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The City of God
Chapter 5.--Of Those Things Which a Man of God Spake by the Spirit to Eli the Priest, Signifying that the Priesthood Which Had Been Appointed According to Aaron Was to Be Taken Away.
But this is said more plainly by a man of God sent to Eli the priest himself, whose name indeed is not mentioned, but whose office and ministry show him to have been indubitably a prophet. For it is thus written: "And there came a man of God unto Eli, and said, Thus saith the Lord, I plainly revealed myself unto thy father's house, when they were in the land of Egypt slaves in Pharaoh's house; and I chose thy father's house out of all the sceptres of Israel to fill the office of priest for me, to go up to my altar, to burn incense and wear the ephod; and I gave thy father's house for food all the offerings made by fire of the children of Israel. Wherefore then hast thou looked at mine incense and at mine offerings with an impudent eye, and hast glorified thy sons above me, to bless the first-fruits of every sacrifice in Israel before me? Therefore thus saith the Lord God of Israel, I said thy house and thy father's house should walk before me for ever: but now the Lord saith, Be it far from me; for them that honor me will I honor, and he that despiseth me shall be despised. Behold, the days come, that I will cut off thy seed, and the seed of thy father's house, and thou shalt never have an old man in my house. And I will cut off the man of thine from mine altar, so that his eyes shall be consumed, and his heart shall melt away; and every one of thy house that is left shall fall by the sword of men. And this shall be a sign unto thee that shall come upon these thy two sons, Hophni and Phinehas; in one day they shall die both of them. And I will raise me up a faithful priest, that shall do according to all that is in mine heart and in my soul; and I will build him a sure house, and he shall walk before my Christ for ever. And it shall come to pass that he who is left in thine house shall come to worship him with a piece of money, saying, Put me into one part of thy priesthood, that I may eat bread." 1
We cannot say that this prophecy, in which the change of the ancient priesthood is foretold with so great plainness, was fulfilled in Samuel; for although Samuel was not of another tribe than that which had been appointed by God to serve at the altar, yet he was not of the sons of Aaron, whose offspring was set apart that the priests might be taken out of it. And thus by that transaction also the same change which should come to pass through Christ Jesus is shadowed forth, and the prophecy itself in deed, not in word, belonged to the Old Testament properly, but figuratively to the New, signifying by the fact just what was said by the word to Eli the priest through the prophet. For there were afterwards priests of Aaron's race, such as Zadok and Abiathar during David's reign, and others in succession, before the time came when those things which were predicted so long before about the changing of the priesthood behoved to be fulfilled by Christ. But who that now views these things with a believing eye does not see that they are fulfilled? Since, indeed, no tabernacle, no temple, no altar, no sacrifice, and therefore no priest either, has remained to the Jews, to whom it was commanded in the law of God that he should be ordained of the seed of Aaron; which is also mentioned here by the prophet, when he says, "Thus saith the Lord God of Israel, I said thy house and thy father's house shall walk before me for ever: but now the Lord saith, That be far from me; for them that honor me will I honor, and he that despiseth me shall be despised." For that in naming his father's house he does not mean that of his immediate father, but that of Aaron, who first was appointed priest, to be succeeded by others descended from him, is shown by the preceding words, when he says, "I was revealed unto thy father's house, when they were in the land of Egypt slaves in Pharaoh's house; and I chose thy father's house out of all the sceptres of Israel to fill the office of priest for me." Which of the fathers in that Egyptian slavery, but Aaron, was his father, who, when they were set free, was chosen to the priesthood? It was of his lineage, therefore, he has said in this passage it should come to pass that they should no longer be priests; which already we see fulfilled. If faith be watchful, the things are before us: they are discerned, they are grasped, and are forced on the eyes of the unwilling, so that they are seen: "Behold the days come," he says, "that I will cut off thy seed, and the seed of thy father's house, and thou shall never have an old man in mine house. And I will cut off the man of thine from mine altar, so that his eyes shall be consumed and his heart shall melt away." Behold the days which were foretold have already come. There is no priest after the order of Aaron; and whoever is a man of his lineage, when he sees the sacrifice of the Christians prevailing over the whole world, but that great honor taken away from himself, his eyes fail and his soul melts away consumed with grief.
