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On the Catechising of the Uninstructed

Chapter 11.--Of the Remedy for the Second Source of Weariness.

16. If, however, it is rather our desire to read or hear such things as are already prepared for our use and expressed in a superior style, and if the consequence is that we feel it irksome to put together, at the time and with an uncertain issue, the terms of discourse on our own side, then, provided only that our mind does not wander off from the truth of the facts themselves, it is an easy matter for the hearer, if he is offended by anything in our language, to come to see in that very circumstance how little value should be set, supposing the subject itself to be rightly understood, upon the mere fact that there may have been some imperfection or some inaccuracy in the literal expressions, which were employed indeed simply with the view of securing a correct apprehension of the subject-matter. But if the bent of human infirmity has wandered off from the truth of the facts themselves,--although in the catechetical instruction of the unlearned, where we have to keep by the most beaten track, that cannot occur very readily,--still, lest haply it should turn out that our hearer finds cause of offence even in this direction, we ought not to deem this to have come upon us in any other way than as the issue of God's own wish to put us to the test with respect to our readiness to receive correction in calmness of mind, so as not to rush headlong, in the course of a still greater error, into the defense of our error. But if, again, no one has told us of it, and if the thing has altogether escaped our own notice, as well as the observation of our hearers, then there is nothing to grieve over, provided only the same thing does not occur a second time. For the most part, however, when we recall what we have said, we ourselves discover something to find fault with, and are ignorant of the manner in which it was received when it was uttered; and so when charity is fervent within us, we are the more vexed if the thing, while really false, has been received with unquestioning acceptance. This being the case, then, whenever an opportunity occurs, as we have been finding fault with ourselves in silence, we ought in like manner to see to it that those persons be also set right on the subject in a considerate method, who have fallen into some sort of error, not by the words of God, but plainly by those used by us. If, on the other hand, there are any who, blinded by insensate spite, rejoice that we have committed a mistake, whisperers as they are, and slanderers, and "hateful to God," ¹ such characters should afford us matter for the exercise of patience with pity, inasmuch as also the "patience of God leadeth them to repentance." ² For what is more detestable, and what more likely to "treasure up wrath in the day of wrath and revelation of the righteous judgment of God," ³ than to rejoice, after the evil likeness and pattern of the devil, in the evil of another? At times, too, even when all is correctly and truly spoken, either something which has not been understood, or something which, as being opposed to the idea and wont of an old error, seems harsh in its very novelty, offends and disturbs the hearer. But if this becomes apparent, and if the person shows himself capable of being set right, he should be set right without any delay by the use of abundance of authorities and reasons. On the other hand, if the offense is tacit and hidden, the medicine of God is the effective remedy for it. And if, again, the person starts back and declines to be cured, we should comfort ourselves with that example of our Lord, who, when men were offended at His word, and shrank from it as a hard saying, addressed Himself at the same time to those who had remained, in these terms, "Will ye also go away?" ⁴ For it ought to be retained as a thoroughly "fixed and immovable" position in our heart, that Jerusalem which is in captivity is set free from the Babylon of this world when the times have run their course, and that none belonging to her shall perish: for whoever may perish was not of her. "For the foundation of God standeth sure, having this seal, The Lord knoweth them that are His; and, let every one that nameth the name of Christ depart from iniquity." ⁵ If we ponder these things, and call upon the Lord to come into our heart, we shall be less apprehensive of the uncertain issues of our discourse, consequent on the uncertain feelings of our hearers; and the very endurance of vexations in the cause of a work of mercy will also be something pleasant to us, if we seek not our own glory in the same. For then is a work truly good, when the aim of the doer gets its impetus from charity, ⁶ and, as if returning to its own place, rests again in charity. Moreover, the reading which delights us, or any listening to an eloquence superior to our own, the effect of which is to make us inclined to set a greater value upon it than upon the discourse which we ourselves have to deliver, and so to lead us to speak with a reluctant or tedious utterance, will come upon us in a happier spirit, and will be found to be more enjoyable after labor. Then, too, with a stronger confidence shall we pray to God to speak to us as we wish, if we cheerfully submit to let Him speak by us as we are able. Thus is it brought about that all things come together for good to them that love God. ⁷

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Vom ersten katechetischen Unterricht (SKV 7)

11. Kapitel

16. Wenn wir aber größere Neigung haben, etwas zu lesen oder uns etwas anzuhören, was schon bereitliegt und bereits treffender formuliert wurde, und es uns deshalb beschwerlich fällt, die Zeit damit zu verbringen, unseren Vortrag den jeweiligen Umständen anzupassen, ohne daß der Erfolg vorauszusehen wäre, möchte ich folgendes zu bedenken geben. Sofern nur unser Gedankengang inhaltlich nicht von der Wahrheit abweicht, bietet sich geradezu die Gelegenheit, unserem Hörer, der an einer Formulierung Anstoß genommen hat, zu zeigen, wie belanglos doch grammatikalische und stilistische Vollkommenheit ist, wenn nur die Sache verstanden ist, weil dies ja der Zweck der Formulierung ist.

