Übersetzung ausblenden
On the Catechising of the Uninstructed

Chapter 10.--Of the Attainment of Cheerfulness in the Duty of Catechising, and of Various Causes Producing Weariness in the Catechumen.

14. At this point you perhaps desiderate some example of the kind of discourse intended, so that I may show you by an actual instance how the things which I have recommended are to be done. This indeed I shall do, so far as by God's help I shall be able. But before proceeding to that, it is my duty, in consistency with what I have promised, to speak of the acquisition of the cheerfulness (to which I have alluded). For as regards the matter of the rules in accordance with which your discourse should be set forth, in the case of the catechetical instruction of a person who comes with the express view of being made a Christian, I have already made good, as far as has appeared sufficient, the promise which I made. And surely I am under no obligation at the same time to do myself in this volume that which I enjoin as the right thing to be done. Consequently, if I do that, it will have the value of an overplus. But how can the overplus be super-added by me before I have filled up the measure of what is due? Besides, one thing which I have heard you make the subject of your complaint above all others, is the fact that your discourse seemed to yourself to be poor and spiritless when you were instructing any one in the Christian name. Now this, I know, results not so much from want of matter to say, with which I am well aware you are sufficiently provided and furnished, or from poverty of speech itself, as rather from weariness of mind. And that may spring either from the cause of which I have already spoken, namely, the fact that our intelligence is better pleased and more thoroughly arrested by that which we perceive in silence in the mind, and that we have no inclination to have our attention called off from it to a noise of words coming far short of representing it; or from the circumstance that even when discourse is pleasant, we have more delight in hearing or reading things which have been expressed in a superior manner, and which are set forth without any care or anxiety on our part, than in putting together, with a view to the comprehension of others, words suddenly conceived, and leaving it an uncertain issue, on the one hand, whether such terms occur to us as adequately represent the sense, and on the other, whether they be accepted in such a manner as to profit; or yet again, from the consideration that, in consequence of their being now thoroughly familiar to ourselves, and no longer necessary to our own advancement, it becomes irksome to us to be recurring very frequently to those matters which are urged upon the uninstructed, and our mind, as being by this time pretty well matured, moves with no manner of pleasure in the circle of subjects so well-worn, and, as it were, so childish. A sense of weariness is also induced upon the speaker when he has a hearer who remains unmoved, either in that he is actually not stirred by any feeling, or in that he does not indicate by any motion of the body that he understands or that he is pleased with what is said. ¹ Not that it is a becoming disposition in us to be greedy of the praises of men, but that the things which we minister are of God; and the more we love those to whom we discourse, the more desirous are we that they should be pleased with the matters which are held forth for their salvation: so that if we do not succeed in this, we are pained, and we are weakened, and become broken-spirited in the midst of our course, as if we were wasting our efforts to no purpose. Sometimes, too, when we are drawn off from some matter which we are desirous to go on with, and the transaction of which was a pleasure to us, or appeared to be more than usually needful, and when we are compelled, either by the command of a person whom we are unwilling to offend, or by the importunity of some parties that we find it impossible to get rid of, to instruct any one catechetically, in such circumstances we approach a duty for which great calmness is indispensable with minds already perturbed, and grieving at once that we are not permitted to keep that order which we desire to observe in our actions, and that we cannot possibly be competent for all things; and thus out of very heaviness our discourse as it advances is less of an attraction, because, starting from the arid soil of dejection, it goes on less flowingly. Sometimes, too, sadness has taken possession of our heart in consequence of some offense or other, and at that very time we are addressed thus: "Come, speak with this person; he desires to become a Christian." For they who thus address us do it in ignorance of the hidden trouble which is consuming us within. So it happens that, if they are not the persons to whom it befits us to open up our feelings, we undertake with no sense of pleasure what they desire; and then, certainly, the discourse will be languid and unenjoyable which is transmitted through the agitated and fuming channel of a heart in that condition. Consequently, seeing there are so many causes serving to cloud the calm serenity of our minds, in accordance with God's will we must seek remedies for them, such as may bring us relief from these feelings of heaviness, and help us to rejoice in fervor of spirit, and to be jocund in the tranquility of a good work. "For God loveth a cheerful giver." ²

