whom it has descended except their everlasting salvation.

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Vom ersten katechetischen Unterricht (SKV 7)

10. Kapitel

14. An dieser Stelle erwartest du vielleicht das Muster eines solchen Vortrags, damit ich dir am praktischen Beispiel zeige, wie das zu verwirklichen ist, was ich empfohlen habe. Ich werde diesen Wunsch auch erfüllen, soweit es mir mit Gottes Hilfe möglich ist. Vorerst muß ich dir aber noch, wie ich versprochen habe, darlegen, wie man zur erwähnten »freudigen Stimmung« gelangen kann. Was die eigentlichen Anweisungen zur Gestaltung des Einführungsvortrags betrifft, den man an jemanden richtet, der zu uns kommt, um Christ zu werden, habe ich ja mein Versprechen in der Form, wie es mir richtig schien, bereits erfüllt. Nicht meine Aufgabe ist es eigentlich, in diesem Werk auch noch praktisch auszuführen, wofür ich die theoretischen Anweisungen gebe. Wenn ich es trotzdem tun werde, so hat es den Wert einer Zugabe. Wie kann ich aber eine Zugabe gewähren, bevor ich die volle Schuld abbezahlt habe?

Die Hauptklage, die ich von dir hörte, lautete also, daß du deinen eigenen Vortrag, mit dem du Menschen in den christlichen Glauben einführst, selber als gehaltlos und langweilig empfindest. Dies liegt aber, dessen bin ich sicher, nicht an deiner mangelhaften Kenntnis der Inhalte, die du vermitteln mußt – dafür bist du ja, wie ich weiß, genügend gerüstet und geschult –, auch nicht an mangelnder Redekunst, sondern allein an deinem Überdruß. Dafür gibt es mehrere Gründe, von denen ich einen schon genannt habe, nämlich daß das, was wir in der Stille mit unserem geistigen Auge schauen, uns mehr Freude bereitet und uns stärker fesselt, und daß wir uns nur ungern davon wegrufen lassen zum gänzlich andersartigen Gerassel der Wörter. Als zweiten Grund führe ich an, daß wir selbst dann, wenn das Sprechen uns befriedigt, es vorziehen, das anzuhören oder zu lesen, was bereits treffender formuliert wurde oder was von anderer Seite, ohne daß es uns selber Mühe und innere Spannung verursacht, geäußert wird,msng 37>statt nach Geschmack und Auffassungsvermögen anderer eilig Worte zurecht zu legen, ohne je sicher zu sein, ob diese unsere Gedanken richtig wiedergeben und ob sie vom Zuhörer nutzbringend aufgenommen werden. Ein weiterer Grund liegt darin, daß wir genug davon haben, immer und immer wieder auf dieselben Themen zurückzukommen, die wir Leuten vermitteln, die Christen werden wollen, weil sie uns ja längst bekannt sind und zu unserer eigenen Förderung nichts mehr beitragen ; unser doch einigermaßen erwachsener Geist bewegt sich nicht mehr mit sonderlich viel Lust auf diesen ausgetretenen und gleichsam kindlichen Pfaden.

Des weiteren kann die Teilnahmslosigkeit des Zuhörers dem Vortragenden Überdruß bereiten. Nicht daß wir auf menschliches Lob aus sein dürfen, aber was wir darbieten, ist ja eine Gabe Gottes. Und je mehr wir jene lieben, zu denen wir sprechen, um so mehr wünschen wir, daß ihnen zusagt, was wir ihnen zu ihrem Heil hinstrecken. Gelingt uns dies nicht, befällt uns Traurigkeit, mitten im Lauf erleiden wir eine Schwäche und geben entkräftet auf, da uns alle Mühe nutzlos erscheint.

Des weiteren werden wir bisweilen von einer Tätigkeit weggeholt, die wir unbedingt ausführen wollten und deren Erledigung uns Freude bereitete oder uns vordringlich schien. Und nun sehen wir uns gezwungen, sei es durch die Aufforderung einer Persönlichkeit, der wir nicht mißfallen wollen, sei es durch das hartnäckige Drängen von irgend jemandem, einen Interessenten in den Glauben einzuführen, und gehen dadurch schon etwas verstört an diese Aufgabe heran, für die doch große innere Ruhe erforderlich ist; wir sind betrübt darüber, daß man uns den vorgesehenen Arbeitsplan nicht durchführen läßt, und auch darüber, daß wir nicht allen Aufgaben gerecht werden können. Und so wird der Vortrag, der aus dieser Mißstimmung heraus geboren ist, weniger anziehend, als dünnes Rinnsal nur fließt er aus der Unlust der üblen Laune.

