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The City of God

Chapter 4.--About the Prefigured Change of the Israelitic Kingdom and Priesthood, and About the Things Hannah the Mother of Samuel Prophesied, Personating the Church.

Therefore the advance of the city of God, where it reached the times of the kings, yielded a figure, when, on the rejection of Saul, David first obtained the kingdom on such a footing that thenceforth his descendants should reign in the earthly Jerusalem in continual succession; for the course of affairs signified and foretold, what is not to be passed by in silence, concerning the change of things to come, what belongs to both Testaments, the Old and the New,--where the priesthood and kingdom are changed by one who is a priest, and at the same time a king, new and everlasting, even Christ Jesus. For both the substitution in the ministry of God, on Eli's rejection as priest, of Samuel, who executed at once the office of priest and judge, and the establishment of David in the kingdom, when Saul was rejected, typified this of which I speak. And Hannah herself, the mother of Samuel, who formerly was barren, and afterwards was gladdened with fertility, does not seem to prophesy anything else, when she exultingly pours forth her thanksgiving to the Lord, on yielding up to God the same boy she had born and weaned with the same piety with which she had vowed him. For she says, "My heart is made strong in the Lord, and my horn is exalted in my God; my mouth is enlarged over mine enemies; I am made glad in Thy salvation. Because there is none holy as the Lord; and none is righteous as our God: there is none holy save Thee. Do not glory so proudly, and do not speak lofty things, neither let vaunting talk come out of your mouth; for a God of knowledge is the Lord, and a God preparing His curious designs. The bow of the mighty hath He made weak, and the weak are girded with strength. They that were full of bread are diminished; and the hungry have passed beyond the earth: for the barren hath born seven; and she that hath many children is waxed feeble. The Lord killeth and maketh alive: He bringeth down to hell, and bringeth up again. The Lord maketh poor and maketh rich: He bringeth low and lifteth up. He raiseth up the poor out of the dust, and lifteth up the beggar from the dunghill, that He may set him among the mighty of [His] people, and maketh them inherit the throne of glory; giving the vow to him that voweth, and He hath blessed the years of the just: for man is not mighty in strength. The Lord shall make His adversary weak: the Lord is holy. Let not the prudent glory in his prudence and let not the mighty glory in his might; and let not the rich glory in his riches: but let him that glorieth glory in this, to understand and know the Lord, and to do judgment and justice in the midst of the earth. The Lord hath ascended into the heavens, and hath thundered: He shall judge the ends of the earth, for He is righteous: and He giveth strength to our kings, and shall exalt the horn of His Christ." ¹

Do you say that these are the words of a single weak woman giving thanks for the birth of a son? Can the mind of men be so much averse to the light of truth as not to perceive that the sayings this woman pours forth exceed her measure? Moreover, he who is suitably interested in these things which have already begun to be fulfilled even in this earthly pilgrimage also, does he not apply his mind, and perceive, and acknowledge, that through this woman--whose very name, which is Hannah, means "His grace"--the very Christian religion, the very city of God, whose king and founder is Christ, in fine, the very grace of God, hath thus spoken by the prophetic Spirit, whereby the proud are cut off so that they fall, and the humble are filled so that they rise, which that hymn chiefly celebrates? Unless perchance any one will say that this woman prophesied nothing, but only lauded God with exulting praise on account of the son whom she had obtained in answer to prayer. What then does she mean when she says, "The bow of the mighty hath He made weak, and the weak are girded with strength; they that were full of bread are diminished, and the hungry have gone beyond the earth; for the barren hath born seven, and she that hath many children is waxed feeble?" Had she herself born seven, although she had been barren? She had only one when she said that; neither did she bear seven afterwards, nor six, with whom Samuel himself might be the seventh, but three males and two females. And then, when as yet no one was king over that people, whence, if she did not prophesy, did she say what she puts at the end, "He giveth strength to our kings, and shall exalt the horn of His Christ?"

Therefore let the Church of Christ, the city of the great King, ² full of grace, prolific of offspring, let her say what the prophecy uttered about her so long before by the mouth of this pious mother confesses, "My heart is made strong in the Lord, and my horn is exalted in my God." Her heart is truly made strong, and her horn is truly exalted, because not in herself, but in the Lord her God. "My mouth is enlarged over mine enemies;" because even in pressing straits the word of God is not bound, not even in preachers who are bound. ³ "I am made glad," she says, "in Thy salvation." This is Christ Jesus Himself, whom old Simeon, as we read in the Gospel, embracing as a little one, yet recognizing as great, said, "Lord, now lettest Thou Thy servant depart in peace, for mine eyes have seen Thy salvation." ⁴ Therefore may the Church say, "I am made glad in Thy salvation. For there is none holy as the Lord, and none is righteous as our God;" as holy and sanctifying, just and justifying. ⁵ "There is none holy beside Thee;" because no one becomes so except by reason of Thee. And then it follows, "Do not glory so proudly, and do not speak lofty things, neither let vaunting talk come out of your mouth. For a God of knowledge is the Lord." He knows you even when no one knows; for "he who thinketh himself to be something when he is nothing deceiveth himself." ⁶ These things are said to the adversaries of the city of God who belong to Babylon, who presume in their own strength, and glory in themselves, not in the Lord; of whom are also the carnal Israelites, the earth-born inhabitants of the earthly Jerusalem, who, as saith the apostle, "being ignorant of the righteousness of God," ⁷ that is, which God, who alone is just, and the justifier, gives to man, "and wishing to establish their own," that is, which is as it were procured by their own selves, not bestowed by Him, "are not subject to the righteousness of God," just because they are proud, and think they are able to please God with their own, not with that which is of God, who is the God of knowledge, and therefore also takes the oversight of consciences, there beholding the thoughts of men that they are vain, ⁸ if they are of men, and are not from Him. "And preparing," she says, "His curious designs." What curious designs do we think these are, save that the proud must fall, and the humble rise? These curious designs she recounts, saying, "The bow of the mighty is made weak, and the weak are girded with strength." The bow is made weak, that is, the intention of those who think themselves so powerful, that without the gift and help of God they are able by human sufficiency to fulfill the divine commandments; and those are girded with strength whose in ward cry is, "Have mercy upon me, O Lord, for I am weak." ⁹

