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On Modesty

Chapter X.--Repentance More Competent to Heathens Than to Christians.

When, therefore, the yoke which forbade the discussion of these parables with a view to the heathens has been shaken off, and the necessity once for all discerned or admitted of not interpreting otherwise than is (suitable to) the subject-matter of the proposition; they contend in the next place, that the official proclamation of repentance is not even applicable to heathens, since their sins are not amenable to it, imputable as they are to ignorance, which nature alone renders culpable before God. Hence the remedies are unintelligible to such to whom the perils themselves are unintelligible: whereas the principle of repentance finds there its corresponding place where sin is committed with conscience and will, where both the fault and the favour are intelligible; that he who mourns, he who prostrates himself, is he who knows both what he has lost and what he will recover if he makes to God the offering of his repentance--to God who, of course, offers that repentance rather to sons than to strangers.

Was that, then, the reason why Jonah thought not repentance necessary to the heathen Ninevites, when he tergiversated in the duty of preaching? or did he rather, foreseeing the mercy of God poured forth even upon strangers, fear that that mercy would, as it were, destroy (the credit of) his proclamation? and accordingly, for the sake of a profane city, not yet possessed of a knowledge of God, still sinning in ignorance, did the prophet well-nigh perish? ¹ except that he suffered a typical example of the Lord's passion, which was to redeem heathens as well (as others) on their repentance. It is enough for me that even John, when "strewing the Lord's ways," ² was the herald of repentance no less to such as were on military service and to publicans, than to the sons of Abraham. ³ The Lord Himself presumed repentance on the part of the Sidonians and Tyrians if they had seen the evidences of His "miracles." ⁴

Nay, but I will even contend that repentance is more competent to natural sinners than to voluntary. For he will merit its fruit who has not yet used more than he who has already withal abused it; and remedies will be more effective on their first application than when outworn. No doubt the Lord is "kind" to "the unthankful," ⁵ rather than to the ignorant! and "merciful" to the "reprobates" sooner than to such as have yet had no probation! so that insults offered to His clemency do not rather incur His anger than His caresses! and He does not more willingly impart to strangers that (clemency) which, in the case of His own sons, He has lost, seeing that He has thus adopted the Gentiles while the Jews make sport of His patience! But what the Psychics mean is this--that God, the Judge of righteousness, prefers the repentance to the death of that sinner who has preferred death to repentance! If this is so, it is by sinning that we merit favour.

Come, you rope-walker upon modesty, and chastity, and every kind of sexual sanctity, who, by the instrumentality of a discipline of this nature remote from the path of truth, mount with uncertain footstep upon a most slender thread, balancing flesh with spirit, moderating your animal principle by faith, tempering your eye by fear; why are you thus wholly engaged in a single step? Go on, if you succeed in finding power and will, while you are so secure, and as it were upon solid ground. For if any wavering of the flesh, any distraction of the mind, any wandering of the eye, shall chance to shake you down from your equipoise, "God is good." To His own (children), not to heathens, He opens His bosom: a second repentance will await you; you will again, from being an adulterer, be a Christian! These (pleas) you (will urge) to me, most benignant interpreter of God. But I would yield my ground to you, if the scripture of "the Shepherd," ⁶ which is the only one which favours adulterers, had deserved to find a place in the Divine canon; if it had not been habitually judged by every council of Churches (even of your own) among apocryphal and false (writings); itself adulterous, and hence a patroness of its comrades; from which in other respects, too, you derive initiation; to which, perchance, that "Shepherd," will play the patron whom you depict upon your (sacramental) chalice, (depict, I say, as) himself withal a prostitutor of the Christian sacrament, (and hence) worthily both the idol of drunkenness, and the brize of adultery by which the chalice will quickly be followed, (a chalice) from which you sip nothing more readily than (the flavour of) the "ewe" of (your) second repentance! I, however, imbibe the Scriptures of that Shepherd who cannot be broken. Him John forthwith offers me, together with the laver and duty of repentance; (and offers Him as) saying, "Bear worthy fruits of repentance: and say not, We have Abraham (as our) father"--for fear, to wit, lest they should again take flattering unctions for delinquency from the grace shown to the fathers--"for God is able from these stones to raise sons to Abraham." Thus it follows that we too (must judge) such as "sin no more" (as) "bearing worthy fruits of repentance." For what more ripens as the fruit of repentance than the achievement of emendation? But even if pardon is rather the" fruit of repentance," even pardon cannot co-exist without the cessation from sin. So is the cessation from sin the root of pardon, that pardon may be the fruit of repentance.

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Über die Ehrbarkeit (BKV)

10. Kap. Die Psychiker wenden gegen diese Deutung der drei Parabeln allerdings ein, die eigentliche Buße finde auf die Sünden der Heiden noch gar keine Anwendung. Tertullian verhöhnt diesen Einwand.

Nachdem also das Joch, das uns die Psychiker für die Deutung dieser Parabeln auflegen wollten, abgeschüttelt¹, und ein für allemal die Notwendigkeit, sie S. 412 nicht anders zu erklären, als Stoff und klare Veranlassung es fordern, erkannt und angenommen ist, behaupten jene nunmehr, die Verkündigung der Buße sei gar nicht an die Heiden gerichtet, da die Sünden der Heiden ihr nicht unterliegen, weil sie der Unwissenheit beizumessen seien; diese aber sei bloß infolge der Natur vor Gott sündhaft². Mithin fänden auch die Heilmittel keine Anwendung auf solche, für welche die Gefahren nicht in Frage kommen. Der Seinsgrund der Buße sei nur da vorhanden, wo mit Wissen und Willen gesündigt wird, wo von Schuld und andererseits von Gnade die Rede sein könne. Nur der trauere, nur der sei gebeugt, der weiß, was er verloren hat und was er wieder erlangen wird, wenn er Gott seine Buße dargebracht hat, der sie selbstverständlich mehr seinen Kindern anbiete als den Fremden.

