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The City of God

Chapter 24.--Of the Meaning of the Sacrifice Abraham Was Commanded to Offer When He Supplicated to Be Taught About Those Things He Had Believed.

In the same vision, God in speaking to him also says, "I am God that brought thee out of the region of the Chaldees, to give thee this land to inherit it." ¹ And when Abram asked whereby he might know that he should inherit it, God said to him, "Take me an heifer of three years old, and a she-goat of three years old, and a ram of three years old, and a turtle-dove, and a pigeon. And he took unto him all these, and divided them in the midst, and laid each piece one against another; but the birds divided he not. And the fowls came down," as it is written, "on the carcasses, and Abram sat down by them. But about the going down of the sun, great fear fell upon Abram; and, lo, an horror of great darkness fell upon him. And He said unto Abram, Know of a surety that thy seed shall be a stranger in a land not theirs, and they shall reduce them to servitude and shall afflict them four hundred years: but the nation whom they shall serve will I judge; and afterward shall they come out hither with great substance. And thou shalt go to thy fathers in peace; kept in a good old age. But in the fourth generation they shall come hither again: for the iniquity of the Amorites is not yet full. And when the sun was setting, there was a flame, and a smoking furnace, and lamps of fire, that passed through between those pieces. In that day the Lord made a covenant with Abram, saying, Unto thy seed will I give this land, from the river of Egypt unto the great river Euphrates: the Kenites, and the Kenizzites, and the Kadmonites, and the Hittites, and the Perizzites, and the Rephaims, and the Amorites, and the Canaanites, and the Hivites, and the Girgashites, and the Jebusites." ²

All these things were said and done in a vision from God; but it would take long, and would exceed the scope of this work, to treat of them exactly in detail. It is enough that we should know that, after it was said Abram believed in God, and it was counted to him for righteousness, he did not fail in faith in saying, "Lord God, whereby shall I know that I shall inherit it?" for the inheritance of that land was promised to him. Now he does not say, How shall I know, as if he did not yet believe; but he says, "Whereby shall I know," meaning that some sign might be given by which he might know the manner of those things which he had believed, just as it is not for lack of faith the Virgin Mary says, "How shall this be, seeing I know not a man?" ³ for she inquired as to the way in which that should take place which she was certain would come to pass. And when she asked this, she was told, "The Holy Ghost shall come upon thee, and the power of the Highest shall overshadow thee." ⁴ Here also, in fine, a symbol was given, consisting of three animals, a heifer, a she-goat, and a ram, and two birds, a turtle-dove and pigeon, that he might know that the things which he had not doubted should come to pass were to happen in accordance with this symbol. Whether, therefore, the heifer was a sign that the people should be put under the law, the she-goat that the same people was to become sinful, the ram that they should reign (and these animals are said to be of three years old for this reason, that there are three remarkable divisions of time, from Adam to Noah, and from him to Abraham, and from him to David, who, on the rejection of Saul, was first established by the will of the Lord in the kingdom of the Israelite nation: in this third division, which extends from Abraham to David, that people grew up as if passing through the third age of life), or whether they had some other more suitable meaning, still I have no doubt whatever that spiritual things were prefigured by them as well as by the turtle-dove and pigeon. And it is said, "But the birds divided he not," because carnal men are divided among themselves, but the spiritual not at all, whether they seclude themselves from the busy conversation of men, like the turtle-dove, or dwell among them, like the pigeon; for both birds are simple and harmless, signifying that even in the Israelite people, to which that land was to be given, there would be individuals who were children of the promise, and heirs of the kingdom that is ⁵ to remain in eternal felicity. But the fowls coming down on the divided carcasses represent nothing good, but the spirits of this air, seeking some food for themselves in the division of carnal men. But that Abraham sat down with them, signifies that even amid these divisions of the carnal, true believers shall persevere to the end. And that about the going down of the sun great fear fell upon Abraham and a horror of great darkness, signifies that about the end of this world believers shall be in great perturbation and tribulation, of which the Lord said in the gospel, "For then shall be great tribulation, such as was not from the beginning." ⁶