15. Now if the cause of our sadness lies in the circumstance that our hearer does not apprehend what we mean, so that we have to come down in a certain fashion from the elevation of our own conceptions, and are under the necessity of dwelling long in the tedious processes of syllables which come far beneath the standard of our ideas, and have anxiously to consider how that which we ourselves take in with a most rapid draught of mental apprehension is to be given forth by the mouth of flesh in the long and perplexed intricacies of its method of enunciation; and if the great dissimilarity thus felt (between our utterance and our thought) makes it distasteful to us to speak, and a pleasure to us to keep silence, then let us ponder what has been set before us by Him who has "showed us an example that we should follow His steps." ³ For however much our articulate speech may differ from the vivacity of our intelligence, much greater is the difference of the flesh of mortality from the equality of God. And, neverless, "although He was in the same form, He emptied Himself, taking the form of a servant,"--and so on down to the words "the death of the cross." ⁴ What is the explanation of this but that He made Himself "weak to the weak, in order that He might gain the weak?" ⁵ Listen to His follower as he expresses himself also in another place to this effect: "For whether we be beside ourselves, it is to God; or whether we be sober, it is for your cause. For the love of Christ constraineth us, because we thus judge that He died for all." ⁶ And how, indeed, should one be ready to be spent for their souls, ⁷ if he should find it irksome to him to bend himself to their ears? For this reason, therefore, He became a little child in the midst of us, (and) like a nurse cherishing her children. ⁸ For is it a pleasure to lisp shortened and broken words, unless love invites us? And yet men desire to have infants to whom they have to do that kind of service; and it is a sweeter thing to a mother to put small morsels of masticated food into her little son's mouth, than to eat up and devour larger pieces herself. In like manner, accordingly, let not the thought of the hen ⁹ recede from your heart, who covers her tender brood with her drooping feathers, and with broken voice calls her chirping young ones to her, while they that turn away from her fostering wings in their pride become a prey to birds. For if intelligence brings delights in its purest recesses, it should also be a delight to us to have an intelligent understanding of the manner in which charity, the more complaisantly it descends to the lowest objects, finds its way back, with all the greater vigor to those that are most secret, along the course of a good conscience which witnesses that it has sought nothing from those to whom it has descended except their everlasting salvation.

Übersetzung ausblenden
Vom ersten katechetischen Unterricht (BKV)

10. Kapitel: Wenn der Grund der Verdrossenheit in der geistigen Beschränktheit der Zuhörer liegt, so ist eine aufopfernde Nächstenliebe das beste Heilmittel gegen eine solche Unlust

14. Wahrscheinlich wünschest du nunmehr auch das praktische Beispiel eines Vortrags, worin ich dir tatsächlich klar mache, wie du die von mir gegebenen Regeln anwenden sollst. Ich will dir ein solches Beispiel geben, so gut ich es mit Gottes Beistand vermag. Doch zuvor muß ich noch meinem Versprechen gemäß von der Erwerbung der schon erwähnten notwendigen Freudigkeit sprechen. Denn über die Regeln des katechetischen Vortrags über die im Christentum zu Unterrichtenden glaube ich mich dem mir gesetzten Ziel gemäß hinlänglich verbreitet zu haben; darum brauchte ich eigentlich in dieser Schrift auch nicht selbst das praktisch zu tun und zu zeigen, was ich als Theorie und Regel aufgestellt habe. Tue ich es aber dennoch, so habe ich damit etwas über das schuldige Maß hinaus getan: wie könnte ich aber etwas Überflüssiges dreingeben, wenn ich vorher nicht schon wenigstens das schuldige Maß vollgemacht hätte?