But what follows belongs properly to the house of Eli, to whom these things were said: "And every one of thine house that is left shall fall by the sword of men. And this shall be a sign unto thee that shall come upon these thy two sons, Hophni and Phinehas; in one day they shall die both of them." This, therefore, is made a sign of the change of the priesthood from this man's house, by which it is signified that the priesthood of Aaron's house is to be changed. For the death of this man's sons signified the death not of the men, but of the priesthood itself of the sons of Aaron. But what follows pertains to that Priest whom Samuel typified by succeeding this one. Therefore the things which follow are said of Christ Jesus, the true Priest of the New Testament: "And I will raise me up a faithful Priest that shall do according to all that is in mine heart and in my soul; and I will build Him a sure house." The same is the eternal Jerusalem above. "And He shall walk," saith He, "before my Christ always." "He shall walk" means "he shall be conversant with," just as He had said before of Aaron's house, "I said that thine house and thy father's house shall walk before me for ever." But what He says, "He shall walk before my Christ," is to be understood entirely of the house itself, not of the priest, who is Christ Himself, the Mediator and Saviour. His house, therefore, shall walk before Him. "Shall walk" may also be understood to mean from death to life, all the time this mortality passes through, even to the end of this world. But where God says, "Who will do all that is in mine heart and in my soul," we must not think that God has a soul, for He is the Author of souls; but this is said of God tropically, not properly, just as He is said to have hands and feet, and other corporal members. And, lest it should be supposed from such language that man in the form of this flesh is made in the image of God, wings also are ascribed to Him, which man has not at all; and it is said to God, "Hide me under the shadow of Thy wings," 2 that men may understand that such things are said of that ineffable nature not in proper but in figurative words.
But what is added, "And it shall come to pass that he who is left in thine house shall come to worship him," is not said properly of the house of this Eli, but of that Aaron, the men of which remained even to the advent of Jesus Christ, of which race there are not wanting men even to this present. For of that house of Eli it had already been said above, "And every one of thine house that is left shall fall by the sword of men." How, therefore, could it be truly said here, "And it shall come to pass that every one that is left shall come to worship him," if that is true, that no one shall escape the avenging sword, unless he would have it understood of those who belong to the race of that whole priesthood after the order of Aaron? Therefore, if it is of these the predestinated remnant, about whom another prophet has said, "The remnant shall be saved;" 3 whence the apostle also says, "Even so then at this time also the remnant according to the election of grace is saved;" 4 since it is easily understood to be of such a remnant that it is said, "He that is left in thine house," assuredly he believes in Christ; just as in the time of the apostle very many of that nation believed; nor are there now wanting those, although very few, who yet believe, and in them is fulfilled what this man of God has here immediately added, "He shall come to worship him with a piece of money;" to worship whom, if not that Chief Priest, who is also God? For in that priesthood after the order of Aaron men did not come to the temple or altar of God for the purpose of worshipping the priest. But what is that he says, "With a piece of money," if not the short word of faith, about which the apostle quotes the saying, "A consummating and shortening word will the Lord make upon the earth?" 5 But that money is put for the word the psalm is a witness, where it is sung, "The words of the Lord are pure words, money tried with the fire." 6
What then does he say who comes to worship the priest of God, even the Priest who is God? "Put me into one part of Thy priesthood, to eat bread." I do not wish to be set in the honor of my fathers, which is none; put me in a part of Thy priesthood. For "I have chosen to be mean in Thine house;" 7 I desire to be a member, no matter what, or how small, of Thy priesthood. By the priesthood he here means the people itself, of which He is the Priest who is the Mediator between God and men, the man Christ Jesus. 8 This people the Apostle Peter calls "a holy people, a royal priesthood." 9 But some have translated, "Of Thy sacrifice," not "Of Thy priesthood," which no less signifies the same Christian people. Whence the Apostle Paul says, "We being many are one bread, one body." 10 [And again he says, "Present your bodies a living sacrifice." 11 ] What, therefore, he has added, to "eat bread," also elegantly expresses the very kind of sacrifice of which the Priest Himself says, "The bread which I will give is my flesh for the life of the world." 12 The same is the sacrifice not after the order of Aaron, but after the order of Melchisedec: 13 let him that readeth understand. 14 Therefore this short and salutarily humble confession, in which it is said, "Put me in a part of Thy priesthood, to eat bread," is itself the piece of money, for it is both brief, and it is the Word of God who dwells in the heart of one who believes. For because He had said above, that He had given for food to Aaron's house the sacrificial victims of the Old Testament, where He says, "I have given thy father's house for food all things which are offered by fire of the children of Israel," which indeed were the sacrifices of the Jews; therefore here He has said, "To eat bread," which is in the New Testament the sacrifice of the Christians.