"They that were full of bread," she says, "are diminished, and the hungry have gone beyond the earth." Who are to be understood as full of bread except those same who were as if mighty, that is, the Israelites, to whom were committed the oracles of God? ¹⁰ But among that people the children of the bond maid were diminished,--by which word minus, although it is Latin, the idea is well expressed that from being greater they were made less,--because, even in the very bread, that is, the divine oracles, which the Israelites alone of all nations have received, they savor earthly things. But the nations to whom that law was not given, after they have come through the New Testament to these oracles, by thirsting much have gone beyond the earth, because in them they have savored not earthly, but heavenly things. And the reason why this is done is as it were sought; "for the barren," she says, "hath born seven, and she that hath many children is waxed feeble." Here all that had been prophesied hath shone forth to those who understood the number seven, which signifies the perfection of the universal Church. For which reason also the Apostle John writes to the seven churches, ¹¹ showing in that way that he writes to the totality of the one Church; and in the Proverbs of Solomon it is said aforetime, prefiguring this, "Wisdom hath builded her house, she hath strengthened her seven pillars." ¹² For the city of God was barren in all nations before that child arose whom we see. ¹³ We also see that the temporal Jerusalem, who had many children, is now waxed feeble. Because, whoever in her were sons of the free woman were her strength; but now, forasmuch as the letter is there, and not the spirit, having lost her strength, she is waxed feeble.

"The Lord killeth and maketh alive:" He has killed her who had many children, and made this barren one alive, so that she has born seven. Although it may be more suitably understood that He has made those same alive whom He has killed. For she, as it were, repeats that by adding, "He bringeth down to hell, and bringeth up." To whom truly the apostle says, "If ye be dead with Christ, seek those things which are above, where Christ sitteth on the right hand of God." ¹⁴ Therefore they are killed by the Lord in a salutary way, so that he adds, "Savor things which are above, not things on the earth;" so that these are they who, hungering, have passed beyond the earth. "For ye are dead," he says: behold how God savingly kills! Then there follows, "And your life is hid with Christ in God:" behold how God makes the same alive! But does He bring them down to hell and bring them up again? It is without controversy among believers that we best see both parts of this work fulfilled in Him, to wit our Head, with whom the apostle has said our life is hid in God. "For when He spared not His own Son, but delivered Him up for us all," ¹⁵ in that way, certainly, He has killed Him. And forasmuch as He raised Him up again from the dead, He has made Him alive again. And since His voice is acknowledged in the prophecy, "Thou wilt not leave my soul in hell," ¹⁶ He has brought Him down to hell and brought Him up again. By this poverty of His we are made rich; ¹⁷ for "the Lord maketh poor and maketh rich." But that we may know what this is, let us hear what follows: "He bringeth low and lifteth up;" and truly He humbles the proud and exalts the humble. Which we also read elsewhere, "God resisteth the proud, but giveth grace to the humble." ¹⁸ This is the burden of the entire song of this woman whose name is interpreted "His grace."

Farther, what is added, "He raiseth up the poor from the earth," I understand of none better than of Him who, as was said a little ago, "was made poor for us, when He was rich, that by His poverty we might be made rich." For He raised Him from the earth so quickly that His flesh did not see corruption. Nor shall I divert from Him what is added, "And raiseth up the poor from the dunghill." For indeed he who is the poor man is also the beggar. ¹⁹ But by the dunghill from which he is lifted up we are with the greatest reason to understand the persecuting Jews, of whom the apostle says, when telling that when he belonged to them he persecuted the Church, "What things were gain to me, those I counted loss for Christ; and I have counted them not only loss, but even dung, that I might win Christ." ²⁰ Therefore that poor one is raised up from the earth above all the rich, and that beggar is lifted up from that dunghill above all the wealthy, "that he may sit among the mighty of the people," to whom He says, "Ye shall sit upon twelve thrones," ²¹ "and to make them inherit the throne of glory." For these mighty ones had said, "Lo, we have forsaken all and followed Thee." They had most mightily vowed this vow.