Schließlich kommt es auch vor, daß ein Ärgernis unser Herz S. 38 mit Kummer erfüllt, und da sagt jemand zu uns: »Komm und sprich zu diesem da, er will Christ werden!« Denn die, welche das sagen, wissen nicht, was uns tief im Herzen quält, und weil wir ihnen unseren Gemütszustand nicht entdecken dürfen, übernehmen wir dann ziemlich mürrisch die Aufgabe, die sie uns stellen, und jener Vortrag wird gewiß matt und wenig ansprechend ausfallen, da er aus einem Herzen stammt, das von Unruhe und Sorge gequält ist. Welcher auch immer von all diesen Gründen die Heiterkeit unseres Herzens verdunkelt, wir müssen gemäß dem Willen Gottes nach Heilmitteln suchen, mit denen sich jene Spannung lösen läßt, so daß wir aufjauchzen in der Glut des Geistes und uns freuen an der inneren Ruhe, die das gute Werk gibt. »Einen freudigen Geber nämlich liebt Gott.«¹

15. Wenn nun der Grund für unseren Mißmut darin liegt, daß der Hörer die Einsicht unseres Geistes nicht unmittelbar erfaßt, wir also gleichsam von ihrem erhabenen Gipfel herabsteigen und tief unter ihr und weit von ihr entfernt uns beim trägen Gang der Silben aufhalten müssen; wenn es uns ferner Sorgen macht, wie das, was der Geist in einem Zug blitzschnell in sich einsaugt, in langwieriger und verwickelter Weitschweifigkeit durch den Mund unseres Fleisches wieder ans Licht tritt, und wenn wir nur mit Widerwillen sprechen, lieber schweigen möchten, weil die Rede so ganz und gar der Einsicht unähnlich ist: Dann wollen wir daran denken, was der uns als Vorleistung gewährte, »der uns ein Beispiel vorwies, auf daß wir seinen Spuren folgen«.² Mag sich unser gegliedertes Sprechen noch so sehr von der Behendigkeit unserer Erkenntniskraft unterscheiden, noch viel größer ist der Abstand zwischen uns, deren Fleisch sterblich ist, und ihm, der Gott gleich ist. »Und obwohl Christus die gleiche Natur wie Gott besaß, entäußerte er sich selber, indem er S. 39 Knechtsgestalt annahm usw., bis zum Tod am Kreuz«.³ Weshalb tat er dies? Doch nur, »weil er den Schwachen ein Schwacher wurde, um die Schwachen zu gewinnen«.⁴ Höre, was sein Nachahmer Paulus an einer anderen Stelle sagt: »Sind wir von Sinnen gewesen, so geschah es für Gott; sind wir besonnen, so ist es für euch. Denn die Liebe Gottes drängt uns, wenn wir dies bedenken: Einer ist für alle gestorben.«⁵ »Wie hätte er bereit sein können, sich für ihre Seelen hinzugeben«,[^66] wenn es ihm zuwider gewesen wäre, sich zu ihrem Ohr zu neigen ? So wurde er also ganz klein in unserer Mitte, »wie eine Amme, die ihre Kinder hegt«.⁶ Macht es etwa Freude, verkürzte und verstümmelte Wörter an das Kind hinzuplappem, es sei denn, die Liebe lädt dazu ein? Und doch sehnen sich die Menschen danach, Kinder zu haben, für die sie dies tun können. Und für eine Mutter bedeutet es mehr Freude, ihrem Söhnchen kleine Bissen zu kauen und in den Mund zu schieben, als selber größere Stücke zu genießen. Erinnern sollten wir uns auch an jene Henne, die die zarte Brut mit ihrem lockeren Gefieder zudeckt und die schnatternden Kücken mit aufgeregtem Gegacker herbeiruft;⁷ wenn diese übermütig ihren schützenden Fittichen entfliehen, werden sie den Raubvögeln zur Beute.

Wenn uns nämlich die Erkenntnis in ihren innersten Geheimnissen Genuß bereitet, muß es uns doch besonderen Genuß bereiten, wenn wir erkennen, daß die Liebe desto mehr Kraft hat, ins Innerste zurückzukehren, je mehr Hilfsbereitschaft sie hat, ins Tiefste hinabzusteigen, aus dem guten Gewissen heraus, bei jenen, zu denen sie herabsteigt, nichts anderes als deren ewiges Heil im Auge zu haben. S. 40