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La cité de dieu
CHAPITRE V.
ABOLITION DU SACERDOCE D’AARON NIÉDITE A HÉLI.
L’homme de Dieu qui fut envoyé au grand prêtre Héli et que l’Ecriture ne nomme pas, mais que son ministère doit faire indubitablement reconnaître pour prophète, parle de ceci plus clairement. Voici ce que porte le texte sacré: «Un homme de Dieu vint trouver Héli et lui dit: Voici ce que dit le Seigneur : Je me suis fait connaître à la maison de votre père, lorsqu’elle était captive de Pharaon en Egypte, et je l’ai choisie entre toutes les tribus d’Israël pour me faire des prêtres qui montassent à mon autel, qui m’offrissent de l’encens et qui portassent l’éphod ; et j’ai donné à la maison de votre père, pour se nourrir, tout ce que les enfants d’Israël m’offrent en sacrifice. Pourquoi donc avez-vous foulé aux pieds mon encens et mes sacrifices, et pourquoi avez-vous fait plus de cas de vos enfants que de moi, en souffrant qu’ils emportassent les prémices de tous les sacrifices d’Israël? C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur et le Dieu d’Israël; J’avais résolu que votre maison et la maison de votre père passeraient éternellement en ma présence. Mais je n’ai garde maintenant d’en user de la sorte. Car je glorifierai ceux qui me glorifient; et ceux qui me méprisent deviendront méprisables. Voici venir le temps que j’exterminerai votre race et celle de votre père, de sorte qu’il n’en demeurera pas un seul qui exerce les fonctions de la prêtrise, dans ma maison. Je les bannirai tous de mon autel, afin que ceux qui resteront de votre maison sèchent en voyant ce changement. Ils périront tous par l’épée; et la marque de cela, c’est que vos enfants Ophni et Phinées mourront tous deux en un même jour. Je me choisirai un prêtre fidèle, qui fera tout ce que mon coeur et mon âme désirent, et je lui construirai une maison durable qui passera éternellement en la présence de mon Christ. Quiconque restera de votre maison viendra l’adorer avec une petite pièce d’argent et lui dira; Donnez-moi, je vous prie, quelque part en votre sacerdoce, afin que je mange du pain1».
