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On the Catechising of the Uninstructed

Chapter 14.--Of the Remedy Against the Fifth and Sixth Sources of Weariness.

20. If, again, your spirit has been broken by the necessity of giving up some other employment, on which, as the more requisite, you were now bent; and if the sadness caused by that constraint makes you catechise in no pleasant mood, you ought to ponder the fact that, excepting that we know it to be our duty, in all our dealings with men, to act in a merciful manner, and in the exercise of the sincerest charity,--with this one exception, I say, it is quite uncertain to us what is the more profitable thing for us to do, and what the more opportune thing for us either to pass by for a time or altogether to omit. For inasmuch as we know not how the merits of men, on whose behalf we are acting, stand with God, the question as to what is expedient for them at a certain time is something which, instead of being able to comprehend, we can rather only surmise, without the aid of any (clear) inferences, or (at best) with the slenderest and the most uncertain. Therefore we ought certainly to dispose the matters with which we have to deal according to our intelligence; and then, if we prove able to carry them out in the manner upon which we have resolved, we should rejoice, not indeed that it was our will, but that it was God's will, that they should thus be accomplished. But if anything unavoidable happens, by which the disposition thus proposed by us is interfered with, we should bend ourselves to it readily, lest we be broken; so that the very disposition of affairs which God has preferred to ours may also be made our own. For it is more in accordance with propriety that we should follow His will than that He should follow ours. Besides, as regards this order in the doing of things, which we wish to keep in accordance with our own judgment, surely that course is to be approved of in which objects that are superior have the precedence. Why then are we aggrieved that the precedence over men should be held by the Lord God in His vast superiority to us men, so that in the said love which we entertain for our own order, we should thus (exhibit the disposition to) despise order? For "no one orders for the better" what he has to do, except the man who is rather ready to leave undone what he is prohibited from doing by the divine power, than desirous of doing that which he meditates in his own human cogitations. For "there are many devices in a man's heart; nevertheless, the counsel of the Lord stands for ever." ¹

21. But if our mind is agitated by some cause of offense, so as not to be capable of delivering a discourse of a calm and enjoyable strain, our charity towards those for whom Christ died, desiring to redeem them by the price of His own blood from the death of the errors of this world, ought to be so great, that the very circumstance of intelligence being brought us in our sadness, regarding the advent of some person who longs to become a Christian, ought to be enough to cheer us and dissipate that heaviness of spirit, just as the delights of gain are wont to soften the pain of losses. For we are not (fairly) oppressed by the offense of any individual, unless it be that of the man whom we either perceive or believe to be perishing himself, or to be the occasion of the undoing of some weak one. Accordingly, one who comes to us with the view of being formally admitted, in that we cherish the hope of his ability to go forward, should wipe away the sorrow caused by one who fails us. For even if the dread that our proselyte may become the child of hell ² comes into our thoughts, as, there are many such before our eyes, from whom those offenses arise by which we are distressed, this ought to operate, not in the way of keeping us back, but rather in the way of stimulating us and spurring us on. And in the same measure we ought to admonish him whom we are instructing to be on his guard against imitating those who are Christians only in name and not in very truth, and to take care not to suffer himself to be so moved by their numbers as either to be desirous of following them, or to be reluctant to follow Christ on their account, and either to be unwilling to be in the Church of God, where they are, or to wish to be there in such a character as they bear. And somehow or other, in admonitions of this sort, that address is the more glowing to which a present sense of grief supplies the fuel; so that instead of being duller, we utter with greater fire and vehemence under such feelings things which, in times of greater ease, we would give forth in a colder and less energetic manner. And this should make us rejoice that an opportunity is afforded us under which the emotions of our mind pass not away without yielding some fruit.

22. If, however, grief has taken possession of us on account of something in which we ourselves have erred or sinned, we should bear in mind not only that a "broken spirit is a sacrifice to God," ³ but also the saying, "Like as water quencheth fire, so alms sin;" ⁴ and again, "I will have mercy," saith He, "rather than sacrifice." ⁵ Therefore, as in the event of our being in peril from fire we would certainly run to the water in order to get the fire extinguished, and we would be grateful if any person were to offer it in the immediate vicinity; so, if some flame of sin has risen from our own stack, ⁶ and if we are troubled on that account, when an opportunity has been given for a most merciful work, we should rejoice in it, as if a fountain were offered us in order that by it the conflagration which had burst forth might be extinguished. Unless haply we are foolish enough to think that we ought to be readier in running with bread, wherewith we may fill the belly of a hungry man, than with the word of God, wherewith we may instruct the mind of the man who feeds on it. ⁷ There is this also to consider, namely, that if it would only be of advantage to us to do this thing, and entail no disadvantage to leave it undone, we might despise a remedy offered in an unhappy fashion in the time of peril with a view to the safety, not now of a neighbor, but of ourselves. But when from the mouth of the Lord this so threatening sentence is heard, "Thou wicked and slothful servant, thou oughtest to give my money to the exchangers," ⁸ what madness, I pray thee, is it thus, seeing that our sin pains us, to be minded to sin again, by refusing to give the Lord's money to one who desires it and asks it! When these and such like considerations and reflections have succeeded in dispelling the darkness of weary feelings, the bent of mind is rendered apt for the duty of catechising, so that that is received in a pleasant manner which breaks forth vigorously and cheerfully from the rich vein of charity. For these things indeed which are uttered here are spoken, not so much by me to you, as rather to us all by that very "love which is shed abroad in our hearts by the Holy Spirit that is given to us." ⁹