Falls aber unser menschliches Bemühen in seiner Schwachheit auch von der inhaltlichen Wahrheit abgewichen ist – obwohl dies bei der Einführungskatechese für Nichtchristen kaum je vorkommen dürfte, da wir uns hier an einen sehr vielbegangenen Weg halten können –, gilt es zu verhindern, daß der Hörer auch daran Anstoß nimmt; wir wollen daher annehmen, daß der Fehler uns nur deshalb unterlaufen ist, weil Gott uns auf die Probe stellen wollte, ob wir die Sanftmut des Herzens besitzen, uns berichtigen zu lassen, um nicht zur Verteidigung unseres Irrtums uns in einen noch größeren Irrtum zu stürzen.

Hat uns aber niemand auf den Fehler hingewiesen und ist er also sowohl uns wie auch unsern Hörern gänzlich unerkannt geblieben, so ist das nicht weiter schlimm, falls er sich nicht wiederholt.

Meistens empfinden wir aber selber beim nachträglichen Überdenken eines Vortrags gewisse Aussagen als anfechtbar und wissen nun nicht, wie diese während des Vortrags von den Hörern aufgenommen wurden. Und es schmerzt uns dann besonders –vorausgesetzt, daß die Liebe in uns lebendig ist –, wenn sie mit Wohlgefallen aufgenommen wurden, obwohl sie nicht der Wahrheit entsprachen. So wie wir uns selber im Stillen zurechtweisen, müssen wir daher auch dafür sorgen, daß unsere Hörer, die nicht durch Gottes Wort, S. 41 sondern einzig und allein durch unsere Worte in den Irrtum gerieten, bei günstiger Gelegenheit ohne Aufhebens wieder auf den rechten Weg gebracht werden.

Sollten sich aber einmal gewisse Leute in Verblendung und sinnlosem Neid über unseren Irrtum freuen, »Ohrenbläser, Verleumder, gottverhaßte Geschöpfe«,¹ nehmen wir sie als willkommenen Anlaß, Geduld und Barmherzigkeit zu üben; »auch die Geduld Gottes führt sie ja zur Buße«.² Was gibt es nämlich Verabscheuungswürdigeres, »was häuft mehr den Zorn an für den Tag des Zornes und der Offenbarung des gerechten Rechtsspruchs Gottes«,³ als nach dem üblen Vorbild und Beispiel des Teufels sich über das Übel des Nächsten zu freuen?

Es kommt aber auch vor, daß eine Aussage beim Hörer Anstoß erregt und Verwirrung stiftet, obwohl inhaltlich und sprachlich daran nichts zu beanstanden ist, sei es, daß sie falsch aufgefaßt wurde, sei es, daß sie gerade wegen ihrer Neuheit anstößig wirkt, die im Gegensatz steht zu einer irrigen Meinung, die sich durch lange Gewohnheit eingebürgert hat. Wenn die Sache offenbar wird und der Hörer sich einer Heilung zugänglich zeigt, müssen wir ihn ohne Aufschub unter Aufbietung aller Autoritäten und Beweismittel behandeln. Wenn aber der Anstoß unausgesprochen im Verborgenen bleibt, kann nur Gottes Heilkunst helfen. Wenn sich aber der Hörer uns entzieht und eine Behandlung ablehnt, dann mag uns das bekannte Beispiel des Herrn trösten, der damals, als die Menschen an seinem Wort Anstoß nahmen und ihm aus dem Weg gingen, weil es für sie zu hart war, auch noch zu denen, die da blieben, sprach: »Wollt nicht auch ihr Weggehen?«⁴ Denn ganz fest und unerschütterlich müssen wir in unserem Herzen behalten: Jerusalem, das gefangen genommen S. 42 ist vom Babylon dieser Welt, wird nach Ablauf der Zeiten frei werden, und keiner seiner Bewohner wird zugrunde gehen. Denn wer zugrunde gehen wird, stammte nicht aus ihm. Es heißt ja: »Doch der feste Gottesgrund hält stand, er trägt das Siegel: Es kennt der Herr die Seinen; und es lasse ein jeder vom Unrecht ab, der den Namen des Herrn nennt.«⁵

Wenn wir das bedenken und den Herrn in unser Herz rufen, werden wir uns weniger fürchten vor dem ungewissen Ausgang unseres Vortrags, der von den ungewissen Reaktionen unserer Hörer abhängt. Das Erdulden all der Unannehmlichkeiten für ein Werk der Barmherzigkeit wird uns sogar Befriedigung verschaffen, vorausgesetzt daß wir dabei nicht unseren eigenen Ruhm im Auge haben.⁶ Dann nämlich ist ein Werk wahrhaftig gut, wenn die Absicht des Handelnden von der Liebe ausgeht und gleichsam an seinen Ausgangspunkt zurückkehrend wieder in der Liebe zur Ruhe kommt.

Wenn uns also die Lektüre fesselt und wenn wir viel lieber der höheren Redekunst eines anderen zuhören möchten, statt unseren eigenen Vortrag zu halten, so daß wir mit Unlust und Verdrossenheit sprechen, dann wollen wir doch daran denken, daß uns diese Genüsse nach getaner Arbeit in noch besserer Stimmung in Empfang nehmen werden und uns noch mehr Genuß bereiten werden. Und mit größerer Zuversicht werden wir Gott bitten, daß er so zu uns spricht, wie wir es wollen, wenn wir es in freudiger Stimmung annehmen, daß er so durch uns spricht, wie wir es vermögen. So kommt es, daß »denen, die Gott lieben, alles zum Guten mitwirkt«.⁷