But what is said to Abraham, "Know of a surety that thy seed shall be a stranger in a land not theirs, and they shall reduce them to servitude, and shall afflict them 400 years," is most clearly a prophecy about the people of Israel which was to be in servitude in Egypt. Not that this people was to be in that servitude under the oppressive Egyptians for 400 years, but it is foretold that this should take place in the course of those 400 years. For as it is written of Terah the father of Abraham, "And the days of Terah in Haran were 205 years," ⁷ not because they were all spent there, but because they were completed there, so it is said here also, "And they shall reduce them to servitude, and shall afflict them 400 years," for this reason, because that number was completed, not because it was all spent in that affliction. The years are said to be 400 in round numbers, although they were a little more,--whether you reckon from this time, when these things were promised to Abraham, or from the birth of Isaac, as the seed of Abraham, of which these things are predicted. For, as we have already said above, from the seventy-fifth year of Abraham, when the first promise was made to him, down to the exodus of Israel from Egypt, there are reckoned 430 years, which the apostle thus mentions: "And this I say, that the covenant confirmed by God, the law, which was made 430 years after, cannot disannul, that it should make the promise of none effect." ⁸ So then these 430 years might be called 400, because they are not much more, especially since part even of that number had already gone by when these things were shown and said to Abraham in vision, or when Isaac was born in his father's 100th year, twenty-five years after the first promise, when of these 430 years there now remained 405, which God was pleased to call 400. No one will doubt that the other things which follow in the prophetic words of God pertain to the people of Israel.

When it is added, "And when the sun was now setting there was a flame, and lo, a smoking furnace, and lamps of fire, which passed through between those pieces," this signifies that at the end of the world the carnal shall be judged by fire. For just as the affliction of the city of God, such as never was before, which is expected to take place under Antichrist, was signified by Abraham's horror of great darkness about the going down of the sun, that is, when the end of the world draws nigh,--so at the going down of the sun, that is, at the very end of the world, there is signified by that fire the day of judgment, which separates the carnal who are to be saved by fire from those who are to be condemned in the fire. And then the covenant made with Abraham particularly sets forth the land of Canaan, and names eleven tribes in it from the river of Egypt even to the great river Euphrates. It is not then from the great river of Egypt, that is, the Nile, but from a small one which separates Egypt from Palestine, where the city of Rhinocorura is.

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Zweiundzwanzig Bücher über den Gottesstaat (BKV)

24. Die sinnbildliche Bedeutung des Opfers, das Abraham darzubringen geheißen wurde, als er Belehrung verlangte über das, was er geglaubt hatte.

In demselben Gesichte sprach Gott zu Abraham weiter¹: „Ich bin der Gott, der dich herausgeführt hat aus dem Gebiete der Chaldäer, um dir dieses Land zu geben, damit du dessen Erbe seiest“. Als nun Abraham fragte, welchermassen er inne werden möge, daß er dessen Erbe sein würde, sprach Gott zu ihm: „Nimm mir eine dreijährige Kuh und eine dreijährige Ziege und einen dreijährigen Widder und eine Turteltaube und eine Taube. Da nahm er für Gott dies alles und teilte es halb und halb und legte die beiden Hälften einander gegenüber; die Vögel aber teilte er nicht. Und es stießen Vögel“, wie es weiter heißt, „herab auf das geteilte Fleisch, und es setzte sich Abram dabei nieder. Um Sonnenuntergang jedoch befiel den Abram Schrecken, ja eine große Furcht vor der Finsternis kam über ihn; und es ward zu ihm gesprochen: Wissen sollst du, daß fremd sein wird dein Same in einem nicht ihm gehörigen Lande, und man wird sie in Knechtschaft bringen und sie bedrängen in vierhundert Jahren; das Volk aber, dem sie Knechtschaft leisten, ich werde es richten. Danach werden sie hierher kommen mit großer Habe. Du aber wirst zu deinen Vätern eingehen, mit Friede gesättigt, in gutem Alter. Im vierten Geschlechte werden sie sich hierher wenden. Denn noch ist das Sündenmaß der Amorrhäer nicht voll. Als nun die Sonne eben im Untergehen war, entstund eine Flamme, und siehe, Rauch wie aus einem Ofen und züngelndes Feuer, das hindurchfuhr mitten zwischen den geteilten Hälften. An diesem Tage errichtete der Herr ein Vermächtnis für Abram, indem er sprach: Deinem Samen will ich geben dieses Land, vom Flusse Ägyptens bis zum großen Band 16, S. 916Fluß Euphrat, die Cenäer und Cenezäer und die Celmonäer und die Chettäer und die Pherezäer und die Raphaim und die Amorrhäer und die Chananäer und die Eväer und die Gergesäer und die Jebusäer“.