But whence do they receive this, except from Him of whom it is here immediately said, "Giving the vow to him that voweth?" Otherwise they would be of those mighty ones whose bow is weakened. "Giving," she saith, "the vow to him that voweth." For no one could vow anything acceptable to God, unless he received from Him that which he might vow. There follows, "And He hath blessed the years of the just," to wit, that he may live for ever with Him to whom it is said, "And Thy years shall have no end." For there the years abide; but here they pass away, yea, they perish: for before they come they are not, and when they shall have come they shall not be, because they bring their own end with them. Now of these two, that is, "giving the vow to him that voweth," and "He hath blessed the years of the just," the one is what we do, the other what we receive. But this other is not received from God, the liberal giver, until He, the helper, Himself has enabled us for the former; "for man is not mighty in strength." "The Lord shall make his adversary weak," to wit, him who envies the man that vows, and resists him, lest he should fulfill what he has vowed. Owing to the ambiguity of the Greek, it may also be understood "his own adversary." For when God has begun to possess us, immediately he who had been our adversary becomes His, and is conquered by us; but not by our own strength, "for man is not mighty in strength." Therefore "the Lord shall make His own adversary weak, the Lord is holy," that he may be conquered by the saints, whom the Lord, the Holy of holies, hath made saints. For this reason, "let not the prudent glory in his prudence, and let not the mighty glory in his might, and let not the rich glory in his riches; but let him that glorieth glory in this,--to understand and know the Lord, and to do judgment and justice in the midst of the earth." He in no small measure understands and knows the Lord who understands and knows that even this, that he can understand and know the Lord, is given to him by the Lord. "For what hast thou," saith the apostle, "that thou hast not received? But if thou hast received it, why dost thou glory as if thou hadst not received it?" ²² That is, as if thou hadst of thine own self whereof thou mightest glory. Now, he does judgment and justice who lives aright. But he lives aright who yields obedience to God when He commands. "The end of the commandment," that is, to which the commandment has reference, "is charity out of a pure heart, and a good conscience, and faith unfeigned." Moreover, this "charity," as the Apostle John testifies, "is of God." ²³ Therefore to do justice and judgment is of God. But what is "in the midst of the earth?" For ought those who dwell in the ends of the earth not to do judgment and justice? Who would say so? Why, then, is it added, "In the midst of the earth?" For if this had not been added, and it had only been said, "To do judgment and justice," this commandment would rather have pertained to both kinds of men,--both those dwelling inland and those on the sea-coast. But lest any one should think that, after the end of the life led in this body, there remains a time for doing judgment and justice which he has not done while he was in the flesh, and that the divine judgment can thus be escaped, "in the midst of the earth" appears to me to be said of the time when every one lives in the body; for in this life every one carries about his own earth, which, on a man's dying, the common earth takes back, to be surely returned to him on his rising again. Therefore "in the midst of the earth," that is, while our soul is shut up in this earthly body, judgment and justice are to be done, which shall be profitable for us hereafter, when "every one shall receive according to that he hath done in the body, whether good or bad." ²⁴ For when the apostle there says "in the body," he means in the time he has lived in the body. Yet if any one blaspheme with malicious mind and impious thought, without any member of his body being employed in it, he shall not therefore be guiltless because he has not done it with bodily motion, for he will have done it in that time which he has spent in the body. In the same way we may suitably understand what we read in the psalm, "But God, our King before the worlds, hath wrought salvation in the midst of the earth;" ²⁵ so that the Lord Jesus may be understood to be our God who is before the worlds, because by Him the worlds were made, working our salvation in the midst of the earth, for the Word was made flesh and dwelt in an earthly body.

Then after Hannah has prophesied in these words, that he who glorieth ought to glory not in himself at all, but in the Lord, she says, on account of the retribution which is to come on the day of judgment, "The Lord hath ascended into the heavens, and hath thundered: He shall judge the ends of the earth, for He is righteous." Throughout she holds to the order of the creed of Christians: For the Lord Christ has ascended into heaven, and is to come thence to judge the quick and dead. ²⁶ For, as saith the apostle, "Who hath ascended but He who hath also descended into the lower parts of the earth? He that descended is the same also that ascended up above all heavens, that He might fill all things." ²⁷ Therefore He hath thundered through His clouds, which He hath filled with His Holy Spirit when He ascended up. Concerning which the bond maid Jerusalem--that is, the unfruitful vineyard--is threatened in Isaiah the prophet that they shall rain no showers upon her. But "He shall judge the ends of the earth" is spoken as if it had been said, "even the extremes of the earth." For it does not mean that He shall not judge the other parts of the earth, who, without doubt, shall judge all men. But it is better to understand by the extremes of the earth the extremes of man, since those things shall not be judged which, in the middle time, are changed for the better or the worse, but the ending in which he shall be found who is judged. For which reason it is said, "He that shall persevere even unto the end, the same shall be saved." ²⁸ He, therefore, who perseveringly does judgment and justice in the midst of the earth shall not be condemned when the extremes of the earth shall be judged. "And giveth," she saith, "strength to our kings," that He may not condemn them in judging. He giveth them strength whereby as kings they rule the flesh, and conquer the world in Him who hath poured out His blood for them. "And shall exalt the horn of His Christ." How shall Christ exalt the horn of His Christ? For He of whom it was said above, "The Lord hath ascended into the heavens," meaning the Lord Christ, Himself, as it is said here, "shall exalt the horn of His Christ." Who, therefore, is the Christ of His Christ? Does it mean that He shall exalt the horn of each one of His believing people, as she says in the beginning of this hymn, "Mine horn is exalted in my God?" For we can rightly call all those christs who are anointed with His chrism, forasmuch as the whole body with its head is one Christ. ²⁹ These things hath Hannah, the mother of Samuel, the holy and much-praised man, prophesied, in which, indeed, the change of the ancient priesthood was then figured and is now fulfilled, since she that had many children is waxed feeble, that the barren who hath born seven might have the new priesthood in Christ.