Wie ich höre, klagst du ja auch über nichts mehr als darüber, daß dir beim Unterricht der Katechumenen dein Vortrag platt und unzureichend erscheine. Ich weiß aber, daß die Schuld hievon nicht so sehr im Gegenstand des Vortrages liegt — denn darin bist du, wie ich weiß, hinreichend bewandert und unterrichtet —, auch nicht in dem Mangel an Beredsamkeit, sondern in Verdrossenheit. Dieses Übel kann nun entweder aus S. 255der schon angegebenen¹ Ursache entstehen, daß wir mehr Freude und größeres Interesse an dem finden, was wir in der Stille in unserem Geiste schauen und wovon wir uns nur ungern abziehen lassen zu dem ihm doch durchaus nicht entsprechenden Wortgetön; oder auch daraus, daß wir selbst im Falle, daß uns das Halten des Vortrags angenehm ist, immerhin ein noch größeres Behagen darin finden, etwas Besseres zu hören oder zu lesen, besonders wenn wir dies ganz ohne eigene Sorge und Anstrengung haben können, als nach dem Sinne anderer aus dem Stegreif Worte zusammenzufügen, wobei noch obendrein der Erfolg ungewiß bleibt, ob sie sich nämlich auch wirklich nach Wunsch unserer Zunge darbieten oder eine ersprießliche Aufnahme beim Zuhörer finden; [die Verdrossenheit kann aber auch darin ihren Grund haben,] weil es uns langweilig wird, bei der Belehrung von Neulingen immer wieder auf Dinge zurückkehren zu müssen, die uns schon ganz bekannt und für unseren eigenen Fortschritt nicht mehr notwendig sind und weil sich der schon einigermaßen erstarkte Geist in solchen alltäglichen und fast kindischen Dingen nicht mehr gerne bewegt. — Aber auch ein unbeweglich dasitzender Zuhörer kann den Vortragenden verdrießlich machen [sei es nun, daß er sich innerlich nicht gepackt fühlt oder daß er wenigstens nach außen kein Zeichen davon gibt, ob er für den Vortrag Verständnis oder Wohlgefallen hat]. Es ziemt sich ja nun freilich nicht, nach Menschenlob zu haschen, aber was wir darbieten, ist ja Gottes Gabe und je größer unsere Liebe zu unseren Schülern ist, um so mehr wünschen wir darum auch, sie möchten an dem, was ihnen zu ihrem Heil dargeboten wird, auch Gefallen finden. Tritt dieser Erfolg nicht ein, dann werden wir traurig, ermatten im Laufe des Vortrages und lassen uns durch den Gedanken niederdrücken, als sei unsere Mühe vergebens. — Manchmal liegt der Grund [zur Verdrießlichkeit] auch darin: wir werden von einem Geschäft weggerissen, an dessen Vollendung wir Interesse haben, an dem wir Freude haben oder das uns vordringlicher erscheint [als S. 256der augenblickliche Unterricht]; und nun sehen wir uns durch jemandens Befehl, bei dem wir nicht anstoßen wollen, oder durch unausweichliche Bitten genötigt [unsere Arbeit zu unterbrechen] und einen Katechumenen zu unterrichten; so treten wir dann schon mißmutig an unsere Aufgabe heran, bei der es doch große Ruhe brauchte, und sind ärgerlich, daß man uns in unserem Tun nicht die gewünschte Ordnung einhalten läßt und wir nicht in allem genügen können. Ein solcher mit Mißstimmung begonnener Unterricht muß freilich weniger gut sein; denn auf dem trockenen Boden der Niedergeschlagenheit kann er ja auch nur wenig gedeihen. Ein andermal ist unser Herz wieder mit Kummer erfüllt über ein geschehenes Ärgernis und da heißt es dann auf einmal: „Komm, rede mit diesem da: er will Christ werden!“ So spricht man zu uns, weiß aber nicht, was für ein Feuer in unserem Innern verschlossen brennt; und wenn wir ihnen dann unsere Stimmung nicht einmal entdecken dürfen, so gehen wir auf ihre Wünsche um so weniger gerne ein. Ein solcher Vortrag muß natürlich matt und wenig ansprechend ausfallen, kommt er ja doch aus einem erregten und erhitzten Gemüt. — Welcher von den angeführten Gründen nun die Heiterkeit unserer Seele umwölken mag, die Heilmittel, durch welche jene Beklemmung behoben und uns die geistige Frische gegeben wird, wodurch wir mit Vergnügen und Freudigkeit in Herzensruhe Gutes wirken, müssen wir bei Gott suchen. „Denn einen fröhlichen Geber hat Gott lieb² .“

