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The City of God

Chapter 12.--To Whose Person the Entreaty for the Promises is to Be Understood to Belong, When He Says in the Psalm, "Where are Thine Ancient Compassions, Lord?" Etc.

But the rest of this psalm runs thus: "Where are Thine ancient compassions, Lord, which Thou swarest unto David in Thy truth? Remember, Lord, the reproach of Thy servants, which I have borne in my bosom of many nations; wherewith Thine enemies have reproached, O Lord, wherewith they have reproached the change of Thy Christ." ¹ Now it may with very good reason be asked whether this is spoken in the person of those Israelites who desired that the promise made to David might be fulfilled to them; or rather of the Christians, who are Israelites not after the flesh but after the Spirit. ² This certainly was spoken or written in the time of Ethan, from whose name this psalm gets its title, and that was the same as the time of David's reign; and therefore it would not have been said, "Where are Thine ancient compassions, Lord, which Thou hast sworn unto David in Thy truth?" unless the prophet had assumed the person of those who should come long afterwards, to whom that time when these things were promised to David was ancient. But it may be understood thus, that many nations, when they persecuted the Christians, reproached them with the passion of Christ, which Scripture calls His change, because by dying He is made immortal. The change of Christ, according to this passage, may also be understood to be reproached by the Israelites, because, when they hoped He would be theirs, He was made the Saviour of the nations; and many nations who have believed in Him by the New Testament now reproach them who remain in the old with this: so that it is said, "Remember, Lord, the reproach of Thy servants;" because through the Lord's not forgetting, but rather pitying them, even they after this reproach are to believe. But what I have put first seems to me the most suitable meaning. For to the enemies of Christ who are reproached with this, that Christ hath left them, turning to the Gentiles, ³ this speech is incongruously assigned, "Remember, Lord, the reproach of Thy servants," for such Jews are not to be styled the servants of God; but these words fit those who, if they suffered great humiliations through persecution for the name of Christ, could call to mind that an exalted kingdom had been promised to the seed of David, and in desire of it, could say not despairingly, but as asking, seeking, knocking, ⁴ "Where are Thine ancient compassions, Lord, which Thou swarest unto David in Thy truth? Remember, Lord, the reproach of Thy servants, that I have borne in my bosom of many nations;" that is, have patiently endured in my inward parts. "That Thine enemies have reproached, O Lord, wherewith they have reproached the change of Thy Christ," not thinking it a change, but a consumption. ⁵ But what does "Remember, Lord," mean, but that Thou wouldst have compassion, and wouldst for my patiently borne humiliation reward me with the excellency which Thou swarest unto David in Thy truth? But if we assign these words to the Jews, those servants of God who, on the conquest of the earthly Jerusalem, before Jesus Christ was born after the manner of men, were led into captivity, could say such things, understanding the change of Christ, because indeed through Him was to be surely expected, not an earthly and carnal felicity, such as appeared during the few years of king Solomon, but a heavenly and spiritual felicity; and when the nations, then ignorant of this through unbelief, exulted over and insulted the people of God for being captives, what else was this than ignorantly to reproach with the change of Christ those who understand the change of Christ? And therefore what follows when this psalm is concluded, "Let the blessing of the Lord be for evermore, amen, amen," is suitable enough for the whole people of God belonging to the heavenly Jerusalem, whether for those things that lay hid in the Old Testament before the New was revealed, or for those that, being now revealed in the New Testament, are manifestly discerned to belong to Christ. For the blessing of the Lord in the seed of David does not belong to any particular time, such as appeared in the days of Solomon, but is for evermore to be hoped for, in which most certain hope it is said, "Amen, amen;" for this repetition of the word is the confirmation of that hope. Therefore David understanding this, says in the second Book of Kings, in the passage from which we digressed to this psalm, ⁶ "Thou hast spoken also for Thy servant's house for a great while to come." ⁷ Therefore also a little after he says, "Now begin, and bless the house of Thy servant for evermore," etc., because the son was then about to be born from whom his posterity should be continued to Christ, through whom his house should be eternal, and should also be the house of God. For it is called the house of David on account of David's race; but the selfsame is called the house of God on account of the temple of God, made of men, not of stones, where shall dwell for evermore the people with and in their God, and God with and in His people, so that God may fill His people, and the people be filled with their God, while God shall be all in all, Himself their reward in peace who is their strength in war. Therefore, when it is said in the words of Nathan, "And the Lord will tell thee what an house thou shalt build for Him," ⁸ it is afterwards said in the words of David, "For Thou, Lord Almighty, God of Israel, hast opened the ear of Thy servant, saying, I will build thee an house." ⁹ For this house is built both by us through living well, and by God through helping us to live well; for "except the Lord build the house, they labor in vain that build it." ¹⁰ And when the final dedication of this house shall take place, then what God here says by Nathan shall be fulfilled, "And I will appoint a place for my people Israel, and will plant him, and he shall dwell apart, and shall be troubled no more; and the son of iniquity shall not humble him any more, as from the beginning, from the days when I appointed judges over my people Israel." ¹¹