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Zweiundzwanzig Bücher über den Gottesstaat (BKV)

4. Die vorgebildete Umwandlung des israelitischen Reiches und Priestertums und die Weissagungen der Mutter Samuels, Anna, die die Rolle der Kirche spielt.

Als nun der Gottesstaat in seinem Verlauf in das Zeitalter der Könige eingetreten war, genauer zu der Zeit, da nach Sauls Verwerfung David zum erstenmal das Reich als ein Erbreich erlangte, so daß weiterhin seine Nachkommen im irdischen Jerusalem in langwährender Abfolge regieren sollten, da trug sich ein vorbildliches Geschehnis zu, über das wir nicht mit Stillschweigen hinweggehen dürfen; denn es enthält die Andeutung und Vorherverkündigung eines auf die beiden Testamente, das Alte und das Neue, bezüglichen Band 28, S. 987Wechsels der Dinge, nämlich des Wechsels im Priestertum und Königtum durch Aufstellung eines neuen und ewigen Priesters und Königs zugleich, der da ist Christus Jesus. Es wurde nämlich einerseits der Hohepriester Heli verworfen und Samuel an dessen Stelle mit dem Gottesdienste betraut, der nun das Amt eines Hohenpriesters und eines Richters zugleich versah, und andererseits wurde Saul verstoßen und König David in die Herrschaft dauernd eingesetzt; und dieser Doppelwechsel war das Vorbild dessen, was ich meine. Auch Samuels Mutter Anna, die vordem unfruchtbar war und nachmals mit Fruchtbarkeit beglückt wurde, weissagt allem Anschein nach dasselbe, indem sie frohlockend ihre Danksagung dem Herrn darbringt, da sie diesen ihren Knaben, den sie geboren, nach seiner Entwöhnung Gott mit derselben Frömmigkeit opfert, mit der sie ihn verlobt hat. Sie spricht¹: „Gefestigt ist mein Herz im Herrn, erhöht ist mein Horn in meinem Gott. Es tut sich auf mein Mund über meine Feinde, ich freue mich in Deinem Heile. Denn niemand ist heilig wie der Herr, und keiner ist gerecht wie unser Gott; niemand ist heilig außer Dir. Rühmt euch nicht und führt keine hohen Reden, keine Großsprecherei komme aus eurem Munde. Denn ein Gott des Wissens ist der Herr und ein Gott, der seine Absichten vorbereitet. Den Bogen der Mächtigen hat er schlaff gemacht, und die Schwachen sind mit Kraft umgürtet worden; die Brot in Fülle hatten, sind gejüngt worden und die Hungernden schwangen sich hinaus über die Erde. Denn die Unfruchtbare hat sieben geboren und die Kinderreiche ist entkräftet. Der Herr tötet und belebt, er führt zur Unterwelt hinab und wieder zurück. Der Herr macht arm und reich, erniedrigt und erhöht. Er hebt aus dem Staub empor den Armen und richtet aus dem Schmutze den Dürftigen auf, um ihn neben die Mächtigen des Volkes zu setzen, den Thron der Herrlichkeit ihnen gebend als Erbe. Er gewährt das Gelübde dem Gelobenden und hat gesegnet die Jahre des Gerechten; denn nicht aus eigener Kraft ist mächtig der Mann. Der Herr wird seinen Band 28, S. 988Widersacher schwächen, der heilige Herr. Nicht rühme sich² der Kluge in seiner Klugheit, nicht rühme sich der Mächtige in seiner Macht, nicht rühme sich der Reiche in seinem Reichtum; sondern wer sich rühmt, der rühme sich darin, den Herrn zu erkennen und von ihm zu wissen und Recht und Gerechtigkeit zu üben inmitten der Erde. Der Herr fuhr auf gen Himmel und donnerte; er wird richten die Enden der Erde, weil er gerecht ist; er gibt Kraft unseren Königen und wird erhöhen das Horn seines Gesalbten.“

