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On the Catechising of the Uninstructed

Chapter 11.--Of the Remedy for the Second Source of Weariness.

16. If, however, it is rather our desire to read or hear such things as are already prepared for our use and expressed in a superior style, and if the consequence is that we feel it irksome to put together, at the time and with an uncertain issue, the terms of discourse on our own side, then, provided only that our mind does not wander off from the truth of the facts themselves, it is an easy matter for the hearer, if he is offended by anything in our language, to come to see in that very circumstance how little value should be set, supposing the subject itself to be rightly understood, upon the mere fact that there may have been some imperfection or some inaccuracy in the literal expressions, which were employed indeed simply with the view of securing a correct apprehension of the subject-matter. But if the bent of human infirmity has wandered off from the truth of the facts themselves,--although in the catechetical instruction of the unlearned, where we have to keep by the most beaten track, that cannot occur very readily,--still, lest haply it should turn out that our hearer finds cause of offence even in this direction, we ought not to deem this to have come upon us in any other way than as the issue of God's own wish to put us to the test with respect to our readiness to receive correction in calmness of mind, so as not to rush headlong, in the course of a still greater error, into the defense of our error. But if, again, no one has told us of it, and if the thing has altogether escaped our own notice, as well as the observation of our hearers, then there is nothing to grieve over, provided only the same thing does not occur a second time. For the most part, however, when we recall what we have said, we ourselves discover something to find fault with, and are ignorant of the manner in which it was received when it was uttered; and so when charity is fervent within us, we are the more vexed if the thing, while really false, has been received with unquestioning acceptance. This being the case, then, whenever an opportunity occurs, as we have been finding fault with ourselves in silence, we ought in like manner to see to it that those persons be also set right on the subject in a considerate method, who have fallen into some sort of error, not by the words of God, but plainly by those used by us. If, on the other hand, there are any who, blinded by insensate spite, rejoice that we have committed a mistake, whisperers as they are, and slanderers, and "hateful to God," ¹ such characters should afford us matter for the exercise of patience with pity, inasmuch as also the "patience of God leadeth them to repentance." ² For what is more detestable, and what more likely to "treasure up wrath in the day of wrath and revelation of the righteous judgment of God," ³ than to rejoice, after the evil likeness and pattern of the devil, in the evil of another? At times, too, even when all is correctly and truly spoken, either something which has not been understood, or something which, as being opposed to the idea and wont of an old error, seems harsh in its very novelty, offends and disturbs the hearer. But if this becomes apparent, and if the person shows himself capable of being set right, he should be set right without any delay by the use of abundance of authorities and reasons. On the other hand, if the offense is tacit and hidden, the medicine of God is the effective remedy for it. And if, again, the person starts back and declines to be cured, we should comfort ourselves with that example of our Lord, who, when men were offended at His word, and shrank from it as a hard saying, addressed Himself at the same time to those who had remained, in these terms, "Will ye also go away?" ⁴ For it ought to be retained as a thoroughly "fixed and immovable" position in our heart, that Jerusalem which is in captivity is set free from the Babylon of this world when the times have run their course, and that none belonging to her shall perish: for whoever may perish was not of her. "For the foundation of God standeth sure, having this seal, The Lord knoweth them that are His; and, let every one that nameth the name of Christ depart from iniquity." ⁵ If we ponder these things, and call upon the Lord to come into our heart, we shall be less apprehensive of the uncertain issues of our discourse, consequent on the uncertain feelings of our hearers; and the very endurance of vexations in the cause of a work of mercy will also be something pleasant to us, if we seek not our own glory in the same. For then is a work truly good, when the aim of the doer gets its impetus from charity, ⁶ and, as if returning to its own place, rests again in charity. Moreover, the reading which delights us, or any listening to an eloquence superior to our own, the effect of which is to make us inclined to set a greater value upon it than upon the discourse which we ourselves have to deliver, and so to lead us to speak with a reluctant or tedious utterance, will come upon us in a happier spirit, and will be found to be more enjoyable after labor. Then, too, with a stronger confidence shall we pray to God to speak to us as we wish, if we cheerfully submit to let Him speak by us as we are able. Thus is it brought about that all things come together for good to them that love God. ⁷

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Vom ersten katechetischen Unterricht (BKV)

11. Kapitel: Manchmal liegt der Grund der Verdrossenheit in dem Gefühl der Unzulänglichkeit des eigenen Wissens und in der Ungewißheit des Erfolges. — Verhaltungsmaßregeln für den Fall, daß uns in unserer Unterweisung ein Irrtum unterlaufen ist

