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La cité de dieu

CHAPITRE V.

LES PASSIONS QUI ASSIÉGENT LES AMES CHRÉTIENNES, LOIN DE LES PORTER AU VICE, LES EXERCENT A LA VERTU.

Il n’est pas nécessaire présentement d’exposer avec étendue ce qu’enseigne touchant les passions, la sainte Ecriture, source de la science chrétienne. Qu’il nous suffise de dire en général qu’elle soumet l’âme à Dieu pour en être gouvernée et secourue, et les passions à la raison pour en être modérées, tenues en bride et tournées à un usage avoué par la vertu. Dans notre religion on ne se demande pas si une âme pieuse se met en colère, mais pourquoi elle s’y met; si elle est triste, mais d’où vient sa tristesse; si elle craint, mais ce qui fait l’objet de ses craintes. Aussi bien je doute qu’une personne douée de sens puisse trouver mauvais qu’on s’irrite contre un pécheur pour le corriger, qu’on s’attriste des souffrances d’un malheureux pour les soulager, qu’on s’effraie à la vue d’un homme en péril pour l’en arracher. C’est une maxime habituelle du stoïcien, je le sais, de condamner la pitié¹, mais combien n’eût-il pas été plus honorable au stoïcien d’Aulu-Gelle d’être ému de pitié pour un homme à tirer du danger que d’avoir peur du naufrage! Et que Cicéron est mieux inspiré, plus humain, plus conforme aux sentiments des âmes pieuses, quand il dit dans son éloge de César: «Parmi vos vertus, la plus admirable et la plus touchante c’est la miséricorde²! » Mais qu’est-ce que la miséricorde, sinon la sympathie qui nous associe à la misère d’autrui et nous porte à la soulager? Or, ce .mouvement de l’âme sert la raison toutes les fois qu’il est d’accord avec la justice, soit qu’il nous dispose à secourir l’indigence, soit qu’il nous rende indulgents au repentir. C’est pourquoi Cicéron, si judicieux dans son éloquent langage, donne sans hésiter le nom de vertu à un sentiment que les Stoïciens ne rougissent pas de mettre au nombre des vices. Et remarquez que ces mêmes philosophes conviennent que les passions de cette espèce trouvent place dans l’âme du sage, où aucun vice ne peut pénétrer; c’est ce qui résulte du livre d’Epictète, éminent stoïcien, qui d’ailleurs écrivait selon les principes des chefs de l’école, Zénon et Chrysippe. Il en faut conclure qu’au fond, ces passions qui ne peuvent rien dans l’âme du sage contre la raison et la vertu, ne sont pas pour les Stoïciens de véritables vices, et dès lors que leur doctrine, celle des Péripatéticiens et celle enfin des Platoniciens se confondent entièrement. Cicéron avait donc bien raison de dire que ce n’est pas d’aujourd’hui que les disputes de mots mettent à la torture la subtilité puérile des Grecs, plus amoureux de la dispute que de la vérité³. Il y aurait pourtant ici une question sérieuse à traiter, c’est de savoir si ce n’est point un effet de la faiblesse inhérente à notre condition passagère de subir ces passions, alors même que nous pratiquons le bien. Ainsi les saints anges punissent sans colère ceux que la loi éternelle de Dieu leur ordonne de punir, comme ils assistent les misérables sans éprouver la compassion, et secourent ceux qu’ils aiment dans leurs périls sans ressentir la crainte ; et cependant, le langage ordinaire leur attribue ces passions humaines à cause d’une certaine ressemblance qui se rencontre entre nos actions et les leurs, malgré l’infirmité de notre nature, C’est ainsi que Dieu lui-même s’irrite, selon l’Ecriture, bien qu’aucune passion ne puisse atteindre son essence immuable. Il faut entendre par cette expression biblique l’effet de la vengeance de Dieu et non l’agitation turbulente de la passion.

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Zweiundzwanzig Bücher über den Gottesstaat (BKV)

5. Die Affekte, die dem christlichen Gemüt zusetzen, reißen es nicht zum Bösen hin, sondern dienen zur Übung in der Tugend.

