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On the Catechising of the Uninstructed

Chapter 16.--A Specimen of a Catechetical Address; And First, the Case of a Catechumen with Worthy Views.

24. Nevertheless, however that may be, let us here suppose that some one has come to us who desires to be made a Christian, and who belongs indeed to the order of private persons, ¹ and yet not to the class of rustics, but to that of the city-bred, such as those whom you cannot fail to come across in numbers in Carthage. Let us also suppose that, on being asked whether the inducement leading him to desire to be a Christian is any advantage looked for in the present life, or the rest which is hoped for after this life, he has answered that his inducement has been the rest that is yet to come. Then perchance such a person might be instructed by us in some such strain of address as the following: "Thanks be to God, my brother; cordially do I wish you joy, and I am glad on your account that, amid all the storms of this world, which are at once so great and so dangerous, you have bethought yourself of some true and certain security. For even in this life men go in quest of rest and security at the cost of heavy labors, but they fail to find such in consequence of their wicked lusts. For their thought is to find rest in things which are unquiet, and which endure not. And these objects, inasmuch as they are withdrawn from them and pass away in the course of time, agitate them by fears and griefs, and suffer them not to enjoy tranquillity. For if it be that a man seeks to find his rest in wealth, he is rendered proud rather than at ease. Do we not see how many have lost their riches on a sudden,--how many, too, have been undone by reason of them, either as they have been coveting to possess them, or as they have been borne down and despoiled of them by others more covetous than themselves? And even should they remain with the man all his life long, and never leave their lover, yet would he himself (have to) leave them at his death. For of what measure is the life of man, even if he lives to old age? Or when men desire for themselves old age, what else do they really desire but long infirmity? So, too, with the honors of this world,--what are they but empty pride and vanity, and peril of ruin? For holy Scripture speaks in this wise: All flesh is grass, and the glory of man is as the flower of grass. The grass withereth, the flower thereof falleth away; but the word of the Lord endureth for ever.' ² Consequently, if any man longs for true rest and true felicity, he ought to lift his hope off things which are mortal and transitory, and fix it on the word of the Lord; so that, cleaving to that which endures for ever, he may himself together with it endure for ever.

25. "There are also other men who neither crave to be rich nor go about seeking the vain pomps of honors, but who nevertheless are minded to find their pleasure and rest in dainty meats, and in fornications, and in those theatres and spectacles which are at their disposal in great cities for nothing. But it fares with these, too, in the same way; or they waste their small means in luxury, and subsequently, under pressure of want, break out into thefts and burglaries, and at times even into highway robberies, and so they are suddenly filled with fears both numerous and great; and men who a little before were singing in the house of revelry, are now dreaming of the sorrows of the prison. Moreover, in their eager devotion to the public spectacles, they come to resemble demons, as they incite men by their cries to wound each other, and instigate those who have done them no hurt to engage in furious contests with each other, while they seek to please an insane people. And if they perceive any such to be peaceably disposed, they straightway hate them and persecute them, and raise an outcry, asking that they should be beaten with clubs, as if they had been in collusion to cheat them; and this iniquity they force even the judge, who is the (appointed) avenger of iniquities, to perpetrate. On the other hand, if they observe such men exerting themselves in horrid hostilities against each other, whether they be those who are called sintoe, ³ or theatrical actors and players, ⁴ or charioteers, or hunters,--those wretched men whom they engage in conflicts and struggles, not only men with men, but even men with beasts,--then the fiercer the fury with which they perceive these unhappy creatures rage against each other, the better they like them, and the greater the enjoyment they have in them; and they favor them when thus excited, ⁵ and by so favoring them they excite them all the more, the spectators themselves striving more madly with each other, as they espouse the cause of different combatants, than is the case even with those very men whose madness they madly provoke, while at the same time they also long to be spectators of the same in their mad frenzy. ⁶ How then can that mind keep the soundness of peace which feeds on strifes and contentions? For just as is the food which is received, such is the health which results. In fine, although mad pleasures are no pleasures, nevertheless let these things be taken as they are, and it still remains the case that, whatever their nature may be, and whatever the measure of enjoyment yielded by the boasts of riches, and the inflation of honors, and the spendthrift pleasures of the taverns, and the contests of the theatres, and the impurity of fornications, and the pruriency of the baths, they are all things of which one little fever deprives us, while, even from those who still survive, it takes away the whole false happiness of their life. Then there remains only a void and wounded conscience, destined to apprehend that God as a Judge whom it refused to have as a Father, and destined also to find a severe Lord in Him whom it scorned to seek and love as a tender Father. But thou, inasmuch as thou seekest that true rest which is promised to Christians after this life, wilt taste the same sweet and pleasant rest even here among the bitterest troubles of this life, if thou continuest to love the commandments of Him who hath promised the same. For quickly wilt thou feel that the fruits of righteousness are sweeter than those of unrighteousness, and that a man finds a more genuine and pleasurable joy in the possession of a good conscience in the midst of troubles than in that of an evil conscience in the midst of delights. For thou hast not come to be united to the Church of God with the idea of seeking from it any temporal advantage.