On ne peut pas dire que cette prophétie, qui prédit si clairement le changement de l’ancien sacerdoce, ait été accomplie en La personne de SamueL Quoiqu’il ne fût pas d’une autre tribu que celle que Dieu avait destinée pour servir à l’autel, il n’était pas pourtant de la famille d’Aaron, dont la postérité était désignée pour perpétuer le2; et par conséquent tout ceci était la figure du changement qui devait se faire par Jésus-Christ, et appartenait proprement à l’Ancien Testament, et figurativement au Nouveau; je dis quant à l’événement de la chose, et non quant aux paroles. Il y eut encore depuis des prêtres de la famille d’Aaron, comme Sadoch et Abiathar, sous le règne de David, et plusieurs autres, longtemps avant l’époque où ce changement devait s’accomplir en la personne de Jésus-Christ. Mais à présent quel est celui qui contemple ces choses des yeux de la foi et qui n’avoue qu’elles sont accomplies? Il ne reste en effet aux Juifs ni tabernacle, ni temple, ni autel, ni sacrifice, ni par conséquent aucun de ces prêtres qui, selon la loi de Dieu, devraient être de la famille d’Aaron, comme le rappelle ici le Prophète: « Voici ce que dit le Seigneur et le Dieu d’Israël: J’avais résolu que votre maison et la maison de votre père passeraient éternellement en ma présence; mais je n’ai garde maintenant d’en user de la sorte. Car je glorifierai ceux qui me glorifient; et ceux qui me méprisent deviendront méprisables ». Par la maison de votre père, il n’entend pas parler de celui dont Héli avait pris immédiatement naissance, mais d’Aaron, le premier grand prêtre dont tous les autres sont descendus. Ce qui précède le montre clairement : « Je me suis fait connaître, dit-il, à la maison de votre père, lorsqu’elle était captive de Pharaon en Egypte, et je l’ai choisie entre toutes les tribus d’Israël pour les fonctions du sacerdoce ». Qui était ce père d’Héli dont la famille, après la captivité d’Egypte, fut choisie pour le sacerdoce, sinon Aaron? C’est donc de cette race que Dieu dit ici qu’il n’y aura plus de prêtre à l’avenir: et c’est ce que nous voyons maintenant accompli. Que notre foi y fasse attention, les choses sont présentes; on les voit, on les touche, et elles sautent aux yeux, malgré qu’on en ait. « Voici, dit le Seigneur, venir le temps que j’exterminerai votre race et celle de votre père, en sorte qu’il n’en demeurera pas un seul qui exerce les fonctions de la prêtrise dans ma maison ». Je les bannirai tous de mon autel, afin que ceux qui resteront de votre maison sèchent « en voyant ce changement ». Ce temps prédit est venu. Il n’y a plus de prêtre selon l’ordre d’Aaron; et quiconque reste de cette famille, lorsqu’il considère le sacrifice des chrétiens établis par toute la terre et qu’il se voit dépouillé d’un si grand honneur, sèche de regret et d’envie.
Ce qui suit appartient proprement à la maison d’Héli: « Tous ceux qui resteront de votre maison périront par l’épée; et la marque de cela, c’est que vos enfants Ophni et Phinées mourront tous deux en un seul jour ». Le même signe donc qui marquait le sacerdoce enlevé à sa maison marquait aussi qu’il devait être aboli dans la maison d’Aaron. La mort des enfants d’Héli ne figurait la mort d’aucun homme, mais celle du sacerdoce même dans la famille d’Aaron. Ce qui suit se rapporte au grand prêtre, dont Samuel devint la figure en succédant à Héli, et par conséquent on doit l’entendre de Jésus-Christ, le véritable grand prêtre du Nouveau Testament: « Et je me choisirai un prêtre fidèle, qui fera tout ce que mon coeur et mon âme désirent, et je lui construirai une maison durable ». Cette maison est la céleste et éternelle Jérusalem. « Et elle passera, dit-il, éternellement en la présence de mon Christ », c’est-à-dire elle paraîtra devant lui, comme il a dit auparavant de la maison d’Aaron : « J’avais résolu que votre maison et la maison de votre père passeraient éternellement en ma présence». On peut encore entendre qu’elle passera de la mort à la vie pendant tout le temps de notre mortalité, jusqu’à la fin des siècles. Quand Dieu dit : « Qui fera tout ce que mon coeur et mon âme désirent », ne pensons pas que Dieu ait une âme, lui qui est le créateur de l’âme; c’est ici une de ces expressions figurées de l’Ecriture, comme quand elle donne à Dieu des mains, des pieds, et les autres membres du corps. Au surplus, de peur qu’on né s’imagine que c’est selon le corps qu’elle dit que l’homme à été fait à l’image de Dieu, elle donne aussi à Dieu des ailes, organe dont l’homme est privé, et elle dit: « Seigneur, mettez-moi à l’ombre de vos ailes3 », afin que les hommes reconnaissent que tout cela n’est dit que par métaphore de cette nature ineffable.