Wirklich, das wäre weiter nichts als die Äußerung eines einzelnen Weibleins, das seine Freude über ihre Mutterschaft kundtut? So völlig abgekehrt vom Lichte der Wahrheit wäre der menschliche Geist, daß er nicht herausfühlte, dieser Erguß überschreite das Maß, das dieser Frau zuzutrauen? Und läßt man überdies den Inhalt, der zum Teil bereits in dieser irdischen Pilgerschaft in Verwirklichung begriffen ist, gebührend auf sich wirken, so wird von selbst die Erkenntnis aufdämmern und zur Gewißheit werden, daß in diesem Weibe, dessen Name schon, Anna, soviel wie „seine Gnade“ bedeutet, die christliche Religion, der Gottesstaat, dessen König und Stifter Christus ist, kurz eben Gottes Gnade in seherischem Geiste also gesprochen hat, jene Gnade, der sich die Hochmütigen entfremden zu ihrem Falle und der sich die Demütigen voll erschließen zu ihrer Erhöhung, was ja gerade den Hauptinhalt dieses Lobgesanges bildet. Aber gut, nehmen wir an, dieses Weib habe nichts geweissagt, sondern lediglich Gott gepriesen in einem jubelnden Loblied für den Sohn, den sie auf ihr Gebet hin erhielt, was hat es dann für einen Sinn, wenn sie sagt: „Den Bogen der Mächtigen hat er schlaff gemacht, und die Schwachen sind mit Kraft umgürtet worden; die Brot in Fülle hatten, sind gejüngt worden, und die Hungernden schwangen sich hinaus über die Erde; denn die Unfruchtbare hat sieben geboren, und die Kinderreiche ist entkräftet“? Hat sie denn sieben geboren, trotzdem sie unfruchtbar war? Einen einzigen hatte sie, als sie so sprach; und auch nachmals hat sie nicht sieben geboren, Band 28, S. 989oder sechs, die mit Samuel sieben ausmachten, sondern drei Knaben und zwei Mädchen, Und wenn sie nicht weissagte, wie hätte sie dann zu einer Zeit, da in jenem Volk noch niemand König war, als Schlußwort ihrem Lobgesang beifügen können; „Er gibt Kraft unseren Königen und wird erhöhen das Horn seines Gesalbten“? Und so darf denn die Kirche Christi, der Staat des großen Königs, die Gnadenvolle, die Kinderreiche, das Wort in den Mund nehmen, das sie als über sich so lange vorher durch den Mund dieser frommen Mutter geweissagt erkennt: „Gefestigt ist mein Herz im Herrn, erhöht ist mein Horn in meinem Gott.“ Wahrhaft gefestigt ist ihr Herz und wahrhaft erhöht ihr Horn, weil sie das nicht ist in sich, sondern im Herrn, ihrem Gott. „Es tut sich auf mein Mund über meine Feinde“; denn das Wort Gottes war auch in den Bedrängnissen der Verfolgung nicht gefesselt³, auch nicht in den gefesselten Herolden. „Ich freue mich in Deinem Heile“, spricht sie. Christus ist gemeint, jener Jesus, den Simeon, der Greis, wie wir im Evangelium lesen, umarmte als Kleinen, erkannte als Großen, indem er sprach⁴: „Nun entläßt Du, o Herr, Deinen Diener in Frieden, da meine Augen das Heil geschaut haben.“ So mag denn die Kirche sprechen: „Ich freue mich in Deinem Heile; denn niemand ist heilig wie der Herr und keiner ist gerecht wie unser Gott“; denn er allein ist heilig und macht heilig, er allein ist gerecht und macht gerecht. „Niemand ist heilig außer Dir“, weil es niemand wird ohne Dich. Dann heißt es: „Rühmt euch nicht und führt keine hohen Reden, keine Großsprecherei komme aus eurem Munde; denn ein Gott des Wissens ist der Herr.“ Er kennt euch, auch da, wo niemand euch kennt; denn „wer da etwas zu sein glaubt, da er doch nichts ist, der betrügt sich selbst“⁵. Das gilt den zu Babylonien gehörenden Gegnern des Gottesstaates, die sich auf die eigene Kraft verlassen, in sich, nicht im Herrn, Ruhm suchen. Und in ihren Reihen stehen auch die fleischlich Band 28, S. 990gesinnten Israeliten, die erdgeborenen Bürger des irdischen Jerusalems, die, wie der Apostel sagt⁶, „von der Gerechtigkeit Gottes nichts wissen wollen“ [das heißt von der Gerechtigkeit, die dem Menschen Gott verleiht, der allein gerecht ist und gerecht macht]„und eine eigene aufzurichten suchen“ [das heißt eine vermeintlich selbsterworbene, nicht von Gott mitgeteilte]„und daher sich der Gerechtigkeit nicht unterwerfen“, weil sie eben, hochmütig wie sie sind, aus Eigenem, nicht aus dem, was Gottes ist, gefallen zu können wähnen dem Gott, der ein Gott des Wissens ist und darum auch die Gewissen kennt und dort die menschlichen Gedanken sieht, daß sie nichtig sind⁷, wenn sie Gedanken der Menschen sind und nicht von ihm stammen. „Und ein Gott, der seine Absichten vorbereitet“, heißt es. Welche Absichten? Doch wohl solche, die auf den Sturz der Hochmütigen und die Erhöhung der Demütigen gerichtet sind. Denn von solchen Absichten ist im folgenden die Rede, wenn es heißt: „Der Bogen der Mächtigen ist schlaff geworden, und die Schwachen sind mit Kraft umgürtet worden,“ Schlaff geworden ist der Bogen, das ist das Streben derer, die sich mächtig genug dünken, ohne Gottes Gabe und Beistand, allein aus dem Vermögen, das im Menschen liegt, die göttlichen Gebote erfüllen zu können, während mit Kraft umgürtet werden die, die in ihrem Herzen sprechen⁸: „Erbarme Dich meiner, o Gott, denn ich bin schwach.“