Gut; dann hat also auch wohl Jonas aus diesem Grunde bei den heidnischen Niniviten eine Buße nicht für nötig gehalten, da er dem Auftrag zu predigen sich zu entziehen suchte. Oder fürchtete er nicht vielmehr, die Barmherzigkeit Gottes, welche er auch über die draußen Stehenden ausgegossen hat, werde sogar seine Ankündigung gleichsam zuschanden machen?³ Und da ist nun wegen einer unheiligen Stadt, die Gott noch gar nicht einmal angehörte, der Prophet beinahe ums Leben gekommen! Freilich hat er ein Vorbild des Leidens des Herrn durchgemacht, welches auch die bußfertigen Heiden erlösen sollte⁴. Gut trifft es sich, daß S. 413 auch Johannes, der Wegebereiter des Herrn, nicht weniger den Soldaten und Zöllnern, als den Söhnen Abrahams Buße predigte. Der Herr selbst glaubte an die Bußfertigkeit der Bewohner von Tyrus und Sidon, im Falle sie die Belege seiner Wunderkraft sähen⁵. Umgekehrt möchte ich behaupten, Buße passe für die, welche von Natur Sünder sind, noch mehr als für die freiwillig Sündigenden. Denn der, welcher von ihr noch gar nicht Gebrauch gemacht hat, wird ihren Lohn eher verdienen, als wer sie schon gemißbraucht hat, und es haben die Heilmittel mehr Wirkung, wenn sie zum ersten Mal gebraucht werden, als wenn sie abgenutzt sind. Natürlich, der Herr ist ja auch lieber gütig gegen die Undankbaren als gegen die Unwissenden; er erbarmt sich schneller der schlecht Bewährten als der noch nicht Bewährten; er zürnt nicht gegen den Schimpf, der seiner Milde angetan wird, sondern er freut sich dessen vielmehr; er verschleudert letztere lieber an seine Kinder, als daß er sie an die draußen Stehenden verteilte, weil er die Heiden dann erst an Kindesstatt annahm, als die Juden mit seiner Langmut ihr Spiel trieben. Aber, so wollen es einmal die Psychiker, Gott, der Richter über das Böse, soll lieber die Buße, als den Tod desjenigen Sünders wollen, der doch den Tod lieber wollte als die Buße, Wenn dem so ist, dann erwerben wir uns durch Sündigen am Ende wohl gar Verdienste.

Also wohlan denn, mache deine Seiltänzerkünste mit der Züchtigkeit, Keuschheit und Heiligung des Geschlechtslebens, du, der du auf dem dünnen Faden einer solchen Disziplin, die der Wahrheit fremd⁶ ist, mit luftigem Schritte einherschreitest, das Fleisch durch den Geist im Gleichgewicht haltend, die Geistesgegenwart durch das Zutrauen aufrechthaltend, das Auge durch die Furcht zügelnd⁷. Was richtest du deine ganze S. 414 Aufmerksamkeit auf deinen Schritt? Schreite nur zu, so wie du kannst, so wie du willst, da du so sicher bist und gleichsam wie auf festem Boden wandelst. Wenn dich irgendein Schwanken des Fleisches, ein Verlassen der Geistesgegenwart, ein Abirren des Auges vom Laufe abbringt: Gott ist ja gütig. Er hat für die Seinigen seinen Mantel untergebreitet, nicht etwa für die Heiden; die zweite Buße wird dich aufnehmen, und nachdem du Ehebrecher gewesen, wirst du wieder Christ sein! Mit so etwas kommst du mir, du nachsichtigster Dolmetsch Gottes!

Trotzdem würde ich dir recht geben, wenn jene Schrift „der Pastor”, die allein⁸ den Ehebrechern günstig gesinnt ist, unter die göttlichen Urkunden gesetzt zu werden verdiente, wenn sie nicht vielmehr von jeder Kirchenversammlung, auch den eurigen, für apokryph und falsch erklärt worden wäre; sie ist selber ehebrecherisch⁹ und darum eine Beschützerin ihrer Genossen, Von ihr empfängst du auch sonst deine Einweihung¹⁰. Ihr wird höchstens noch Beistand leisten jener Pastor, den du in deinem Becher abgebildet hast, er, der selbst auch ein Schänder der christlichen Heilslehre ist, so recht ein Götzenbild der Trunkenheit und eine Zuflucht für den Ehebruch, der auf das Bechern zu folgen pflegt. Von ihm saugst du nichts lieber in dich S. 415 hinein als das Schaf der zweiten Buße¹¹. Ich hingegen schöpfe aus den Schriften des Hirten, der unzerbrechlich ist¹². Sie bringt mir sofort Johannes mit seiner Bußtaufe und seiner Bußpredigt entgegen, der ausruft¹³: „Bringet würdige Früchte der Buße und saget nicht: Unser Vater ist Abraham” -- nämlich damit sie nicht aus der Gnade¹⁴, die ihren Vätern zuteil wurde, einen Anreiz, zu sündigen, nehmen sollten -- „denn Gott kann aus Steinen Söhne Abrahams erwecken”¹⁵. Damit meint er auch uns¹⁶, nämlich als solche, die nicht mehr sündigen sollen und würdige Früchte der Buße bringen. Denn welche Frucht reift aus der Buße, als die bewirkte Besserung? Allein auch wenn die Vergebung eher die Frucht der Buße ist¹⁷, dann kann auch diese nicht bestehen ohne das Aufhören der Sünde. So ist denn das Aufhören der Sünde die Wurzel der Vergebung, damit diese letztere die Frucht der Buße sein könne.