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Vom ersten katechetischen Unterricht (BKV)

14. Kapitel: Hat unsere Unlust darin ihren Grund, weil wir durch den katechetischen Unterricht von anderen Arbeiten abgehalten werden, so sollen wir bedenken, daß vor Gott die Arbeit für fremde Seelen wertvoller ist als unsere private Beschäftigung. — Ist fremdes Ärgernis an unserer Unlust schuld, so soll der Gedanke, dem lieben Gott eine neue Seele gewissermaßen als Entgelt retten zu können, uns aneifern; sind wir aber wegen unserer eigenen Sündhaftigkeit niedergedrückt, so soll ein doppelter Eifer in der Seelsorge unsere Buße dafür sein

20. Wenn du aber deshalb mißgestimmt bist, weil du ein anderes, dir notwendiger erscheinendes Geschäft, von dem du gerade in Anspruch genommen warst, liegen lassen mußt und wenn du aus Unmut hierüber deinen Unterricht schlecht gelaunt gibst, so mußt du bedenken, daß wir eigentlich nur das eine sicher wissen, daß wir bei all unserm Wirken für die Menschen uns nur von Barmherzigkeit und von reinster Liebe antreiben lassen müssen; aber abgesehen davon ist es ganz ungewiß, welche von unseren Verrichtungen gerade die nützlichere ist und welche wir [im einzelnen Fall] besser unterbrechen oder auch ganz unterlassen sollen. Was nämlich die Menschen, denen unser Wirken gilt, von Seiten Gottes verdienen, das wissen wir ja nicht; was darum für die Menschen im einzelnen Fall gerade nützlich ist, das beruht nicht so fast auf einem Wissen, als vielmehr nur auf einem recht schwachen und unsicheren Erschließen unsererseits. Wir müssen darum unsere Geschäfte zwar nach unserem [besten] Verständnis ordnen: können wir sie dann in der von uns beabsichtigten Ordnung auch ausführen, dann wollen wir S. 267uns darüber freuen, aber nicht darob, weil wir, sondern weil Gott sein Wohlgefallen daran gehabt hat; tritt aber ein Zwangsfall ein, der diese unsere [schöne] Ordnung stört, so sollen wir uns gern beugen, aber nicht brechen: soll ja doch die von Gott der unsrigen vorgezogene Ordnung auch die unsrige sein. Denn es ist wahrlich geziemender, daß wir seinem Willen folgen, als daß er sich nach dem unsrigen richten muß. Denn schon wenn wir uns für unsere Geschäfte nach eigenem Gutdünken eine Ordnung festsetzen, ist sie nur dann lobenswert, wenn in ihr das Wichtigere voransteht. Warum sollten also wir Menschen darüber traurig sein, daß Gott den Vorrang vor uns Menschen verlangt, wenn er doch soviel mehr ist als wir? Wollten wir vielleicht gerade in dem Augenblick, wo wir der von uns aufgestellten Ordnung den Vorzug geben, aus der eigentlichen [von Gott gewollten] Ordnung heraustreten? Denn derjenige ordnet seine Geschäfte am besten, der größere Bereitwilligkeit hat, auf das zu verzichten, woran die Macht Gottes ihn hindert, als wer darnach begehrt, das zu tun, worauf er mit seinem menschlichen Denken sinnt. Gar vielfach sind nämlich die Gedanken eines Menschen, der Ratschluß des Herrn aber bleibt in Ewigkeit¹ .