„Die Brot in Fülle hatten“, heißt es, „sind gejüngt worden, und die Hungernden schwangen sich hinaus über die Erde.“ Unter denen, die Brot in Fülle hatten, sind wieder jene Scheinmächtigen zu verstehen, die Israeliten, denen die Aussprüche Gottes anvertraut sind⁹. Aber bei diesem Volke sind die Söhne der Magd gejüngt worden [ein Ausdruck, der nicht gerade gut deutsch ist, aber doch deutlich besagt, daß sie ihr Vorrecht als ältere verloren haben und zu jüngeren Band 28, S. 991herabgedrückt worden sind], weil sie am Brote selbst, das ist an den göttlichen Aussprüchen, dergleichen damals unter allen Völkern allein die Israeliten empfingen, nur nach der irdischen Seite hin Geschmack finden. Die Heiden dagegen, denen das bekannte Gesetz nicht gegeben worden war, haben sich, als sie durch Vermittlung des Neuen Testamentes zu jenen Aussprüchen gelangten, in gewaltigem Hunger über die Erde emporgeschwungen, weil sie an jenem Brote nicht nach der irdischen, sondern nach der himmlischen Seite hin Geschmack fanden. Und nun folgt, wie wenn nach der Ursache gefragt würde, weshalb es so kam: „Denn die Unfruchtbare hat sieben geboren, und die Kinderreiche ist entkräftet.“ An dieser Stelle wird der Sinn der ganzen Weissagung klar, wofern man nur die Siebenzahl richtig erfaßt, welche die Vollendung der gesamten Kirche bedeutet. Deshalb richtet auch der Apostel Johannes seine Schrift an sieben Kirchen¹⁰; er deutet damit an, daß er sie an die Gesamtheit der einen Kirche richte. Und in den Sprichwörtern Salomons¹¹ hat die Weisheit diese Vollendung zum voraus gesinnbildet, indem sie „ein Haus gebaut und es auf sieben Säulen gestützt hat“. Denn unfruchtbar blieb bei allen Völkern der Gottesstaat, ehe diese Nachkommenschaft entsproß, die wir vor Augen sehen. Und vor Augen sehen wir auch, wie das irdische Jerusalem, ehedem kinderreich, nun entkräftet ist. Denn alle die Kinder der Freien, die es in ihm gab, waren seine Kraft; nun aber hat es, weil es Buchstabe ist und nicht Geist, seine Kraft verloren und ist entkräftet.

„Der Herr tötet und belebt“; er hat die Kinderreiche getötet und die Unfruchtbare belebt, die nun sieben gebar. Doch läßt sich die Stelle füglicher in dem Sinne auffassen, daß er die nämlichen belebt, die er getötet hat. Denn dieser Gedanke ist es, der im folgenden Glied abermals Ausdruck findet: „Er führt zur Unterwelt hinab und wieder zurück.“ Die nämlich, denen der Apostel zuruft¹²: „Wenn ihr gestorben seid mit Christus, Band 28, S. 992so sucht das, was droben ist, wo Christus ist, sitzend zur Rechten Gottes“, werden ja zu ihrem Heile von Gott getötet; und ihnen auch gilt die sich anschließende Aufforderung: „Nach dem trachtet, was droben ist, nicht nach dem, was auf Erden ist“; sie sind es also, die „hungernd sich emporgeschwungen haben über die Erde“. „Denn ihr seid tot“, sagt der Apostel; sieh’, wie heilsam der Herr tötet; und dann heißt es: „Und euer Leben ist verborgen mit Christus in Gott“; sieh’, wie die nämlichen der Herr belebt. Aber er hat sie doch eben nicht in die Unterwelt hinab- und wieder zurückgeführt. Darum erblicken wir — wogegen sich unter Gläubigen kein Widerspruch erhebt — beides zumal, das Töten und Beleben, und das Hinab- und Zurückführen, besser in dem erfüllt, der unser Haupt ist, mit dem unser Leben ein verborgenes in Gott vom Apostel genannt worden ist. Denn der, der „seines eigenen Sohnes nicht geschont, sondern ihn für uns alle dahingegeben hat“¹³, hat ihn ja auf diese Weise getötet; und weil er ihn auferweckt hat von den Toten, so hat er ihn wieder belebt. Und da die Weissagung¹⁴: „Du wirst meine Seele nicht in der Unterwelt lassen“, Christo in den Mund zu legen ist, so hat ihn Gott in der Tat in die Unterwelt hinab- und wieder zurückgeführt. Durch diese seine Armut sind wir reich geworden¹⁵. „Der Herr nämlich macht arm und reich.“ Denn was damit gemeint ist, erhellt aus dem Folgenden: „Er erniedrigt und erhöht“; die Hochmütigen natürlich erniedrigt er und die Demütigen erhöht er. Der ganze Lobgesang dieser Frau, deren Name soviel heißt wie „seine Gnade“, ist ja seinem Inhalt nach dasselbe, was an anderer Stelle¹⁶ in den Worten ausgedrückt ist: „Gott widersteht den Hochmütigen, den Demütigen aber gibt er Gnade.“