« Et quiconque restera de votre maison viendra l’adorer ». Ceci ne doit pas s’entendre proprement de la maison d’Héli, mais de celle d’Aaron, qui a duré jusqu’à l’avénement de Jésus-Christ et dont il en reste encore aujourd’hui quelques débris. A l’égard de la maison d’Héli, Dieu avait déjà dit que tous ceux qui resteraient de cette maison périraient par l’épée. Comment donc ce qu’il dit ici peut-il être vrai: « Quiconque restera de votre maison viendra l’adorer », à moins qu’on ne l’entende de toute la famille sacerdotale d’Aaron? Si donc il existe de ces restes prédestinés dont un autre prophète dit : « Les restes seront sauvés4 » ; et l’Apôtre : « Ainsi, en ce temps même, les restes ont été sauvés selon l’élection de la grâce5 » ; si, dis-je, il est quelqu’un qui reste de la maison d’Aaron, indubitablement il croira en Jésus-Christ, comme du temps des Apôtres plusieurs de cette nation crurent en lui; et encore aujourd’hui, l’on en voit quelques-uns, quoique en petit nombre, qui embrassent la foi et en qui s’accomplit ce que cet homme de Dieu ajoute « Il viendra l’adorer avec une petite pièce d’argent ». Qui viendra-t-il adorer, sinon ce souverain prêtre qui est Dieu aussi? Car dans le sacerdoce établi selon l’ordre d’Aaron, on ne venait pas au temple ni à l’autel pour adorer le grand prêtre. Que veut dire cette petite pièce d’argent, si ce n’est cette parole abrégée de la foi dont l’Apôtre fait mention après le Prophète, quand il dit: « Le Seigneur fera une parole courte et abrégée sur la terre6? » Or, que l’argent se prenne pour la parole de Dieu, le Psalmiste en témoigne, lorsqu’il dit: « Les paroles du Seigneur sont pures, c’est de l’argent qui a passé par le feu7 ».
Que dit donc celui qui vient adorer le prêtre de Dieu et le prêtre-Dieu? « Donnez-moi, je vous prie, quelque part en votre sacerdoce, afin que je mange du pain». Ce qui signifie:
Je ne prétends rien à la dignité de mes pères, puisqu’elle est abolie; faites-moi seulement part de votre sacerdoce. « Car j’aime mieux être méprisable dans la maison du Seigneur8 » ; entendez: pourvu que je devienne un membre de votre sacerdoce, quel qu’il soit. Il appelle ici sacerdoce le peuple même dont est souverain prêtre le médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme. C’est à ce peuple que l’apôtre saint Pierre dit: « Vous êtes le peuple saint et le sacerdoce royal9 ».
Il est vrai que quelques-uns, au lieu de votre sacerdoce, traduisent votre sacrifice, mais cela signifie toujours le même peuple chrétien. De là vient cette parole de l’Apôtre : « Nous ne sommes tous ensemble qu’un seul pain et qu’un seul corps en Jésus-Christ10 » ; et celle-ci encore : « Offrez vos corps à Dieu comme une hostie vivante11 ». Ainsi, quand cet homme de Dieu ajoute: « Pour manger du pain », il exprime heureusement le genre même du sacrifice dont le prêtre lui-même dit: « Le pain que je donnerai pour la vie du monde, c’est ma chair12 ». C’est là le sacrifice qui n’est pas selon l’ordre d’Aaron, mais selon l’ordre de Melchisédech. Que celui qui lit ceci l’entende. Cette confession est en même temps courte, humble et salutaire « Donnez-moi quelque part en votre sacerdoce, « afin que je mange du pain». C’est là cette petite pièce d’argent, parce que la parole du Seigneur, qui habite dans le coeur de celui qui croit, est courte et abrégée. Comme il avait dit auparavant qu’il avait donné pour nourriture à la maison d’Aaron les victimes de l’Ancien Testament, il parle ici de manger du pain, parce que c’est le sacrifice des chrétiens dans le Nouveau.