Es ist hier nicht nötig, ausführlich und eingehend zu zeigen, was die göttliche Schrift, die die Unterweisung der Christen enthält, über diese Affekte lehrt. Unterstellt sie doch der Gottheit den Geist selbst zur Leitung und Stärkung, und dem Geist die Affekte zur Mäßigung und Zügelung, so daß sie zur Ausübung der Gerechtigkeit dienen müssen. Auch handelt es sich in der christlichen Anschauung nicht so fast um die Frage, ob frommer Sinn überhaupt zürne, sondern weshalb er zürne; oder ob er überhaupt traurig sei, sondern warum er traurig sei; oder ob er sich überhaupt fürchte, sondern was er fürchte. Könnte es wohl auch jemand bei vernünftiger Überlegung tadeln, wenn man dem Sünder zürnt, damit er sich bessere, mit dem Bedrängten trauert, um ihn zu befreien, für den Gefährdeten fürchtet, damit er nicht zugrunde gehe? Freilich, bei den Stoikern ist es üblich, auch das Erbarmen zu mißbilligen; aber weit edler wäre es für jenen Stoiker gewesen, wenn er sich, statt aus Furcht vor dem Schiffbruch, aus Erbarmen mit dem in Not befindlichen Menschen aufgeregt hätte. Viel besser Band 16, S. 481und menschlicher und mildem Empfinden angemessener ist, was Cicero zum Lobe Cäsars sagt¹: „Keine von deinen Tugenden ist so bewundernswert und liebenswürdig wie dein Erbarmen.“ Und was ist das Erbarmen anderes als eine Art von Mitleiden, das unser Herz ergreift fremdem Elend gegenüber und uns doch wohl antreibt, zu helfen, wenn wir können? Diese Regung erscheint dann der Vernunft untergeordnet, wenn das Erbarmen in der Weise betätigt wird, daß die Gerechtigkeit bewahrt bleibt, gleichviel ob man einem Dürftigen mitteilt oder einem Reuigen verzeiht. Ein solches Erbarmen hat der ausgezeichnete Redner Cicero unbedenklich als eine Tugend bezeichnet, während die Stoiker es ungescheut zu den Gebrechen zählen und andrerseits doch wieder, wie das Buch Epiktets, des berühmten Stoikers, im Anschluß an die Lehrmeinungen des Zenon und Chrysippos, der Gründer dieser Schule, lehrt, derartige Affekte im Gemüt des Weisen, der nach ihnen von allen Gebrechen frei sein soll, Eingang finden lassen. Daraus muß man doch schließen, daß sie die Affekte nicht für Gebrechen halten, wofern sie dem Weisen derart zustoßen, daß sie wider die Tugend des Geistes und die Vernunft nichts vermögen, und daß demnach die Stoiker der gleichen Ansicht sind wie die Peripatetiker oder auch die Platoniker und nur eben, wie Tullius sagt², die Sucht, um Worte zu streiten, schon lange die Schulweisen plagt, denen das Streiten wichtiger ist als die Wahrheit. Doch könnte man mit Recht die Frage aufwerfen, ob es nur der Unvollkommenheit des irdischen Lebens eigen sei, auch bei allen guten Verrichtungen solche Affekte zu erleiden, und ob dagegen die heiligen Engel ohne Zorn die Strafe vollziehen an denen, die ihnen durch Gottes ewige Bestimmung zur Bestrafung überwiesen werden, ob sie den Elenden ohne Mitgefühl für das Elend beispringen, ob sie ihren Freunden, wenn sie gefährdet sind, ohne Furcht zu Hilfe eilen, so daß man also bei ihnen in menschlicher Ausdrucksweise von solchen Affekten nur wegen einer gewissen Analogie des Eingreifens, nicht wegen einer in Band 16, S. 482Affekten sich äußernden Schwäche spricht, wie es von Gott selbst in der Heiligen Schrift heißt, daß er zürnt, während er doch nicht von irgend einem Affekte erregt wird. Denn das Wort Zorn ist hier gebraucht im Hinblick auf die Wirkung, die in einer Strafe besteht, nicht mit Beziehung auf den stürmischen Affekt, den es bezeichnet.