All das trug sich zu und ward gesprochen im Gesichte aus Gottes Veranstaltung. Jedoch alles im einzelnen zu erklären würde zu weit führen und ginge über den Plan dieses Werkes hinaus. Wir brauchen nur das zu wissen, was hierher gehört. Vor allem, daß Abraham, nachdem es von ihm geheißen hat, daß er Gott geglaubt habe und ihm dies zur Gerechtigkeit angerechnet worden sei, nicht etwa in seinem Glauben schwankend geworden sei und deshalb gesagt habe: „Herrscher und Herr, welchermassen mag ich inne werden, daß ich dessen Erbe sein werde?“ [jenes Land war ihm als Erbschaft in Aussicht gestellt worden]; er sagt ja nicht: „Woher soll ich inne werden“, als glaubte er noch nicht, sondern: „Welchermassen mag ich inne werden“; er wünscht, es möchte das, was er im Glauben festhielt, durch ein Sinnbild beleuchtet werden, an dem sich die Art und Weise erkennen lasse; wie es auch bei der Jungfrau Maria nicht Zweifel und Mißtrauen ist, wenn sie fragt: „Wie wird das geschehen, da ich keinen Mann erkenne?“ Denn daß es geschehen werde, stand ihr fest; sie fragte nur nach der Art und Weise, wie es geschehen soll, und darüber erhielt sie auch Aufklärung. Und so ward auch hier ein Sinnbild gewährt in den Tieren, in der Kuh, der Ziege, dem Widder, der Turteltaube und der Taube, damit Abraham inne werde, daß in solcher Art das eintreten werde, an dessen wirklichem Eintritt er ohnehin nicht zweifelte. Dabei lasse ich es dahingestellt, ob die Kuh das unter dem Joch des Gesetzes stehende Volk bedeute, die Ziege dasselbe Volk in seiner Sündhaftigkeit, der Widder dasselbe Volk, sofern es zu herrschen bestimmt war [als dreijährig werden die Tiere deshalb bezeichnet, weil jenes Volk, da von Adam bis Noe, von Noe bis Abraham, von diesem bis David, der nach der Verwerfung Sauls als der erste in der Herrschaft über das israelitische Volk durch den Willen des Herrn fest gegründet ward, Hauptabschnitte der Weltzeit verlaufen, damals, zur Zeit Abrahams, im Band 16, S. 917dritten Abschnitte stand, der sich von Abraham bis David erstreckt, also gleichsam zu seinem dritten Weltzeitalter herangewachsen war], oder ob die genannten Tiere richtiger auf sonst etwas zu beziehen sind. Dagegen steht mir fest, daß die Hinzufügung von Turteltaube und Taube den Zweck hat, die Geistesbekenner im Volke Israel vorzubilden. Und deshalb heißt es: „Die Vögel aber teilte er nicht“; denn die fleischlich Gesinnten teilen sich wider einander², was bei den Geistigen durchaus nicht der Fall ist, ob sie sich nun von dem vielgeschäftigen Verkehr mit der Außenwelt zurückhalten, wie das in der Turteltaube angedeutet ist, oder ob sie sich darin bewegen nach Art der Taube; doch beide Vögel sind einfach und harmlos, ein Sinnbild davon, daß es auch unter eben dem israelitischen Volke, dem jenes Land zuteil werden sollte, ungeteilte Söhne der Verheißung und Erben des in ewiger Seligkeit fürdauernden Reiches geben werde. Die auf das geteilte Fleisch herabstoßenden Vögel dagegen bedeuten nicht etwas Gutes, sondern die Geister dieser Luft, die sozusagen ihre Weide suchen in der Teilung der fleischlich Gesinnten. Wenn aber Abraham sich bei ihnen niederließ, so weist dies darauf hin, daß die wahren Gläubigen auch mitten unter diesen Teilungen der fleischlich Gesinnten bis zum Ende ausharren werden. Und der Schrecken, der Abraham befiel, und die große Furcht vor der Finsternis weist hin auf die gegen Ende dieser Weltzeit eintretende große Verwirrung und Trübsal der Gläubigen, wovon der Herr im Evangelium sagt³: „Denn es wird alsdann eine große Trübsal sein, dergleichen nie gewesen ist von Anfang an“.