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Zweiundzwanzig Bücher über den Gottesstaat (BKV)

12. Wem ist die Bitte um Erfüllung der Verheißungen in den Mund zu legen, wie sie ausgesprochen ist in den Schlußworten des 88. Psalmes: „Wo sind Deine alten Erbarmungen, Herr“ usw.

Der Schluß des Psalmes¹ lautet: „Wo sind Deine alten Erbarmungen, Herr, die Du in Deiner Wahrheit dem David zugeschworen hast? Gedenke, o Herr, des Schimpfes Deiner Knechte, den ich in meinem Busen trage von vielen Völkern; denn gehöhnt haben Deine Feinde, Herr; gehöhnt haben sie über die Veränderung Deines Gesalbten.“ Diesen Schlußworten gegenüber erhebt sich die Frage, wem sie in den Mund zu legen sind; ob jenen Israeliten, die sich nach Erfüllung der an David ergangenen Verheißung sehnten, oder vielmehr den Christen, die nicht dem Fleische nach, sondern dem Geiste nach Israeliten sind. Nun wurden ja aber diese Worte gesprochen oder geschrieben zu der Zeit, da Äthan lebte, nach dessen Name der Psalm betitelt ist; und das war zugleich die Zeit des Königs David. Wenn es also heißt: „Wo sind Deine alten Erbarmungen, Herr, die Du in Deiner Wahrheit dem David zugeschworen hast“, so hat das nur einen Sinn, wenn sich der Prophet an die Stelle solcher versetzte, die lang nachher erst lebten, denen die Zeit, da diese Verheißungen an König David ergingen, als eine alte Zeit erschien. Es läßt sich in der Tat die Verfolgung der Christen auffassen als ein Höhnen vieler Völker über das Leiden Christi, das die Schrift „Veränderung“ nennt, weil Christus durch sein Sterben unsterblich geworden ist. Man kann jedoch unter der Veränderung Christi auch einen Hohn auf die Israeliten verstehen, insofern nämlich, als Christus, der Band 28, S. 1020doch als der Ihrige erwartet wurde, den Heiden zuteil geworden ist und nun die vielen Heidenvölker, die den Glauben an ihn auf dem Weg über das Neue Testament angenommen haben, den Juden ihr Verharren beim Alten zum Schimpfe machen. Es würden dann die Worte: „Gedenke, Herr, des Schimpfes Deiner Knechte“ in dem Sinn von den Juden gelten, daß Gott seiner Knechte nicht vergißt, sondern sich ihrer erbarmen wird und sie infolgedessen nach diesem Schimpf ebenfalls zum Glauben sich bekehren werden. Doch dünkt mich die an erster Stelle ausgesprochene Vermutung zutreffender. Denn im Munde von Feinden Christi, denen zu Schimpf gehalten wird, daß Christus von ihnen weg sich zu den Heiden wandte, steht schlecht der Ausruf: „Gedenke, o Herr, des Schimpfes Deiner Knechte“; solche Juden kann man doch nicht als Knechte Gottes bezeichnen. Vielmehr passen diese Worte in den Mund von solchen, die mitten in den schweren Erniedrigungen, die sie um des Namens Christi willen erduldeten, sich der an den Samen Davids ergangenen Verheißung eines erhabenen Reiches zu erinnern und aus Sehnsucht darnach, nicht hoffnungslos, sondern bittend, flehend, andringend zu sprechen vermochten: „Wo sind Deine alten Erbarmungen, Herr, die Du in Deiner Wahrheit dem David zugeschworen hast? Gedenke, o Herr, des Schimpfes Deiner Knechte, den ich in meinem Busen trage von vielen Völkern [das heißt: in meinem Innern geduldig ertragen habe]; denn gehöhnt haben Deine Feinde, o Herr; gehöhnt haben sie über die Veränderung Deines Christus“, indem sie sie nicht für eine Veränderung, sondern für Ende und Ausgang hielten. „Gedenke, o Herr“ will also besagen: Erbarme Dich und gewähre um meiner geduldig