Translation Hide
On the Catechising of the Uninstructed

Chapter 19.--Of the Co-Existence of Good and Evil in the Church, and Their Final Separation.

31. "Neither ought we to be moved by the consideration that many consent unto the devil, and few follow God; for the grain, too, in comparison with the chaff, has greatly the defect in number. But even as the husbandman knows what to do with the mighty heap of chaff, so the multitude of sinners is nothing to God, who knows what to do with them, so as not to let the administration of His kingdom be disordered and dishonored in any part. Nor is the devil to be supposed to have proved victorious for the mere reason of his drawing away with him more than the few by whom he may be overcome. In this way there are two communities--one of the ungodly, and another of the holy--which are carried down from the beginning of the human race even to the end of the world, which are at present commingled in respect of bodies, but separated in respect of wills, and which, moreover, are destined to be separated also in respect of bodily presence in the day of judgment. For all men who love pride and temporal power with vain elation and pomp of arrogance, and all spirits who set their affections on such things and seek their own glory in the subjection of men, are bound fast together in one association; nay, even although they frequently fight against each other on account of these things, they are nevertheless precipitated by the like weight of lust into the same abyss, and are united with each other by similarity of manners and merits. And, again, all men and all spirits who humbly seek the glory of God and not their own, and who follow Him in piety, belong to one fellowship. And, notwithstanding this, God is most merciful and patient with ungodly men, and offers them a place for penitence and amendment.

32. "For with respect also to the fact that He destroyed all men in the flood, with the exception of one righteous man together with his house, whom He willed to be saved in the ark, He knew indeed that they would not amend themselves; yet, nevertheless, as the building of the ark went on for the space of a hundred years, the wrath of God which was to come upon them was certainly preached to them: ¹ and if they only would have turned to God, He would have spared them, as at a later period He spared the city of Nineveh when it repented, after He had announced to it, by means of a prophet, the destruction that was about to overtake it. ² Thus, moreover, God acts, granting a space for repentance even to those who He knows will persist in wickedness, in order that He may exercise and instruct our patience by His own example; whereby also we may know how greatly it befits us to bear with the evil in long-suffering, when we know not what manner of men they will prove hereafter, seeing that He, whose cognizance nothing that is yet to be escapes, spares them and suffers them to live. Under the sacramental sign of the flood, however, in which the righteous were rescued by the wood, there was also a fore-announcement of the Church which was to be, which Christ, its King and God, has raised on high; by the mystery of His cross, in safety from the submersion of this world. Moreover, God was not ignorant of the fact that, even of those who had been saved in the ark, there would be born wicked men, who would cover the face of the earth a second time with iniquities. But, nevertheless, He both gave them a pattern of the future judgment, and fore-announced the deliverance of the holy by the mystery of the wood. For even after these things wickedness did not cease to sprout forth again through pride, and lusts, and illicit impieties, when men, forsaking their Creator, not only fell to the (standard of the) creature which God made, so as to worship instead of God that which God made, but even bowed their souls to the works of the hands of men and to the contrivances of craftsmen, wherein a more shameful triumph was to be won over them by the devil, and by those evil spirits who rejoice in finding themselves adored and reverenced in such false devices, while they feed ³ their own errors with the errors of men.

33. "But in truth there were not wanting in those times righteous men also of the kind to seek God piously and to overcome the pride of the devil, citizens of that holy community, who were made whole by the humiliation of Christ, which was then only destined to enter, but was revealed to them by the Spirit. From among these, Abraham, a pious and faithful servant of God, was chosen, in order that to him might be shown the sacrament of the Son of God, so that thus, in virtue of the imitation of his faith, all the faithful of all nations might be called his children in the future. Of him was born a people, by whom the one true God who made heaven and earth should be worshipped when all other nations did service to idols and evil spirits. In that people, plainly, the future Church was much more evidently prefigured. For in it there was a carnal multitude that worshipped God with a view to visible benefits. But in it there were also a few who thought of the future rest, and looked longingly for the heavenly fatherland, to whom through prophecy was revealed the coming humiliation of God in the person of our King and Lord Jesus Christ, in order that they might be made whole of all pride and arrogance through that faith. And with respect to these saints who in point of time had precedence of the birth of the Lord, not only their speech, but also their life, and their marriages, and their children, and their doings, constituted a prophecy of this time, at which the Church is being gathered together out of all nations through faith in the passion of Christ. By the instrumentality of those holy patriarchs and prophets this carnal people of Israel, who at a later period were also called Jews, had ministered unto them at once those visible benefits which they eagerly desired of the Lord in a carnal manner, and those chastisements, in the form of bodily punishments, which were intended to terrify them for the time, as was befitting for their obstinacy. And in all these, nevertheless, there were also spiritual mysteries signified, such as were meant to bear upon Christ and the Church; of which Church those saints also were members, although they existed in this life previous to the birth of Christ, the Lord, according to the flesh. For this same Christ, the only-begotten Son of God, the Word of the Father, equal and co-eternal with the Father, by whom all things were made, was Himself also made man for our sakes, in order that of the whole Church, as of His whole body, He might be the Head. But just as when the whole man is in the process of being born, although he may put the hand forth first in the act of birth, yet is that hand joined and compacted together with the whole body under the head, even as also among these same patriarchs some were born ⁴ with the hand put forth first as a sign of this very thing: so all the saints who lived upon the earth previous to the birth of our Lord Jesus Christ, although they were born antecedently, were nevertheless united under the Head with that universal body of which He is the Head.

