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Du Mensonge

1.

C'est une importante question que celle du mensonge; elle jette souvent le trouble dans notre conduite habituelle, et nous offre ce double danger: ou de traiter inconsidérément de mensonge ce qui n'est pas mensonge, ou de nous persuader qu'on peut quelquefois mentir pour un motif honorable, pour rendre service ou par pitié. Nous la traiterons donc avec tout le soin possible ; nous nous proposerons les difficultés que l'on soulève; nous n'affirmerons rien au hasard ; et le lecteur attentif saisira, dans le traité même, le résultat de nos recherches, s'il y en a un : car le sujet est obscur, plein, pour ainsi dire, d'anfractuosités et d'antres ténébreux- où souvent la pensée de celui qui le traite s'emprisonne ; au point que l'objet saisi échappe des mains, puis reparaît, pour disparaître encore. A la fin cependant, un examen attentif aboutira à un résultat certain. Que s'il s'y rencontre quelque erreur, comme la vérité délivre de toute erreur; tandis que le faux les entraîne toutes, je me consolerai du moins en pensant que de toutes les erreurs la moins dangereuse est celle que l'on commet par un amour excessif de la -vérité et une haine exagérée du faux. En effet, les censeurs austères disent : Il y a, là, excès; et peut-être la vérité dirait-elle : Il n'y a pas encore assez. En tout cas, lecteur, qui que tu sois, né blâme pas avant d'avoir tout lu, et tu trouveras moins à blâmer: Ne fais point attention au style; car nous nous sommes beaucoup attaché au fond des choses, et nous avons cédé au besoin d'achever promptement un ouvrage si nécessaire pour les besoins quotidiens de la vie: ce qui fait que nous nous sommes peu ou presque pas occupé du choix des expressions.

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On Lying

1.

There is a great question about Lying, which often arises in the midst of our every day business, and gives us much trouble, that we may not either rashly call that a lie which is not such, or decide that it is sometimes right to tell a lie, that is, a kind of honest, well-meant, charitable lie. This question we will painfully discuss by seeking with them that seek: whether to any good purpose, we need not take upon ourselves to affirm, for the attentive reader will sufficiently gather from the course of the discussion. It is, indeed, very full of dark corners, and hath many cavern-like windings, whereby it oft eludes the eagerness of the seeker; so that at one moment what was found seems to slip out of one's hands, and anon comes to light again, and then is once more lost to sight. At last, however, the chase will bear down more surely, and will overtake our sentence. Wherein if there is any error, yet as Truth is that which setteth free from all error, and Falsehood that which entangleth in all error, one never errs more safely, methinks, than when one errs by too much loving the truth, and too much rejecting of falsehood. For they who find great fault say it is too much, whereas peradventure Truth would say after all, it is not yet enough. But whoso readest, thou wilt do well to find no fault until thou have read the whole; so wilt thou have less fault to find. Eloquence thou must not look for: we have been intent upon things, and upon dispatch in putting out of hand a matter which nearly concerns our every day life, and therefore have had small pains, or almost none, to bestow upon words.