16. Wenn wir aber lieber schon etwas Fertiges und besser Ausgearbeitetes [von anderen] lesen und hören möchten und wenn es darum zumal im Hinblick auf die Ungewißheit des Erfolges lästig fällt, selber eine Zeitlang unsere Worte schön aneinander zu reihen, so wird das der Zuhörer, soferne er nur nicht bezüglich des Inhaltes von der Wahrheit abgeleitet wird, wenn er auch im Vortrag selbst manches auszusetzen hätte, doch aus den Umständen leicht abnehmen, daß man, hat man nur erst einmal den Inhalt erfaßt, im übrigen nicht so sehr auf den weniger tadellosen und nicht ganz entsprechenden Ausdruck sehen darf; denn der Ausdruck wurde ja dazu gewählt, um das Verständnis zu ermöglichen. Hätten wir aber wirklich in menschlicher Schwachheit trotz der aufgewandten Mühe eine falsche Lehre vorgetragen, wiewohl dies ja beim ersten Religionsunterricht, wo man sich auf wohl gebahnten Straßen bewegen darf, schwerlich vorkommen wird, so müssen wir zu der Überzeugung gelangen, Gott habe das nur zugelassen, um uns zu prüfen, ob wir auch gutwilligen Herzens bereit sind, uns selbst zu verbessern und ob wir uns nicht etwa zur Verteidigung unseres [ersten] Irrtums in einen [zweiten] noch größeren stürzen; denn S. 259sonst könnte es vorkommen, daß unser Zuhörer auch daran noch Ärgernis nimmt. Macht uns indes niemand auf unsern Irrtum aufmerksam und bleibt er uns und unseren Zuhörern [augenblicklich] ganz unbemerkt, so liegt darin kein Grund, uns darob einen Kummer zu machen; wenn es sich nur nicht wiederholt! Meist aber finden wir selbst beim nochmaligen Überdenken unseres gesprochenen Wortes den einen oder den anderen Punkt, wo wir ungewiß sind, wie er wohl beim Vortrag aufgefaßt worden ist; in einem solchen Falle ist allerdings, wenn wirklich Liebe in uns glüht, unser Kummer um so größer, wenn die Sache, trotzdem sie falsch war, doch mit Freuden aufgenommen worden ist. Man muß eben dann eine günstige Gelegenheit zu finden wissen und dafür sorgen, daß geradeso, wie wir uns selbst bereits in der Stille [des Herzens] verbessert haben, auch unsere Zuhörer ohne Aufsehen von dem Irrtum abgebracht werden, in den sie nicht durch Gottes Wort, sondern ganz allein durch das unsrige geraten sind. Wenn aber einige Ohrenbläser, Verleumder und Feinde Gottes¹ ganz blind vor törichter Scheelsucht Freude an unserm Irrtum haben, so sollen uns diese Leute Gelegenheit bieten, Geduld und Erbarmen zu üben, weil sie auch die Geduld Gottes zur Buße führt² . Denn was gibt es Abscheulicheres und was häuft mehr den Zorn Gottes für den Tag des Zornes und der Offenbarung des gerechten Gerichtes Gottes³ auf, als wenn man sich in sündhafter Ähnlichkeit und Nachahmung des Teufels über das Böse am Nächsten freut?

Manchmal mag eine Aussage ganz richtig und wahrheitsgemäß gemacht werden; und doch erregt die Sache Anstoß und beunruhigt den Zuhörer, weil sie entweder nicht verstanden wird oder weil sie in ihrer Neuheit einem alt gewohnten Irrtum und Wahn widerstreitet. Sobald man so etwas merkt und eine Heilung des Zuhörers möglich erscheint, muß man sie unter Aufwendung des ganzen Ansehens seiner Person und aller S. 260Vernunftgründe ungesäumt in Angriff nehmen. Schweigt er aber über den Anstoß, den er genommen hat, und bleibt uns dieser darum verborgen, dann kann nur Gott Hilfe schaffen. Gesetzt also, es wäre ihm nicht beizukommen und er wiese jeden Heilversuch zurück, dann möge uns jenes Beispiel aus dem Leben des Herrn trösten: als nämlich einmal die Leute an seinen Worten Anstoß nahmen und ihn wegen seiner scheinbaren Härte verließen, da sprach er doch noch zu den Zurückbleibenden: „Wollt auch ihr weggehen⁴ ?“ Denn fest und unerschütterlich müssen wir in unserem Herzen die Überzeugung festhalten, Jerusalem werde aus seiner Gefangenschaft, worin es von dem Babylon dieser Welt gehalten wird, nach Ablauf der bestimmten Zeit befreit werden und keiner seiner Bewohner werde verloren gehen, weil ja die, welche verloren gehen werden, gar nicht zu ihm gehörten. „Denn fest steht die Grundfeste des Herrn und ihr Siegel ist: es kennt der Herr die Seinigen und er stehe von der Ungerechtigkeit ab, wer da nennt den Namen des Herrn⁵ !"

Wenn wir solches betrachten und den Herrn in unser Herz herabrufen, dann macht die Aussicht auf einen wegen der zweifelhaften Stimmung unseres Zuhörers zweifelhaften Erfolg unseres Vortrags weniger Besorgnis; es wird uns vielmehr gerade das Widrige, das wir bei diesem Werk der Barmherzigkeit zu erdulden haben, zur Freude gereichen, wenn anders wir dabei nicht unsere Ehre suchen. Denn erst dann ist ein Werk ein wahrhaft gutes, wenn der Wille des Handelnden von der Liebe [wie ein Pfeil] vorwärts getrieben wird und zurückkehrend zu seinem Ausgangspunkt in der Liebe wieder seine Ruhe findet. Eine ansprechende Lektüre aber oder das Anhören eines besseren Vortrags werden uns für den Fall, daß wir um ihretwillen mißmutig und verdrossen an unsere Katechese gingen und sie uns lieber gewesen wären [als selbst einen Vortrag halten zu müssen], um so aufgeräumter finden und uns um so größere Freude machen, wenn unsere Arbeit S. 261einmal hinter uns liegt. Wir werden auch mit um so größerem Vertrauen beten, es möge Gott so zu uns sprechen, wie wir es wünschen, wenn wir es gutwillig hinnehmen, daß er so durch uns spricht, wie es unsere Kräfte mit sich bringen. So geht dann an uns in Erfüllung, daß denen, die Gott lieben, alles zum Guten gereicht⁶ .