Translation Hide
Vom ersten katechetischen Unterricht (BKV)

19. Kapitel: Es gibt seit der Erschaffung der Menschheit, also auch im Schoße der Kirche, Gute und Schlechte nebeneinander. Schon die Gerechten des Alten Bundes gehörten dank der kommenden Erlösungsgnade Christi zur Kirche

31. Aber auch das darf uns nicht anfechten, daß sich so viele dem Teufel ergeben und nur so wenige zu Gott halten: ist ja doch auch das Getreide im Vergleich zur Spreu viel weniger. Wie aber der Bauer recht wohl weiß, was er mit dem großen Spreuhaufen tun soll, so hat auch bei Gott die große Menge der Sünder nichts zu bedeuten: er weiß ja, was er mit ihnen tun soll, damit die Ordnung in seinem Reiche in keiner Weise störend beeinflußt werde. Man darf nicht glauben, deshalb, weil der Teufel die Mehrzahl auf seine Seite gezogen hat, deshalb sei er nun auch Sieger; denn samt dieser Mehrzahl wird er von den wenigen überwunden. So gibt es von Anfang der Menschheit an zwei Reiche, das der Bösen und das der Heiligen; und S. 281sie dauern bis zum Ende der Welt. Körperlich sind sie jetzt noch miteinander vermischt, der Gesinnung nach aber sind sie [jetzt schon] getrennt, am Gerichtstage müssen sie sich auch äußerlich voneinander trennen. Denn alle Menschen, die an Hoffart und zeitlicher Gewalt, an eitlem Stolz und anmaßendem Gepränge ihre Freude haben, sowie alle Geister, welche die gleiche Liebe hegen und ihren Ruhm darin suchen, sich die Menschen Untertan zu machen, sind gleichsam zu einer Familie verbunden; und wenn sie auch häufig untereinander um den Besitz solcher irdischer Güter streiten, so lassen sie sich doch alle von der auf ihnen lastenden Begierlichkeit dem gleichen Abgrunde zutreiben und bilden eine Gemeinschaft in bezug auf die gleiche Beschaffenheit ihrer Sitten und Verdienste. Anderseits gehören zu einer Gemeinschaft alle diejenigen Menschen und Geister, die in demütiger Unterwerfung die Ehre Gottes und nicht ihre eigene suchen und mit frommem Sinn Gottes Wege wandeln. Trotzdem ist dabei aber Gott überaus erbarmungsreich und langmütig auch gegen die Gottlosen und läßt ihnen Gelegenheit zur Buße und Besserung.

32. Denn wenn er auch in der Sintflut mit Ausnahme des einen Gerechten und seiner Familie, die er in der Arche retten wollte, alle Menschen vernichtet hat¹ , weil er wußte, daß sie sich nicht bessern würden, so wurde jenen doch wahrlich durch den hundert Jahre dauernden Bau der Arche das ihnen bevorstehende Strafgericht Gottes laut genug angekündigt² . Gott hätte sie auch geschont, wenn sie sich zu ihm bekehrt hätten, so wie er später die Stadt Ninive wirklich verschont hat, als sie Buße tat, sobald er ihr durch den Propheten ihren bevorstehenden Untergang androhen ließ³ . Geradeso macht es aber Gott auch mit denen, von denen er weiß, daß sie in ihrer Bosheit verharren werden: er gibt ihnen Zeit zur Buße, um uns in der Geduld zu üben und an seinem Beispiel zu lernen, mit S. 282welch großer Langmut auch wir die Bösen ertragen müssen; wissen wir ja doch nicht, was in Zukunft aus ihnen werden wird, indem sie selbst derjenige schonend am Leben läßt, dem doch auch das Zukünftige nicht verborgen ist. — Durch das Geheimnis der Sintflut, in der die Gerechten durch das Holz [der Arche] gerettet wurden, wurde aber auch die zukünftige Kirche vorgebildet, die Christus, ihr König und Gott, durch das Geheimnis seines Kreuzes über den Fluten dieser Welt aufgerichtet hat. Denn auch das wußte Gott gar wohl, daß auch von den in der Arche geretteten Menschen wieder Böse geboren würden, die das Antlitz der Erde abermals mit ihren Sünden erfüllen würden: er gab jedoch [mit der Sintflut] zugleich auch ein Vorbild des künftigen Gerichtes und deutete damit zugleich die Befreiung der Heiligen durch das Geheimnis des Holzes vorher an. Denn auch nachher hörte die Bosheit nicht auf, stets von neuem ins Unkraut des Hochmutes, der Begierlichkeit und der unerlaubten Lüste zu schießen. Nachdem nämlich die Menschen einmal ihren Schöpfer verlassen hatten, sanken sie nicht bloß zu der von Gott erschaffenen Kreatur herab, so daß sie nicht Gott selbst, sondern nur die Werke Gottes verehrten⁴ . Sie erniedrigten sich sogar bis zu Werken aus Menschenhand und zu Gebilden von Handwerkern, so daß der Teufel und seine Geister um so schmählicher über die Menschen triumphieren konnten; denn deren Freude ist es ja, sich unter solchen Trugbildern anbeten und verehren zu lassen und die menschlichen Verirrungen sind sozusagen die Weide für die Ihrigen.