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Vom ersten katechetischen Unterricht (BKV)

16. Kapitel: Die Hinwendung zu Christus und seiner Lehre gewährt wahre Ruhe

S. 27224. Setzen wir indes den Fall, es habe sich einer bei uns eingefunden, der Christ werden will; er ist ein Mensch ohne höhere Bildung, jedoch keiner vom Lande, sondern aus der Stadt, so wie sie dir in Karthago in der Regel vorkommen müssen; du hast ihn auch bereits darüber befragt, ob er um irgendeines irdischen Vorteiles wegen Christ werden will oder um jenes Ruhezieles willen, auf das wir nach diesem Leben hoffen: einen solchen Menschen würde ich mit folgendem Vortrag unterrichten: Gott sei Dank, mein Bruder! Ich wünsche dir von Herzen Glück und freue mich darüber, daß du in den großen und gefahrvollen Stürmen dieser Zeitlichkeit darauf bedacht bist, dich wahrhaft und wirklich sicherzustellen. Schon in diesem Leben suchen ja die Menschen mit großer Mühe nach Ruhe und Sicherheit, finden sie aber wegen ihrer bösen Neigung nicht. Sie wollen nämlich die Ruhe in ruhelosen und vergänglichen Dingen finden; da diese Dinge aber durch den Schwund der Zeit hinweggenommen werden und vergehen, so quälen sie den Menschen durch ständige schmerzliche Furcht und lassen ihn nicht zur Ruhe kommen. Will sich aber der Mensch im Besitz von Erdengütern beruhigen, so machen sie ihn hochfahrend, aber nicht zufrieden. Oder sehen wir nicht, wie so viele ihren Reichtum plötzlich verlieren, wieviele andere zugrunde gehen, weil sie entweder nach ihm trachten oder weil sie mit seinem Verlust noch gierigeren Menschen S. 273zur Beute werden? Würde aber auch der Reichtum dem Menschen sein ganzes Leben lang bleiben und ließe er seinen Liebhaber nicht im Stiche, so müßte doch der Mensch bei seinem Tode ihn verlassen. Denn wie lange dauert das Leben des Menschen und wenn er noch so alt würde? Und wenn sich die Menschen ein hohes Alter wünschen, was wünschen sie sich damit anders als ein lange dauerndes Siechtum? Geradeso ist es mit den Ehren dieser Welt: was sind sie anders als leerer Stolz und eine stets drohende Gefahr des Verderbens? Denn also heißt es in der Heiligen Schrift: „Alles Fleisch ist nur Heu und die Herrlichkeit des Menschen ist nur eine Heublume. Das Heu verdorrt und die Blume fällt ab: das Wort des Herrn aber bleibt in Ewigkeit¹ .“ Wer sich also nach wahrer Ruhe und nach wahrem Glück sehnt, der darf seine Hoffnung nicht auf sterbliche und vergängliche Dinge setzen, sondern muß sie auf das Wort des Herrn bauen, damit er in fester Verbindung mit dem, was ewig bleibt, selber in Ewigkeit bleibe.

