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Of Holy Virginity

31.

Whence the greatness of this service, ¹ unto the undertaking of which we have according to our strength exhorted, the more excellent and divine it is, the more doth it warn our anxiety, to say something not only concerning most glorious chastity, but also concerning safest humility. When then such as make profession of perpetual chastity, comparing themselves with married persons, shall have discovered, that, according to the Scriptures, the others are below both in work and wages, both in vow and reward, let what is written straightway come into their mind, "By how much thou art great, by so much humble thyself in all things: and thou shalt find favor before God." ² The measure of humility for each hath been given from the measure of his greatness itself: unto which pride is full of danger, which layeth the greater wait against persons the greater they be. On this followeth envying, as a daughter in her train; forsooth pride straightway giveth birth to her, nor is she ever without such a daughter and companion. By which two evils, that is, pride and envying, is the devil (a devil). Therefore it is against pride, the mother of envying, that the whole Christian discipline chiefly wars. For this teaches humility, whereby both to gain and to keep charity; of which after that it had been said, "Charity envieth not;" ³ as though we were asking the reason, how it comes to pass that it envieth not, he straightway added, "is not puffed up;" as though he should say, on this account it hath not envying, in that neither hath it pride. Therefore the Teacher of humility, Christ, first "emptied Himself, taking the form of a servant, made in the likeness of men, and found in fashion as a man, He humbled Himself, made obedient even unto death, even the death of the Cross." ⁴ But His teaching itself, how carefully it suggests humility, and how earnest and instant it is in commanding this, who can easily unfold, and bring together all witnesses for proof of this matter? This let him essay to do, or do, whosoever shall wish to write a separate treatise on humility; but of this present work the end proposed is different, and it hath been undertaken on a matter so great, as that it hath chiefly to guard against pride.

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De la sainte virginité

CHAPITRE XXXI. L'HUMILITÉ NÉCESSAIRE AUX VIERGES.

31. Nous n'avons rien négligé pour exalter, comme il le mérite, le privilège de la chasteté. Mais plus il est excellent et divin, plus il nous impose aussi la nécessité de parler de sa plus sûre gardienne, l'humilité. Si, appuyées sur les saintes Ecritures, les vierges se comparent aux personnes mariées, elles se trouveront supérieures par leurs oeuvres et par la récompense, par leur veau et par la couronne qui l'attend. Mais qu'aussitôt elles se rappellent ces paroles de l'Ecriture : « Plus tu es grand, plus tu dois en tout t'humilier et tu trouveras grâce devant le Seigneur¹». La mesure de l'humilité pour chacun, est la mesure même de sa grandeur. De là le danger de l'orgueil, dont les insinuations perverses sont toujours en proportion du degré d'élévation. Il est immédiatement suivi de la jalousie, sa compagne et sa fille. En effet, c'est de l'orgueil qu'est issue la jalousie ; la mère et la fille sont inséparables. Le grand maître de ces deux vices, c'est le démon. Voilà pourquoi la religion chrétienne s'attaque avant tout à l'orgueil et à sa fille, la jalousie. Son précepte par excellence, c'est l'humilité, principe et sauvegarde de la charité. C'est de la charité que l'Apôtre dit : « Elle ne jalouse pas » ; et comme s'il voulait en donner la raison, il ajoute aussitôt : « Elle ne s'enfle pas² » ; c'est-à-dire, elle repousse l'envie parce que l'orgueil lui est en horreur. La première chose que fit Jésus-Christ, le grand docteur de l'humilité, fut « de s'anéantir lui-même en prenant la forme d'esclave, en se faisant semblable à l'homme et en prenant l'extérieur de l'homme; il s'est humilié lui-même en se faisant obéissant jusqu'à la mort, et à la mort de la croix³ ». Que la doctrine de Jésus-Christ se propose d'une manière spéciale d'insinuer l'humilité ; qu'elle en fasse un précepte vivement recommandé, comment recueillir tous les documents qui le prouvent, ou en donner une explication complète? Que celui qui voudra faire un traité spécial de l'humilité, tente cette noble entreprise; mais tel n'est pas le but de cet ouvrage; du reste, la vertu dont il y est traité est si grande, qu'elle doit avant tout se défier de l'orgueil.