Die an Abraham gerichteten Worte: „Wissen sollst du, daß fremd sein wird dein Same in einem ihm nicht gehörigen Lande, und man wird sie in Knechtschaft bringen und sie bedrängen in vierhundert Jahren“, sind eine ganz handgreifliche Weissagung über das Volk Israel, das in Ägypten in Knechtschaft geraten sollte; wobei die vierhundert Jahre nicht die Dauer der Band 16, S. 918Knechtschaft und der Bedrängnis durch die Ägypter angeben, sondern die Zeit bis zum Ende der Knechtschaft. Wie es nämlich von Thara, dem Vater Abrahams, heißt⁴: „Und die Tage Tharas in Charra waren 205 Jahre“, nicht als ob er dort alle zugebracht hätte, sondern weil er sie dort abgeschlossen hat, so ist auch hier die Zeitangabe: „Und man wird sie in Knechtschaft bringen und sie bedrängen in vierhundert Jahren“ deshalb beigefügt, weil diese Zahl von Jahren zu Ende ging in jener Bedrängnis, nicht deshalb, weil die Gesamtzahl dieser Jahre in der Knechtschaft zugebracht worden wäre. Übrigens ist die Zahl vierhundert hier als runde Zahl angegeben; in Wirklichkeit sind es etwas mehr, ob man nun als Ausgangspunkt die Zeit dieser an Abraham ergangenen Verheißung nimmt oder die Geburt des Isaak, weil die Verheißung auf den Samen Abrahams geht. Es berechnen sich nämlich, wie schon oben erwähnt⁵, vom 75. Jahre Abrahams, dem Jahre, da an ihn die erste Verheißung erging, bis zum Auszug Israels aus Ägypten 430 Jahre, deren der Apostel mit den Worten gedenkt⁶: „Dies aber sage ich: das von Gott bestätigte Bündnis wird durch das 430 Jahre nachher gegebene Gesetz nicht seiner Kraft beraubt, so daß die Verheißung gegenstandslos würde“. Immerhin konnten also diese 430 Jahre als 400 bezeichnet werden, weil es ja nicht viel mehr sind, um so leichter, da von den 430 Jahren schon wieder einige vorüber waren, als Abraham im Gesichte das schaute und vernahm oder als Isaak seinem hundertjährigen Vater⁷ geboren wurde, 25 Jahre nach der ersten Verheißung; da waren ohnehin von jenen 430 Jahren nur mehr 405 übrig, und diese hat Gott als 400 Jahre bezeichnen wollen. Was sonst noch in der Vorhersage Gottes vorkommt“, bezieht sich, wie niemand bezweifeln dürfte, auf das israelitische Volk.

Anders dagegen die Worte: „Als nun die Sonne eben im Untergehen war, entstund eine Flamme, und siehe, Rauch wie aus einem Ofen und züngelndes Feuer, Band 16, S. 919das hindurchfuhr mitten zwischen den geteilten Hälften“. Sie weisen schon auf das Ende der Weltzeit, auf das Feuergericht über die fleischlich Gesinnten. Denn wie die Bedrängnis des Gottesstaates, die unter dem Antichrist zu erwarten steht, eine Bedrängnis, wie nie vorher eine war, angedeutet wird durch Abrahams Furcht vor der Finsternis um Sonnenuntergang, d. i. bei schon herannahendem Ende der Weltzeit, so wird beim Sonnenuntergang, d. i. beim Ende nun selbst, durch jenes Feuer der Gerichtstag angedeutet, der die fleischlich Gesinnten trennt in solche, die durch das Feuer gerettet⁸, und in solche, die im Feuer verdammt werden sollen. Das für Abraham bestimmte Vermächtnis endlich bedeutet das Land Chanaan im eigentlichen Sinne und nennt in ihm elf Völkerschaften vom Flusse Ägyptens bis zum großen Fluß Euphrat. Also nicht vom großen Flusse Ägyptens, d. i. vom Nil, sondern von dem kleinen, der die Grenze bildet zwischen Ägypten und Palästina, an dem die Stadt Rhinocorura liegt.