25. Es gibt dann auch Menschen, die zwar nicht reich sein wollen und die nicht nach dem eitlen Glanz der Ehre trachten, die aber ihre Freude und ihre Befriedigung in Schwelgerei und Unzucht, in Theatern und leichtfertigen Schauspielen suchen, wie die großen Städte sie ihnen unentgeltlich darbieten. Aber auf solche Weise bringen auch diese Leute ihr bescheidenes Vermögen in ihrer Üppigkeit durch und von der Not lassen sie sich dann am Ende zu Diebstahl und Einbruch, ja häufig sogar zu offenem Raub verführen; es überfällt sie dann oft auf einmal große Furcht, und während sie eben noch in der Kneipe jubelten, träumen sie nun schon von der Trübsal des Gefängnisses. In ihrer Leidenschaft für Schauspiele werden sie aber wie Dämonen: durch ihr Geschrei hetzen sie Menschen dazu auf, aufeinander loszuschlagen und miteinander auf Leben und Tod zu kämpfen, Menschen, die einander nicht beleidigt haben und nur dem wahnsinnigen Volk zu gefallen S. 274wünschen² : sehen die Zuschauer, daß die Gladiatoren miteinander verträglich sind, dann wüten sie voll Haß gegen sie, verlangen mit Geschrei, man müsse auf sie wie auf Falschspieler mit Prügeln einhauen und zwingen sogar den Richter, den Rächer des Unrechts, zu solcher Ungerechtigkeit. Sehen die Zuschauer aber, daß die Gladiatoren schauerliche Feindschaft gegeneinander haben — ganz gleich, ob es nun leibhaftige Räuber sind oder Schauspieler oder Musiker³ oder Wagenlenker oder Tierkämpfer: lauter unglückselige Menschen, die man nicht etwa bloß zum Wettkampf gegen Menschen, sondern auch gegen Tiere zwingt —, so sind sie ihnen um so lieber und um so willkommener, von je größerem Haß sie dieselben entbrannt sehen; sie klatschen den wütenden Kämpfern noch Beifall und bringen sie durch diesen Beifall noch mehr in Wut und damit rasen dann die Zuschauer selbst alle zusammen gegeneinander mehr noch als jene, deren Raserei sie selber rasend hervorrufen und an der sie in ihrer Raserei eine Augenweide haben wollen. Wie kann da der Geist die Gesundheit des Friedens finden, wenn er sich an Zwietracht und Kampf weidet? Denn nach der Nahrung, die man genießt, richtet sich der Gesundheitszustand. Schließlich sind freilich wahnsinnige Freuden eigentlich überhaupt keine Freuden: allein mag es damit auch sein wie immer und mag man sich noch so glücklich fühlen in der Prahlerei des Reichtums, in der Aufgeblasenheit von Ehrenstellen, in Völlerei und Schwelgerei, in den Kämpfen der Schauspiele, in dem Schmutz der Unzucht, in der Geilheit der Bäder: all diese Lust nimmt ein einziges Fieberchen hinweg, das, noch solang man lebt, die ganze falsche Seligkeit vernichtet; übrigens bleibt dann nur das öde, blutende Gewissen, das nunmehr den Gott als Richter fühlen wird, den es nicht als Beschirmer haben wollte, und das nunmehr den als gestrengen Herrn kennen lernen wird, den es nicht als gütigen Vater suchen und lieben wollte.

Du aber suchst die wahrhaftige Ruhe, die dem Christen nach diesem Leben in Aussicht gestellt wird; S. 275du wirst darum diese süße, erquickende Ruhe auch schon unter den so bitteren Beschwernissen dieses Lebens verkosten dürfen, wenn du die Gebote desjenigen hebst, der dir jene Ruhe versprochen hat. Denn gar bald wirst du erkennen, daß die Früchte der Gerechtigkeit süßer sind als die der Sünde, und daß mitten in den Beschwerden [des Lebens] die Freuden eines guten Gewissens wahrhaftiger und süßer sind als mitten in den Vergnügungen die Freuden des bösen Gewissens; denn du bist ja nicht deshalb gekommen, dich in die Kirche Gottes aufnehmen zu lassen, damit du aus ihr irgendeinen zeitlichen Vorteil ziehest.