21. Gesetzt aber, wir brächten deshalb keinen von Herzen kommenden und ansprechenden Vortrag zustande, weil wir durch irgendein Ärgernis aus der Verfassung gebracht worden sind, so muß unsere Liebe zu denen, für die Christus gestorben ist, um sie durch den Preis seines Blutes von dem Tode der Irrtümer dieser Welt zu erlösen, so groß sein, daß, sobald uns in unserer Mißstimmung gemeldet wird, es sei jemand da, der Christ werden wolle, gerade diese Nachricht unsere Mißstimmung besänftigen, ja völlig beseitigen muß, geradeso, wie die Freude an einem Gewinn den Schmerz über einen erlittenen Verlust lindert. Denn nur ein Ärgernis über einen solchen versetzt uns in Trauer, von dem wir glauben oder sehen, daß entweder er selbst S. 268oder ein Schwacher durch seine Schuld zugrunde geht. Kommt also nun ein anderer, um sich in die Kirche aufnehmen zu lassen, so mag er durch die Hoffnung, die er auf seine Rettung gibt, den Schmerz über den Untergang dessen aufwiegen, an dessen Abfall wir Ärgernis nehmen. Mag immerhin auch noch die Furcht Platz greifen, es könne der Neuangekommene vielleicht doch noch ein Kind der Hölle² werden, da wir so viele derartige Fälle vor Augen haben, wovon eben jene Ärgernisse, die uns so wehe tun, herrühren, so darf dies für uns doch kein Grund zum Nachlassen, sondern vielmehr ein Anlaß zu noch größerem eifrigen Bemühen sein. Wir sollen vielmehr gerade deshalb unsere Schüler dazu ermahnen, sich doch recht vor einer Nachahmung derer zu hüten, die nicht in Wahrheit, sondern nur dem Namen nach Christen sind; die große Anzahl solcher Christen dürfe ihn nicht dazu verleiten, ihnen zu folgen oder ihretwegen vielleicht Christus nicht zu folgen oder nicht zu der Kirche Gottes gehören zu wollen, zu der solche Leute gehören, oder in dieser Kirche ein solches Leben führen zu wollen wie jene. Bei solchen Ermahnungen gewinnt der Vortrag ein merkwürdig höheres Feuer, das sich an dem Schmerz entzündet, der uns gerade drückt: also nicht lässiger sollen wir in solcher Lage sein, sondern gerade deshalb sollen wir um so gehobener und eindringlicher im Vortrag dessen sein, was wir in ruhigeren Augenblicken kälter und schleppender vortragen würden; freuen sollen wir uns darüber, daß sich uns eine Gelegenheit bietet, wo unsere Gemütsbewegung nicht vorübergeht, ohne Frucht zu tragen.

22. Befällt uns aber Traurigkeit wegen eines von uns selbst begangenen Fehlers oder wegen einer Sünde, so wollen wir nicht bloß bedenken, daß ein zerknirschter Geist vor Gott ein Opfer ist³ , sondern wir wollen uns auch jenes Ausspruches erinnern: „Gleichwie das Wasser das Feuer, so tilgt das Almosen die Sünde aus⁴ “, und des anderen: „Barmherzigkeit will ich mehr S. 269als Opfer⁵ “. Wie wir also, wenn uns das Feuer bedroht vor allem nach Wasser eilen, um den Brand löschen zu können, und froh darüber sind, wenn jemand schnell solches herbeischafft, so müssen wir uns, wenn aus unserm Heu⁶ die Flamme der Sünde hervorbricht wjr darob in Schrecken geraten, doch auch wieder freuen daß sich uns nun Gelegenheit zu einem ganz großen Werk der Barmherzigkeit bietet und wir somit eine Quelle haben, aus der sich der entstandene Brand löschen läßt. Es müßte schon sein, daß wir so töricht wären und meinten, es sei notwendiger, mit dem Brote zu eilen, um den Magen eines Hungrigen zu stopfen, als mit dem Worte Gottes, um damit den Geist dessen zu unterrichten, der es genießt. Überdies würden wir, auch wenn diese Tätigkeit nur Nutzen, ihre Unterlassung aber keinen Schaden brächte, das Heil nicht bloß unseres Nächsten sondern auch von uns selbst in Gefahr bringen, würden wir die sich uns bietende Heilsgelegenheit zurückweisen. Wie drohend klingen aus dem Munde des Herrn schon jene Worte: „Du nichtswürdiger und träger Knecht du hättest mein Geld den Wechslern geben sollen⁷ “ Wie groß ist daher erst der Wahnsinn wollten wir deshalb, weil jene eine Sünde uns ängstigt nun noch eine neue dadurch hinzubegehen daß wir das Geld des Herrn dem nicht geben wollten, der doch inständig darnach verlangt. —

Mit solcherlei Gedanken und Erwägungen vertreibt man das Dunkel mißmutiger Verdrossenheit und schafft so die rechte Stimmung für den Unterricht, auf dass der Geist [des Zuhörers] mit Wohlgefallen in sich aufnimmt, was aus der Fülle der Liebe mit Lust und Freude [aus dem Munde des Katecheten] hervorquillt. Das sage ich nicht dir, nein, zu uns allen spricht es jene Liebe selbst „die da ausgegossen ist in unsere Herzen durch den heiligen Geist, der uns gegeben ist⁸ .