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On Modesty
Chapter XX.--From Apostolic Teaching Tertullian Turns to that of Companions of the Apostles, and of the Law.
The discipline, therefore, of the apostles properly (so called), indeed, instructs and determinately directs, as a principal point, the overseer of all sanctity as regards the temple of God to the universal eradication of every sacrilegious outrage upon modesty, without any mention of restoration. I wish, however, redundantly to superadd the testimony likewise of one particular comrade of the apostles,--(a testimony) aptly suited for confirming, by most proximate right, the discipline of his masters. For there is extant withal an Epistle to the Hebrews under the name of Barnabas--a man sufficiently accredited by God, as being one whom Paul has stationed next to himself in the uninterrupted observance of abstinence: "Or else, I alone and Barnabas, have not we the power of working?" 1 And, of course, the Epistle of Barnabas is more generally received among the Churches than that apocryphal "Shepherd" of adulterers. Warning, accordingly, the disciples to omit all first principles, and strive rather after perfection, and not lay again the foundations of repentance from the works of the dead, he says: "For impossible it is that they who have once been illuminated, and have tasted the heavenly gift, and have participated in the Holy Spirit, and have tasted the word of God and found it sweet, when they shall--their age already setting--have fallen away, should be again recalled unto repentance, crucifying again for themselves the Son of God, and dishonouring Him." 2 "For the earth which hath drunk the rain often descending upon it, and hath borne grass apt for them on whose account it is tilled withal, attaineth God's blessing; but if it bring forth thorns, it is reprobate, and nighest to cursing, whose end is (doomed) unto utter burning." 3 He who learnt this from apostles, and taught it with apostles, never knew of any "second repentance" promised by apostles to the adulterer and fornicator.
For excellently was he wont to interpret the law, and keep its figures even in (the dispensation of) the Truth itself. It was with a reference, in short, to this species of discipline that the caution was taken in the case of the leper: "But if the speckled appearance shall have become efflorescent over the skin, and shall have covered the whole skin from the head even unto the feet through all the visible surface, then the priest, when he shall have seen, shall utterly cleanse him: since he hath wholly turned into white he is clean. But on the day that there shall have been seen in such an one quick colour, he is defiled." 4 (The Law) would have the man who is wholly turned from the pristine habit of the flesh to the whiteness of faith--which (faith) is esteemed a defect and blemish in (the eyes of) the world 5 --and is wholly made new, to be understood to be "clean;" as being no longer "speckled," no longer dappled with the pristine and the new (intermixt). If, however, after the reversal (of the sentence of uncleanness), ought of the old nature shall have revived with its tendencies, that which was beginning to be thought utterly dead to sin in his flesh must again be judged unclean, and must no more be expiated by the priest. Thus adultery, sprouting again from the pristine stock, and wholly blemishing the unity of the new colour from which it had been excluded, is a defect that admits of no cleansing. Again, in the case of a house: if any spots and cavities in the party-walls had been reported to the priest, before he entered to inspect that house he bids all (its contents) be taken away from it; thus the belongings of the house would not be unclean. Then the priest, if, upon entering, he had found greenish or reddish cavities, and their appearance to the sight deeper down within the body of the party-wall, was to go out to the gate, and separate the house for a period within seven days. Then, upon returning on the seventh day, if he should have perceived the taint to have become diffused in the party-walls, he was to order those stones in which the taint of the leprosy had been to be extracted and cast away outside the city into an unclean place; and other stones, polished and sound, to be taken and replaced in the stead of the first, and the house to be plastered with other mortar. 6 For, in coming to the High Priest of the Father--Christ--all impediments must first be taken away, in the space of a week, that the house which remains, the flesh and the soul, may be clean; and when the Word of God has entered it, and has found "stains of red and green," forthwith must the deadly and sanguinary passions "be extracted" and "cast away" out of doors--for the Apocalypse withal has set "death" upon a "green horse," but a "warrior" upon a "red" 7 --and in their stead must be under-strewn stones polished and apt for conjunction, and firm,--such as are made (by God) into (sons) of Abraham, 8 --that thus the man may be fit for God. But if, after the recovery and reformation, the priest again perceived in the same house ought of the pristine disorders and blemishes, he pronounced it unclean, and bade the timbers, and the stones, and all the structure of it, to be pulled down, and cast away into an unclean place. 9 This will be the man--flesh and soul--who, subsequently to reformation, after baptism and the entrance of the priests, again resumes the scabs and stains of the flesh, and "is case away outside the city into an unclean place,"--"surrendered," to wit, "to Satan for the destruction of the flesh,"--and is no more rebuilt in the Church after his ruin. So, too, with regard to lying with a female slave, who had been betrothed to an husband, but not yet redeemed, not yet set free: "provision," says (the Law), shall be made for her, and she shall not die, because she was not yet manumitted for him for whom she was being kept. 10 For flesh not yet manumitted to Christ, for whom it was being kept, 11 used to be contaminated with impunity: so now, after manumission, it no more receives pardon.
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De la pudicité
XX.