15. Sind wir sonach darüber betrübt, weil der Zuhörer unsere Gedanken nicht zu verstehen vermag, von deren Höhe wir sozusagen herabsteigen müssen, um uns mit den weit [hinter den Gedanken] zurückbleibenden und nur langsam nachkommenden Silben aufzuhalten und sind wir dabei voll Besorgnis, wie auf langen und verwickelten Umwegen das aus unserem fleischlichen Mund hervorgehen soll, was der Geist gleichsam in einem raschen Zug in sich aufnimmt, und bekommen S. 257wir deshalb, weil das Wort den Gedanken so gar nicht entspricht, Widerwillen gegen den Vortrag, so daß wir lieber gleich ganz stillschweigen möchten, dann wollen wir uns an das Gebot dessen erinnern, der uns ein Beispiel gezeigt hat, auf daß wir seinen Fußtapfen nachfolgen³ . Mag immerhin unsere sprachliche Darstellung noch so weit hinter der Lebhaftigkeit unserer geistigen Auffassung zurückstehen, so ist doch unser sterbliches Fleisch noch unendlich weiter entfernt von der Gleichheit mit Gott. Und doch hat sich Christus, obwohl er auch in der Gestalt Gottes war, selbst entäußert, indem er Knechtsgestalt annahm usw. [und gehorsam war] bis zum Tode am Kreuz⁴ . Aus welchem anderen Grund tat er dies, als nur deshalb, weil er schwach wurde für die Schwachen, um die Schwachen für sich zu gewinnen⁵ ? Höre nur, was sein Nachfolger [Paulus] einmal sagt: „Sei es nun, daß wir uns überheben, so wisset, es geschieht zur Ehre Gottes; rede ich jedoch geringschätzig von mir, so tue ich es zu eurem Besten; denn die Liebe Christi drängt uns, da wir bedenken, daß einer für alle gestorben ist⁶ ." Würde sich Paulus wohl bereit zeigen für ihre Seelen einzustehen⁷ , wenn es ihm schon zu viel wäre, sich zu ihren Ohren herabzuneigen? Darum ist er klein geworden unter uns, wie eine Amme, die ihrer Kinder wartet⁸ . Ist es etwa ein Vergnügen, abgebrochene und verstümmelte Worte vorzulallen, wenn nicht die Liebe dazu einlädt? Und doch sehnen sich die Menschen darnach, Kinder zu haben, bei denen sie dies tun können, und eine größere Freude findet eine Mutter darin, dem Kinde ganz kleine Bissen in den Mund zu streichen als selber größere zu kauen und zu verzehren. Stellen wir uns also in jedem Augenblick jene Henne vor, die da mit ihrem geschmeidigen Gefieder ihre zarte Brut bedeckt und mit leiser Stimme ihre piependen Küchlein lockt und deren S. 258schützende Flügel die Jungen nicht verlassen können, ohne den Raubvögeln zur Beute zu fallen. Wenn also unser Geist seine Freude daran hat, in das innerste Heiligtum der Wahrheit einzudringen, so müssen wir auch unsere Freude daran haben, wenn wir sehen, wie die Liebe in dem trostvollen Bewußtsein, daß sie bei denen, zu welchen sie sich herabgelassen hat, einzig und allein deren ewiges Heil sucht, wieder um so kräftiger wird, in das Geheimnisvollste einzudringen, je eifriger sie sich in die Tiefe herabgelassen hat.