Was nunmehr sich anschließt: „Er hebt aus dem Staub empor den Armen“, werde ich wohl am besten auf den beziehen, der¹⁷„um unseretwillen arm geworden Band 28, S. 993ist, da er reich war, damit wir durch seine Armut“, wie ich soeben gesagt habe, „reich würden“, Denn ihn hat er emporgehoben aus dem Staube, so schnell, daß sein Fleisch die Verwesung nicht schaute¹⁸. Und auch für das Folgende: „Und er richtet aus dem Schmutze den Dürftigen auf“ möchte ich mich an ihn halten. Der Dürftige ist ja dasselbe wie der Arme; unter dem Schmutz aber, aus dem er aufgerichtet worden ist, lassen sich die ihn verfolgenden Juden verstehen, als deren einer der Apostel mit Bezug auf seine ehemalige Verfolgung der Kirche erscheint, worauf er also anspielt¹⁹: „Was mir einst Gewinn war, das habe ich um Christi willen für Schaden gehalten; und nicht bloß für Verlust, sondern selbst für Schmutz habe ich es erachtet, wenn ich nur Christum gewinne.“ Aus dem Staub also ward emporgehoben jener Arme über alle Reichen und aus dem Schmutz aufgerichtet jener Dürftige über alle Gesättigten, um zu sitzen „neben den Mächtigen des Volkes“, denen er verheißt²⁰: „Ihr werdet sitzen auf zwölf Thronen.“ „Und den Thron der Herrlichkeit ihnen gebend“; denn jene Mächtigen hatten gesagt²¹: „Sieh’, wir haben alles verlassen und sind Dir nachgefolgt.“ Dieses Gelübde hatten sie gar mächtig gelobt. Aber woher kam ihnen die Kraft dazu? Nur von dem, über welchen es hier unmittelbar darauf heißt: „Er gewährt das Gelübde dem Gelobenden.“ Sonst würden sie zu jenen Mächtigen gehören, deren Bogen schlaff geworden ist. „Er gewährt“, heißt es, „das Gelübde dem Gelobenden.“ Denn nur der kann dem Herrn etwas Rechtes geloben, dem es von ihm kommt, was er gelobt. Es folgt: „Und er hat gesegnet die Jahre des Gerechten“, so daß nun der Gerechte ein Leben ohne Ende hat bei dem, dem das Wort gilt²²: „Und deine Jahre werden nicht enden.“ Denn im Jenseits stehen die Jahre still, hienieden aber gehen sie vorüber, ja sie vergehen; denn ehe sie kommen, sind sie noch nicht da, und wenn sie gekommen Band 28, S. 994sind, werden sie nicht bestehen bleiben, weil sie mit ihrem Ende kommen. Von den beiden Dingen nun, von denen hier die Rede ist: er gewährt das Gelübde dem Gelobenden, und: er hat gesegnet die Jahre des Gerechten, ist das eine für uns Gegenstand der Leistung, das andere Gegenstand des Empfangens, doch so, daß man das zweite aus Gottes Hand nur entgegennehmen kann, wenn man das erste mit Gottes Hilfe leistet. „Denn nicht aus eigener Kraft ist mächtig der Mann. Der Herr wird dessen Widersacher schwächen“; nämlich den, der dem gelobenden Menschen neidisch ist und widersteht in der Ausführung des Gelöbnisses. Nach dem doppelsinnigen griechischen Text kann man auch Gottes Widersacher verstehen. In der Tat wird ja unser Widersacher, sobald der Herr von uns Besitz ergriffen hat, Gottes Widersacher und wird besiegt von uns, aber nicht mit unseren Kräften, „denn nicht aus eigener Kraft ist mächtig der Mann. Der Herr also wird schwächen seinen Widersacher, der heilige Herr“, damit er besiegt werde von den Heiligen, die der Herr, der Heilige der Heiligen, heilig macht.

Und sonach „rühme sich nicht der Kluge in seiner Klugheit, noch rühme sich der Mächtige in seiner Macht, noch rühme sich der Reiche in seinem Reichtum; sondern wer sich rühmt, rühme sich darin, den Herrn zu erkennen und von ihm zu wissen und Recht und Gerechtigkeit zu üben inmitten der Erde“. Ein gut Stück Erkenntnis und Wissen um den Herrn steckt schon darin, zu erkennen und zu wissen, daß eben dieses Erkennen und Wissen eine Gabe des Herrn ist. „Denn was hast du“, sagt der Apostel²³, „das du nicht empfangen hättest? Hast du es aber empfangen, was rühmst du dich, als hättest du es nicht empfangen?“ d.h. als hättest du aus dir selbst das, wessen du dich rühmst. Recht und Gerechtigkeit übt, wer recht lebt. Und recht lebt, wer dem Gebote Gottes gehorcht; und „der Endzweck des Gebotes“²⁴, d.h. das, worauf das Gebot abzielt, „ist die Liebe aus reinem Herzen und gutem Gewissen und Band 28, S. 995ungeheucheltem Glauben“. Nun ist diese Liebe aus Gott, wie der Apostel Johannes bezeugt²⁵. Recht und Gerechtigkeit üben kommt also von Gott. Aber was bedeutet der Beisatz: „Inmitten der Erde“? Es müssen doch auch die Bewohner der Grenzen der Erde Recht und Gerechtigkeit üben. Das wird kaum jemand bestreiten wollen. Warum also diese Einschränkung: „Inmitten der Erde“? Wäre das nicht beigesetzt und hieße es nur: „Recht und Gerechtigkeit zu üben“, so würde sich dieses Gebot vielmehr an alle Menschen wenden, an die Binnenlandsbewohner wie an die Küstenbewohner. Allein es handelte sich darum, der Auffassung vorzubeugen, als ob nach dem Ende des im irdischen Leibe zuzubringenden Lebens noch Zeit wäre, Recht und Gerechtigkeit zu üben, die man während des Wandels im Fleische nicht geübt hat, und als könne man auf solche Weise dem göttlichen Gericht entgehen; „inmitten der Erde“ ist also wohl soviel wie „solang man im Leibe lebt“. Denn im irdischen Leben trägt jeder seine Erde mit sich herum, die dann beim Tode des Menschen die gemeinsame Erde aufnimmt, um sie ihm wiederzugeben bei der Auferstehung. Also „inmitten der Erde“, d. h. solang unsere Seele in diesem irdischen Leib eingeschlossen ist, muß man Recht und Gerechtigkeit üben, wenn es nützen soll für die Zukunft, da „jeder nach seinen Taten, die er im Leibe vollbracht hat, seinen Teil bekommt, es sei im Guten oder Bösen“²⁶. Im Leibe sagt hier der Apostel zur Bezeichnung der Zeit, in der man im Leibe gelebt hat. Denn auch wenn jemand nur durch schlechte Gesinnung und gottlose Gedanken Gott lästert, ohne dabei irgendwelche Glieder seines Leibes zu gebrauchen, so wird er gleichwohl von Schuld deshalb nicht frei sein, weil er das nicht durch Bewegung des Leibes vollbracht hat; er vollbrachte es eben zu der Zeit, die er im Leib zubrachte. In gleichem Sinne läßt sich auch recht wohl die Psalmstelle²⁷ auffassen: „Gott aber, unser König vor den Weltzeiten, hat das Heil gewirkt inmitten der Erde“. Band 28, S. 996Es läßt sich der Herr Jesus verstehen unter dem Gott, der vor den Weltzeiten ist, weil durch ihn die Weltzeiten gemacht sind, als Wirker unseres Heiles inmitten der Erde, indem das Wort²⁸ Fleisch geworden ist und gewohnt hat in einem irdischen Leibe,