33. Aber auch da fehlte es fürwahr nicht an gerechten Menschen, die frommen Sinnes Gott suchten und die Hoffart des Teufels überwanden; diese waren Bürger jener heiligen Stadt, die ihr Heil fanden in der künftigen Niedrigkeit Christi, ihres Königs, die ihnen durch den [Heiligen] Geist geoffenbart wurde. Unter ihnen war Abraham⁵ , der fromme und getreue Knecht S. 283Gottes, dazu auserwählt, daß ihm das Geheimnis des Sohnes Gottes⁶ kundgetan werde, auf daß die Gläubigen aller Völker in der Nachahmung seines Glaubens seine künftigen Söhne heißen sollten⁷ . Von ihm stammte jenes Volk, von dem der eine wahre Gott, der Himmel und Erde geschaffen hat⁸ , verehrt werden sollte, während die übrigen Völker den Götzenbildern und den Teufeln dienten. In diesem Volke war die Kirche Gottes schon viel deutlicher vorgebildet. Die große Masse desselben war nämlich allerdings fleischlich gesinnt und verehrte Gott nur um seiner sichtbaren Wohltaten willen; einzelne indessen gedachten doch der zukünftigen Ruhe und trachteten nach dem himmlischen Vaterlande und diesen wurde in Prophezeiungen die künftige Erniedrigung Gottes, unseres Königs und Herrn Jesus Christus, geoffenbart, damit sie durch diesen Glauben von jeglicher Hoffart und Überhebung geheilt würden. Bei diesen Heiligen, die der Zeit nach der Geburt des Herrn vorangingen, war nicht nur ihr Wort, sondern auch ihr Leben, ihre Eheschließung, ihre Kinder und ihre Taten eine Prophetie der Jetztzeit, in der sich die Kirche aus den Heiden zusammenschart durch den Glauben an das Leiden Christi. Durch jene heiligen Patriarchen und Propheten wurden dem so fleischlich gesinnten Volke Israel, das später auch „die Juden“ geheißen wurde, sowohl die irdischen Wohltaten zuteil, die sie in ihrer fleischlichen Gesinnung vom Herrn erbaten, wie auch die körperlichen Züchtigungen, wodurch sie zur rechten Zeit erschreckt werden sollten, so wie es ihre Herzenshärtigkeit verdiente. Aber in all diesen Dingen lag schon die Andeutung von geistigen, auf Christus und seine Kirche bezüglichen Geheimnissen und schon jene Heiligen selbst waren Glieder eben dieser Kirche, wenngleich sie schon lebten, bevor noch Christus der Herr dem Fleische nach geboren wurde. Denn er, der eingeborene Sohn Gottes⁹ , das Wort des Vaters¹⁰ , S. 284gleichen Wesens und gleich ewig mit dem Vater, durch das alles gemacht worden ist¹¹ , ist unsertwegen Mensch geworden, um das Haupt der ganzen Kirche als des ganzen Leibes zu sein¹² . Wie aber bei der Geburt des ganzen Menschen recht wohl zuerst eine Hand erscheinen mag und wie diese dann doch in ihrer engen Verbindung mit dem ganzen Leibe¹³ dem Haupte untersteht — wie ja auch zum Vorbild hievon einige Patriarchen wirklich bei der Geburt zuerst eine Hand hervorstreckten¹⁴ —, so standen alle Heiligen, die vor der Geburt unseres Herrn Jesus Christus auf der Erde lebten, dennoch mit dem gesamten Körper, dessen Haupt Christus ist, in Unterordnung unter dem Haupte miteinander in Verbindung.