ertragenen Erniedrigung willen die Erhöhung, die Du in Deiner Wahrheit dem David zugeschworen hast. Wenn wir jedoch diese Worte den Juden in den Mund legen wollen, so konnten etwa jene Knechte Gottes also sprechen, die nach der Einnahme des irdischen Jerusalems, also noch vor der Menschwerdung Christi, in die Gefangenschaft abgeführt wurden und, insofern sie die „Veränderung“ des Gesalbten erkannten, inne wurden, daß durch ihn nicht eine irdische Band 28, S. 1021und fleischliche Glückseligkeit, wie sie in einigen wenigen Jahren des Königs Salomon zutage trat, sondern eine himmlische und geistige gläubigen Sinnes zu erhoffen sei. Eben diese Glückseligkeit war den ungläubigen Heiden damals unbekannt, als sie frohlockten und höhnten über die Gefangenschaft des Gottesvolkes, und so höhnten sie wegen der Veränderung des Gesalbten, ohne sie zu kennen, die Juden, die diese Veränderung erkannten. Und so paßt der letzte Vers des Psalmes: „Der Segen des Herrn auf ewig; es geschehe, es geschehe“ recht wohl auf das gesamte, dem himmlischen Jerusalem angehörige Gottesvolk, sowohl auf den Teil, der im Alten Testament vor der Offenbarung des Neuen im verborgenen vorhanden war, als auch auf den Teil, der nunmehr, nach Offenbarung des Neuen Testamentes, offenkundig und vor aller Augen Christo zugehört. Den Segen Gottes im Samen Davids hat man ja nicht, wie er in den Tagen Salomons hervortrat, auf einige Zeit, sondern auf ewig zu erhoffen und ganz sicher zu erhoffen, wie es in den Worten ausgedrückt ist: „Es geschehe, es geschehe.“ Denn die Wiederholung dieses Wortes ist soviel wie eine Bekräftigung jener Hoffnung. David war sich denn auch über diese ewige Dauer im klaren; darum sagt er im zweiten Buch der Königreiche², von dem aus wir zu diesem Psalm übergegangen sind: „Und Du hast für das Haus Deines Dieners gesprochen auf lange hinaus.“ Und wenn er kurz darauf sagt: „Jetzt fang’ an und segne das Haus Deines Knechtes auf ewig“, so sagt er es deshalb, weil er damals im Begriffe stand, den Sohn zu zeugen, aus welchem sich seine Nachkommenschaft fortsetzen sollte zu Christus, durch den sein Haus ewig und zugleich Gottes Haus werden sollte: Davids Haus wegen der Abstammung und zugleich Gottes Haus wegen des aus Menschen, nicht aus Steinen erbauten Gottestempels, worin das Volk mit und in seinem Gott, und Gott mit und in seinem Volk auf ewig wohnen sollte, Gott sein Volk erfüllend und das Volk Gottes voll, indem Gott alles in allem sein wird³, wie Kraft Band 28, S. 1022im Kampfe, so Lohn im Frieden. Deshalb heißt es in Nathans Weissagung⁴: „Und der Herr wird dir verkünden, daß du ihm ein Haus bauen sollst“, wogegen David sich so ausdrückt⁵: „Denn Du, der allmächtige Herr, der Gott Israels, hast das Ohr Deines Dieners geöffnet, indem Du sprachst: Ich werde dir ein Haus bauen.“ Denn dieses Haus ist einerseits unser Bau durch einen guten Wandel, andererseits Gottes Bau durch seine Hilfe zu einem guten Wandel; denn „wenn der Herr das Haus nicht baut, mühen sich seine Erbauer vergeblich“⁶. Und kommt dann die letzte Weihe dieses Hauses, so wird eintreten, was Gott hier durch Nathan gesprochen hat⁷: „Und ich will meinem Volk Israel eine Stätte gewähren und es einpflanzen, und es soll gesondert wohnen und weiterhin nicht besorgt sein; und der Sohn der Bosheit wird es fürder nicht mehr demütigen wie von Anbeginn an seit den Tagen, da ich Richter gesetzt habe über mein Volk Israel.“