Il est donc bien constant que la discipline des Apôtres ordonne sévèrement au préposé de faire respecter le temple de Dieu, et retranche impitoyablement de l'Eglise tout sacrilège contre la pudicité, sans laisser aucun espoir de réhabilitation. Je veux cependant, comme par surcroît, produire ici le témoignage d'un compagnon des Apôtres, bien propre à confirmer, par une sentence presque aussi vénérable, la discipline des maîtres. Nous avons encore une lettre de Barnabe aux Hébreux, Barnabe, homme d'une autorité assez grave, pour que Paul l'ait placé à côté de lui dans la pratique de la tempérance: « N'y aurait-il donc que Barnabe et moi qui n'aurions pas le droit d'agir ainsi? » D'ailleurs l'épître de Barnabe jouit dans les églises de plus d'estime que ce pasteur, défenseur apocryphe des adultères. Avertissant donc les disciples de laisser toutes les instructions que l'on donne aux novices dans la foi, pour tendre de plus en plus vers la perfection, sans jeter de nouveau les fondements de la pénitence par des œuvres mortes, il leur dit: « Il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le don du ciel, qui ont été faits participants du Saint-Esprit; qui se sont nourris de la sainte parole de Dieu, et ont failli vers la fin des temps, soient admis une seconde fois à la pénitence, parce qu'autant qu'il est en eux, ils crucifient de nouveau le Fils de Dieu, et s'exposent à l'ignominie. Car, lorsqu'une terre abreuvée par la pluie produit les plantes nécessaires à ceux qui la cultivent, elle reçoit la bénédiction de Dieu. Mais quand elle ne produit que des ronces et des épines, elle est abandonnée et approche de la malédiction; à la fin on y met le feu. » Celui qui apprit des Apôtres et enseigna avec les Apôtres une pareille maxime ne connaissait point assurément de pénitence, promise par les Apôtres à l'adultère et au fornicateur. En effet, il interprétait très-bien la loi, et il en conservait les figures dans toute leur vérité.
Enfin, le lépreux de la loi ancienne était un symbole de cette discipline. «Au contraire, si la lèpre s'accroît et se répand, si elle couvre toute la peau depuis la tête jusqu'aux pieds, et tout ce qui paraît aux yeux, le prêtre le verra, et le jugera envahi par une lèpre qui ne souille pas, parce qu'elle est toute changée en blancheur, et à cause de cela, cet homme sera pur. Mais quand la chair vive aura paru en lui, alors il sera souillé. » L'écrivain sacré voulait nous faire comprendre par là que l'homme qui a passé des habitudes anciennes de la chair à la blancheur de la foi, considérée dans le monde comme un vice et une souillure, et qui a été entièrement renouvelé, est pur, du moment qu'il n'est plus de diverse couleur, ni mêlé du vieil homme et de l'homme nouveau. Si, au contraire, il reparaît quelque chose de ce qui était ancien, après que ce qui était ancien a été détruit, alors ce qui dans la chair a été regardé comme mort, au péché, est déclaré impur, et ne peut plus être purifié par le prêtre. La fornication qui se montre de nouveau, et qui souille l'unité de la couleur nouvelle par qui elle avait été bannie, est donc un vice qui n'admet plus la purification.
Il en est de même pour les maisons. « Lorsque l'on aura annoncé au prêtre qu'il existe sur les murs d'une maison comme des taches et des ouvertures, avant d'y entrer pour l'examiner, il commandera d'enlever tout ce qui s'y trouve, afin que tout ce qui s'y trouve ne soit pas souillé. Lorsque, entré dans la maison, il verra sur les murs des ouvertures avec des taches pâles et rougeâtres, et plus enfoncées que le reste du mur, il sortira hors de la porte de la maison, et aussitôt il la fermera durant sept jours. Il reviendra au septième, et il l'examinera; s'il trouve la lèpre augmentée, il commandera d'arracher les pierres du lieu où est la lèpre, et il les fera jeter hors de la ville, dans un lieu immonde, et il fera remettre d'autres pierres à la place de celles qui ont été ôtées, et il fera enduire la maison avec une autre terre. » Il faut, en effet, lorsque nous nous approchons de Jésus-Christ, pontife suprême du Père, que, dans l'espace d'une semaine, nous retirions auparavant de la maison du vieil homme tous les obstacles qui pourraient gêner sa présence, afin que ce qui demeure de la maison de notre ame et de notre chair soit pur. Aussitôt que le Verbe de Dieu y est entré, et y rencontre des taches rougeâtres et des plaies ardentes, il faut arracher et jeter hors de nous les pensées mortelles et sanglantes ( voilà pourquoi l'Apocalypse place la mort sur un cheval verdâtre, et l'ange exterminateur sur un cheval rouge comme le feu), et à ces pensées perverses substituer les pierres polies, solides, adaptées à l'édifice, telles enfin qu'elles sont lorsqu'elles deviennent des fils d'Abraham, afin qu'ainsi l'homme soit habile à recevoir Dieu. Que si, après cette réforme et cette réédification, le prêtre trouve encore dans la même maison quelque chose des taches et de la lèpre précédentes, il la déclare impure, il ordonne qu'on en retire tout ce qu'elle renferme, qu'on en arrache les pierres et tout ce qui entre dans sa construction, puis, qu'on jette tous ces débris dans un lieu immonde. Voilà l'homme tout à la fois chair et ame, qui, après la réception du baptême et l'entrée des prêtres, reprenant, malgré sa régénération, les premières souillures de la chair, est précipité hors de la ville, dans un lieu immonde, c'est-à-dire qu'il « est livré à Satan pour la perdition de sa chair, » et qu'après sa ruine il n'est plus réédifié dans l'Eglise.
Même symbole dans l'homme qui a dormi avec une femme esclave, destinée à un autre, non encore rachetée à prix d'argent ni mise en liberté, « Il lui sera pardonné, dit le Lévitique, et il ne mourra point, » parce que cette femme n'est point encore affranchie par celui auquel elle était réservée. En effet, la chair n'ayant pas encore été rachetée par Jésus-Christ, qui se la réservait, elle se souillait impunément; mais une fois rachetée, il n'y a plus de pardon pour elle.