Nachdem also die Prophetin Anna in diesen Worten ausgesprochen hat, wie sich rühmen soll, wer sich rühmt, nämlich nicht in sich, sondern im Herrn, fährt sie fort mit Bezug auf die am Tag des Gerichtes eintretende Vergeltung: „Der Herr fuhr auf gen Himmel und donnerte; er wird richten die Enden der Erde, weil er gerecht ist,“ Sie hielt genau die Reihenfolge ein, wie sie im Bekenntnis der Gläubigen ist. Aufgefahren in den Himmel ist der Herr Christus, und von dannen wird er kommen zu richten die Lebendigen und die Toten. Denn, um mit dem Apostel²⁹ zu reden, „wer sonst fuhr auf als der, der auch niedergefahren in die unteren Gegenden der Erde? Der Niedergefahrene ist derselbe wie der, der aufgefahren ist über alle Himmel, um alles zu erfüllen“. Durch seine Wolken also donnerte er, die er mit dem HL Geist erfüllte nach seiner Auffahrt. Mit ihnen drohte er der Magd Jerusalem, d. i. dem undankbaren Weinberg, bei dem Propheten Isaias, daß sie über ihn keinen Regen mehr ergießen würden³⁰. Wenn es dann weiter heißt: „Er wird richten die Enden der Erde“, so ist das soviel, wie wenn es hieße: selbst die Enden der Erde. Denn er wird auch alle übrigen Teile der Erde richten, da er ja alle Menschen richten wird. Aber besser versteht man unter den Enden der Erde den letzten Zustand der Menschen; denn nicht das wird Gegenstand des Gerichtes sein, was sich in der Zwischenzeit zum Bessern oder zum Schlechtern ändert, sondern der Zustand, in welchem der zu Richtende zuletzt befunden wird. Deshalb heißt es ja³¹; „Wer ausharrt bis ans Ende, der wird gerettet werden.“ Wer also beharrlich Recht und Gerechtigkeit übt inmitten der Erde, wird Band 28, S. 997nicht verdammt werden, wenn die Enden der Erde gerichtet werden. „Und er gibt Kraft“, spricht sie, „unseren Königen“, so daß er sie im Gerichte nicht verdammt. Er gibt ihnen Kraft, damit sie durch sie das Fleisch beherrschen wie Könige und die Welt besiegen in dem, der um ihretwillen sein Blut vergossen hat. „Und er wird das Horn seines Gesalbten erhöhen“. Wie ist das zu verstehen: Christus wird das Horn seines Gesalbten, seines Christus, erhöhen? Denn derselbe, von dem es oben geheißen hat: „Der Herr fuhr auf gen Himmel“, worunter Christus der Herr verstanden ist, er wird, wie es hier heißt, „das Horn seines Christus erhöhen“. Wer also ist dieser Gesalbte Christi, dieser Christus Christi? Wird Christus vielleicht das Horn eines jeden seiner Gläubigen erhöhen, wie Anna selbst im Eingang dieses Lobliedes sagt: „Erhöht ist mein Horn in meinem Gott“? Wir können in der Tat alle, die gesalbt sind mit seinem Chrisma, mit Recht als lauter Christus bezeichnen; doch so, daß der ganze Leib mit seinem Haupte der eine Christus ist. — Das also hat Anna geweissagt, die Mutter Samuels, eines heiligen und viel gepriesenen Mannes; und in ihm ward damals die Umwandlung des alten Hohenpriestertums vorgebildet und jetzt ist sie erfüllt, da die Kinderreiche entkräftet ist, damit die Unfruchtbare, die sieben gebar, in Christo ein neues Hohespriestertum habe.